莱利斯指尖敲打着烟杆,抖落些许烟灰,沉着脸说:“还没到那个地步。”
    秦肖怔住。
    莱利斯说:“不要小瞧我们的猎手,更何况带领他们的是帕德玛夫人。”
    “……恕我直言,”秦肖迟疑着开口,“帕德玛夫人的身体状况远不及从前,按照目前的情况看,敌人的力量远超想象……”
    “她始终是我们的女武神。”莱利斯直接打断他的话,“我们现在唯一可以做的事情就是相信她。”
    秦肖低下头,双眸微敛:“是。”
    这一个多世纪以来,帕德玛夫人不仅曾担任过瓦尔哈拉的最高领袖,还是所有审判者眼里的精神象征,“业火红莲”所到之处所有的罪孽都会燃烧殆尽。
    在身体走向衰败之后,她卸下了核心层的职位,来到圣心福利院,在孩子们眼里她是亲切温柔的修女嬷嬷,却不知道她有一双可以斩杀恶魔的手。
    莱利斯记得她刚来到圣心福利院的那天,自己正因为犯了错而被关禁闭,禁闭的笼子就悬在楼梯口上方,修女带着孩子们从他身下走过,却没有一个人敢抬头看他一眼。
    他们和他一样,是作为怪物被送到这里的,只要犯了错误就会面临被“销毁”的后果,嬷嬷们对他们要求非常严格,而且经常施以惩罚。而那一次莱利斯会被关禁闭的起因就是他杀了一只流浪猫,把猫的尸体放进嬷嬷的床单里。
    因为嬷嬷说有贵客要来,而来福利院的“贵客”大多都是能够收养他们的人,所以那天所有的小孩都穿上了最好看的衣服,期盼着能被人选中从而离开这个地方。莱利斯显然是失去了这个机会,不过他也不在乎,他知道自己已经在下个月的销毁名单里,他的生命只剩下最后几天。
    但是谁也没想到的是,那位贵客竟然注意到了铁笼里的他,询问嬷嬷他究竟犯了什么错。
    “真是个调皮的孩子,”贵客微笑着说,“不过我觉得你们不应该把他关在笼子里,换一种惩罚方式怎么样?比如说没收掉今天的晚安吻。”
    他们中有很多人甚至都不知道晚安吻是什么东西,不过后来它就成为了孩子们每天晚上最期盼的东西,因为那位贵客留在了福利院里,并且每天晚上都要来给他们讲故事,顺便挨个留下晚安吻。
    一个月过去之后,莱利斯被单独带走,他以为自己会被销毁,却没想到那些人只是把他送上汽车,而汽车里坐着等候多时的帕德玛夫人。
    那是他来到福利院之后第一次出门,车辆停在一家宠物店里,帕德玛牵着他走进去。笼子里有各种各样的动物,大多数都是幼崽,帕德玛夫人指着几只小猫说:“你挑一只。”
    “为什么?”他疑惑道。
    “这是我给你的任务,”她微笑着说,“你需要照顾一只小猫。”
    他眉头皱着,表情很不情愿。
    “这可不是什么简单事,”帕德玛抚摸他的头顶,“你需要喂它吃的,帮它清理,还要爱它……你要学着爱它。”
    虽然很不理解她为什么要这么做,莱利斯最终挑选了一只黑白相间的小猫抱回福利院,并给它取名叫“莱茵”。十年后莱茵寿终正寝,他也被楚家收养,离开了福利院。
    去年他过生日的时候,帕德玛夫人寄来一张照片,那是他抱着莱茵站在福利院最高大的那颗树下,阳光穿透树叶落在他们两个身上,莱茵正窝在他怀里睡觉,尾巴扫晃成虚影。
    雪茄终于燃到尽头。
    “老板,”秦肖犹豫了很久才问,“你很担心帕德玛夫人吗?”
    莱利斯摇头:“我只是没有想过,这一天居然会来得这么快。”
    就像他没有想过莱茵会那么快就离开他一样,而区别在于,一只猫的生命如此短暂,他占据了大部分,而那个女人的生命如此漫长,他却只是其中一个微小的片段。
    *
    “外面已经降到零下40度,比北极月均温度还要低,没有人在装备部齐全的情况下忍受这种低温。”
    零下40度的概念大概是,泼一盆滚烫的开水出去,水还没落地就已经结成了冰,别说是人类,就连一些极地生物也不得不以冬眠的方式抵御这种级别的寒冷。
    “我可以。”帕德玛夫人说。
    汇报员一愣,思索片刻:“以您的能力确实有可能,但是我想您应该也没有在这种环境下作战的经验……”
    “马上就会有了,”她坚定道,“没有人比我更合适出去。”
    诺大的会议室里鸦雀无声,所有人都看着她。
    她低头朝下方扫了一眼,问道:“你们有意见么?”
    这个问题换来的是一片沉默,没有人站出来说一句话,并不是他们没有做好觉悟,而是此刻大多数人都拿暴风雪没有办法。
    “有。”
    忽然有人开口,所有人都看过去,楚辛燃从自己的位置上站了起来。
    “我可以在身体周围建立真空带阻断热量传递,”他声音振振有力,盯着帕德玛说,“我跟你一起出去。”
    “你能保证精准控制么?”帕德玛问道。
    楚辛燃肯定道:“能。”
    “好,”她点头,“你去检查调配室的能源供应系统,保证船舱电力稳定。”
    楚辛燃皱眉:“可是……”
    “这个问题很重要,”帕德玛打断他,直视他的眼睛,“船上还有几千名乘客,一旦供电系统被切断后果将会非常严重,我们需要首先保证他们的安全。”
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