商人比利顺从地跟着他们去了警局, 以故意伤人的罪名自首。
    警员们惊奇的表情让他们意识到这事儿的不同寻常。但不管怎么说,比利的确十分配合,甚至主动掏出了那把枪。
    那是一把小巧玲珑、通体银色的枪, 看起来十分别致,有一种精巧但不落俗套的古董手枪的感觉。
    西列斯听见一位警员啧啧感叹, 说这样古老的枪,居然还可以使用, 保养得不错。
    他心中产生了一种微妙的滑稽之感。
    显然,那只是一个时轨。恐怕根本不需要使用子弹, 就可以发射无形的空气子弹, 从而击伤他人。具体的来源西列斯并不知道, 他猜测那可能是比利从自己的商人渠道那儿弄来的。
    这不是什么重点。真正令西列斯感到不安的是……
    那名历史学会的长老就是被比利袭击的苦主, 因此他跟随着警员一同去做笔录。西列斯尽管同样被比利袭击,但是没有受伤, 于是他只是被简单询问两句, 就走到了一边。
    他望见了正站在警局角落、垂眸思索的侦探乔恩, 便走到了他的身边。
    西列斯说:“看起来我们反而失败了。”
    乔恩苦笑了一声, 搓了搓脸,说:“是啊, 教授。”
    比利如此配合,反而昭示出一个结论:他在奥斯汀家的图谋已经达成了,因此他根本不需要继续留在那儿,甚至自己入狱也毫不在意。
    乔恩思索着, 然后说:“那是一个仪式?而那封信中, 奥斯汀侯爵之所以让我多带点人过来, 或许就是因为……那是一个需要旁观者的仪式?”
    西列斯声音低沉地说:“晚宴的客人。”
    当然是客人越多, 晚宴才更加盛大;复现出来的力量, 才更加强大。
    贴米亚法的神位就是“晚宴的主厨”,因此,这种与盛大宴会有关的场景,才能最大限度地复现出祂的力量。
    乔恩喃喃说:“而晚宴的食物,就是奥斯汀侯爵。不,祭品?听起来也差不太多。”
    西列斯不禁皱了皱眉。
    他在心中想,从头理一下的话,事情就从将近一个月前的九月底,商人比利将那幅画像送到奥斯汀侯爵手中开始。
    在那一刻,奥斯汀侯爵就逐渐陷入了精神失活的状态,而那幅画像反而逐渐拥有了活性——就像是一个漫长的、处理食材的过程,不是吗?
    疯狂的奥斯汀侯爵受到贴米亚法的力量影响,在极度的饥饿与渴望之中,对身边的仆人下手。这就是那两个仆人死亡的原因。
    他吃下了同类的肉——这是他们一直以来的猜测。而之后的发展似乎也可以论证他们的猜测。事情从这一刻开始,就毫无挽回的余地了。
    不过,也正是因为奥斯汀侯爵的疯狂,所以他的家人们开始向其他人求助。侦探乔恩、西列斯、历史学会的长老,他们纷纷试图解决这件事情。
    而这就引来了商人比利的关注,因为他不希望他们打断这个“仪式”的进程。
    因此,比利赶忙拜访奥斯汀侯爵,希望能让奥斯汀侯爵稍微低调一些——起码不要疯得那么明显。
    不过,或许也正是这一次的拜访,让比利突然意识到,时机似乎已经成熟了。奥斯汀侯爵的疯狂已经可以满足仪式的要求。
    于是他将计就计,决定反其道行之,让奥斯汀侯爵干脆邀请此前想要来调查的人员,共同见证仪式的过程——或者说,成为仪式的一部分。
    奥斯汀侯爵前后态度的巨大反差当然会引起人们的怀疑,但正是因为这种怀疑的情绪,所以他们才会毫不犹豫地来到奥斯汀庄园,想要调查清楚事情的真相。
    从这一步开始,比利的图谋就达成了。
    在刚才的那一连串事件中,比利看似在协调奥斯汀侯爵与其他人的谈话,但实际上却是在推波助澜。
    在历史学会的那名长老决意要毁掉那幅画像的时候,比利暴露了自己的真实意图:他不让任何人毁掉那幅画,他的最终目的是让画像上的“人”吞吃奥斯汀侯爵的肉。
    他需要一边刺激奥斯汀侯爵,让其主动“膨胀”、失控,让其自愿献出自己的肉,一边又要让画像在仪式完成之前保持完整,不被毁掉。
    而他居然做成了。一切的前提都是因为,他们并不知道比利究竟打算做什么,他们以为比利只是一个普通的商人,甚至认为,比利是为了劝阻奥斯汀侯爵。
    在奥斯汀侯爵彻底失控之后,他们或许能明白比利的图谋,可时间已经来不及了。那总共才过了……三四十秒?奥斯汀侯爵就从一个人变成了一堆骨头。
    乔恩有些困惑地说:“这个商人究竟打算做什么?为了杀死奥斯汀侯爵?”
    “不。”西列斯低声说,“他们的意图还藏在更深的地方。或许是为了……”
    复活贴米亚法。
    西列斯注意到了那幅画像奇怪的表情,就好像吃饱喝足的快意。那让本来死板的画像变得灵动起来,就像是一个活人。
    ……活性。
    从这一点来说,比利及其背后的人,他们的意图已经昭然若揭。
    他们主动“养育”着时轨的活性,主动“喂食”疯狂的人类作为食物。他们最终的目标正是以人类本身作为供养和祭品,以此唤醒他们所信仰的神明。
    可是……
    西列斯又想到,比利为什么会突然一下子,在这个时候选择暴露?他难道不知道,奥斯汀侯爵的死必定会引起怀疑吗?
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