戚荣不姓赖,也不姓沐,跟这两个姓连姻亲关系都谈不上,就是一个外姓人。他在军中这么多年,从来没有这么被倚重过。
    他在布置好大营的驻防后,便守在赖瑾的营帐外,紧张、忐忑,心潮澎湃。
    从近日种种来看,将军行事不拘一格又自有章法,选才不轮亲疏,而是以才干能力论。
    若以后仍是如此,他们在晋升上便不用再处处矮沐姓、赖姓子弟一筹,有更多的出头机会。左右副将不敢想,都统之位争到手的可能性,也要大很多。
    将军如此年幼,便有这番作为,又背靠成国公府,将来的前程绝非一郡之守、一地守将,自己跟着将军好好干,前程想必也不会止步于此。
    这一切的前提是,得把人护好了。要是将军有什么闪失,跟随过来的所有千总的前程只怕都到头了。
    戚荣打起十二分的精神守在赖瑾的帐篷外,然后发现,将军的贴身侍卫比他还要精神,旁边跑过一只山鼠都要仔细检查,确定不是有人摸过来才算完。
    赖瑾睡得饱饱的,吃完早饭,得到已经拿下山匪的确切消息,这才带着老贾和贴身侍卫和二百兵卒往山上去。
    狮子岭的路比起秃头岭难爬得多,坡陡就算了,路还窄,羊肠小道挂在悬崖上,最宽的地方也才一米来宽,窄的地方仅容一人侧身通过。
    山上潮湿,地面湿漉漉的,长有苔藓,踩上去特别滑。台阶修得极不平整,大部分都呈倾斜状,稍不注意就踩滑了,且这么危险的山路,连护栏都没有,若是摔个跟斗,只怕小命就悬了。
    出门在外,自然得处处小心。
    赖瑾小心翼翼地贴着峭壁前行,但凡往脚下看一眼都头晕眼花!他以前不恐高,这会儿也不由得腿软。
    他现在是带兵的将军,不再是后院长在父母羽翼下的孩童,在幕强的军伍中,怂,便难以服众管不住人,那可是很要命的。他只能硬着头皮,小心翼翼地往前挪。
    老贾、阿福和阿寿看出赖瑾害怕,谁都没敢吱声,默默的护他好。
    旁边一个佰长见到将军的腿肚子都在哆嗦,上前:将军,我背你。
    赖瑾吓得一个哆嗦,斩钉截铁地说:我自己走!这么险的路,让人背,他的风险更大,也丢不起这人。
    他战战兢兢地爬到寨子时,都快到近午时分。
    赖瑾心说:难怪狮子岭的山寨这么难打。
    山寨里的山匪们全都缴了械,正聚在寨子中间平时操练的大空地。
    天太热,很多人掀着衣服扇风,跟先入伍的伙头兵们打听待遇。
    赖瑾气喘吁吁地爬上去,齐刷刷地目光看过来,有人喊了句,将军来了。
    旁边几个千总过来,向赖瑾行过礼。
    千总程量告诉赖瑾,寨子里一共有一千七百多人,全是青壮,不留女人。
    赖瑾问:为什么不留女人?
    程量说:不好管,容易出事,以前为争女人闹出过人命。长岭县有娼馆,都是去那边。山匪们掳到女人后,家里有钱的,让拿钱来赎,没钱的都卖了。
    赖瑾问:年老的山匪呢?
    程量说:要么病死,要么战死了。狮子岭经常跟秃头岭打仗,县尉也时常派兵来剿,经常有伤亡。每到秋收和春耕时节,路上的商队多,他们为争地盘,打得最是厉害,而且这些山匪的日子过得又穷又苦,年老体衰的,撑不下来。。
    赖瑾点点头,表示知道了,问:斩获怎么样?金刀寨主呢?
    程量指指旁边的大厅,说:重赏之下,有人反水,金刀寨主已经被人杀了。取他们性命的那伙人,颇有些凶戾。
    赖瑾迈进门,就见到里面躺了七八具无头尸体,到处都是鲜血,显然经过一场激战。
    在距离门口不远的地方,还站着十几个山匪,其中好几个人的手上还提着人头,数量正好跟地上的无头尸对上。
    他们个个浑身浴血,眼神凶神凌厉,特别像亡命徒。
    他们充满戒备和不信任的目光扫过进来的一群人后,便落在了赖瑾身上,眼神又狠又利。大概是表情崩得太紧,脸上的肌肉都在微微颤抖,更添凶横。
    赖瑾对大厅中的惨状并没在意。他见过比这更加惨烈的场面,那还是自家亲人的,如今面前这个,小场面。
    倒是面前的这伙山匪有些反常,这像刺猬般浑身竖刺的防备模样,瞧着像在官兵手上吃过亏。他们面上表现得凶狠,聚成团缩在角落的情形,又显出他们的没安全感。如此拼命为财,更像走投无路的亡命徒在奋力搏命。
    赖瑾不愿去解动他们那崩到极致的神经,摆出很随意的模样迈过门口的尸体,进到厅中,问:哪个是寨主的尸体?脑袋在哪?
    一个脸上有疤的汉子提着一颗人头过来,伸手便把人头递向赖瑾。
    老贾和陪同在侧的千总程量同时把人拦住,让刀疤脸跟赖瑾保持足够的距离。
    金刀寨主长得也是一脸凶相,络腮胡子四方脸,眼睛鼓得像要蹬出来,断颈处还在往上滴着凝成块的小血块。
    刀疤瞧见赖瑾年幼,却做了这么大的官,心中嫌恶很没好气,脸恶声恶气地说:这呢!喉咙中发出威胁地嘶吼声,表情愈发狰狞,颇有几分想吓唬小孩子的架势。
    赖瑾经过这么多年的毒打,早就练出来了,对刀疤脸的这点凶相并不畏惧。他接过金刀寨主的人头,随手抛给身后的阿福,对一群山匪说:你们杵这干嘛,这里又不发金子,外面蹲着去!
    刀疤脸直勾勾地盯着赖瑾问:小子,你不会赖账吧?
    赖瑾满脸无语地仰起头看向刀疤脸,几十两金子而已,真不至于。说完转身去检查完地上的尸体。
    那些脑袋还在脖子上的山匪都挺瘦的,个个能看到肋排,一副营养不良的模样,身板体格跟没头的那些形成鲜明对比。
    刀疤脸的骨架大,但身上没什么膘,显然伙食也不太好。他的同伴,包括外面大部分山匪都是如此。
    赖瑾心下了然,问:是你们寨子穷,还是你们寨主亏待你们了?
    守着长岭县这么个劫财劫粮的地好方,不至于穷成这样。
    刀疤脸没答,说道:既然不赖账,那就先给钱。他一字一句地叫道:一个字儿都不准少。
    赖瑾感慨句,山匪也不好当啊。这要脸不要命的架势,也不知道是不是遇到急用钱的事了。他扭头喊道:老贾。
    老贾抱拳应道:公子。
    赖瑾说:把钱结给他们,再让他们去外面蹲好。又看了眼寨主的虎皮椅座,虽不理解山匪喜欢坐老虎皮是什么审美,但看那皮料却是油光水滑的,是块上等的好料子。
    千总余旦进来,唤道:将军,这边请!
    赖瑾跟着千总余旦绕到山寨大厅后面的大院子。
    这院子呈四合院式样,占地宽,建得高,如果忽略掉那粗糙的建筑风格,也当得起气派二字。
    院子里、廊下躺有不少尸体,像是发生过内讧。
    此刻,院子里是三步一岗,五步一哨,全是兵。
    赖瑾瞧这阵势就知道,多半是放贵重物品的地方。
    他穿过前院,后面又是一个院子。这院子的院门是铁制的栅栏,里面有拒马桩,地上还有倒刺,跟牢房似的。
    院里的房间封得严严实实,窗户全用木板钉死,木门外面还加了层防盗栅栏。
    余旦站在门口,推开已经撬掉了锁的门,示意赖瑾看里面。
    赖瑾走过去,探头往里一瞧,全是皮料!
    兔皮、羊皮最多,还有几件雪白得没有一丝杂色的狐狸皮撑得平平展展的,虎皮、豹子皮等猛兽皮亦是不少,罕见的通体火红的狐狸皮也有好几张。
    余旦告诉赖瑾:这个院子里囤积的全是财物。这间屋子全是毛皮,隔壁屋子是布帛,还有一个屋子里是铜钱金玉珠宝。这里的数量、总类相相都比秃子寨多。秃子寨的财物,多半有运走的。
    赖瑾想到郑弘跟长岭县郑家的关系,又跟英国公府有往来,对此并不意外。秃子寨,那只是其中一份产业,自来是要运走的。这金刀寨,则更像是这窝山匪们安身立命的地方,有钱也没别的地儿可以运,就囤在这了。
    他指向面前堆满毛皮的屋子,又指向外面,通通打包带走,一根毛都别留下。数数有多少羊皮,够给将士们做多少羊皮袄、羊皮靴。
    这是不打算出手换成钱,而是要留作自用。余旦喜难自禁地叫道:得令!
    赖瑾挨个检查屋子,很不理解,金刀寨的寨主为什么会这么抠门。
    钱财之物,金刀寨寨主舍不得花,自有人乐意帮他花,干嘛省着留着,落手底下人埋怨呢,脑袋都叫人砍了。
    不过,不管怎么说,他是赚得盆满钵满,捡了个大便宜。
    都不用等到下山,赖瑾让余旦派了些人把铜钱用筐子装好,抬到外面,给每个山匪发十个铜钱。
    他告诉山匪,这就当是你们主动投诚的奖励了。
    赖瑾又去到那几个砍了寨主人头和寨主亲信脑袋的十几个山匪跟前,从筐里拎起串好的铜钱,给他们每人发了一贯钱。
    那群山匪接过钱,满脸莫名地看着他。
    刀疤脸说:我们砍了寨主的脑袋,算是为财背主,小子,你这是什么意思?通常情况下,当官的那些人最看不起就是他们这样的,觉得他们不忠不义,甚至当面说得好好的,背地里就派人来下黑手。
    赖瑾说:你家寨主这么富,却让你们瘦成排骨,砍就砍了呗。他待你们不仁,你们还给他卖命啊,又不是憨猪。
    刀疤脸:
    第25章
    赖瑾拿寨子里的发给山匪, 先稳了波人心,便让人先把山匪们带下山,余下的粮食、毛皮、金子铜钱等贵重物品, 用布盖起来后, 由兵卒们往下搬。
    这么多的钱财,若是让山匪们瞧见,只怕又会生出变故。
    赖瑾不愿在寨子里过夜, 见天色不早, 带着老贾他们下山。
    晚饭过后,赖瑾正在蚊帐中纳凉,老贾掀开帘子进来。
    他把蚊帐口掖好,去到赖瑾身边,说:公子,我瞧见取金刀寨主人头的那伙人有些反常, 查了查他们的底细。
    特意来汇报, 显然有事。赖瑾问,查到什么了?
    老贾说:听金刀寨的山匪说, 这伙人在前年秋, 伏击郑弘不成,差点被全灭。那石胜, 哦,就脸上有刀疤的那人,石胜脸上的刀疤就是那时候叫郑弘给砍的。他们一伙, 当场死了好几个,是金刀寨寨主带人救他们回来的。
    赖瑾说:那这不仅是背主, 这是为财忘恩负义了。
    老贾不置可否, 接着说:今天下山后, 方主簿给他们做了户籍登记,便要分到各个什中。石胜一伙凶狠不要命,去到战场上也是杀敌好手,有几个佰长出来抢着要人。
    赖瑾:他有点不理解,说:这几个佰长就不怕刀疤脸砍了他们的脑袋?
    老贾说:军伍中多的是一穷二白出身,就靠着杀敌立功晋升。不管出身来历,只要能够上阵杀敌听令行事,就可以收下。
    赖瑾想到吕布宰了义父丁原,都还有董卓收为义子,刀疤脸只是杀个山匪寨主而已,也就释然。他点头,说,也是。然后呢?
    老贾说:石胜一行十几个人,他们得到的赏钱全交给石胜。石胜把所有的钱拿出来,对想招揽他的佰长们说,哪位要是能拿着这些钱替他出个面到长岭县衙把人赎出来,他就跟谁走,卖命都成。
    这是有隐情啊!赖瑾的八卦之火立即点燃,坐直身子,问:什么情况?
    老贾说:金刀寨里不是有一大批上好的皮货吗?
    赖瑾不耐烦地啧了声,说:老贾,你说书呢,别兜关子,赶紧说。
    老贾说:长岭县有一个大皮料商,名叫汤贺,金刀寨里的那批皮子就是他的。石胜他们原是那皮料商的商队护卫。皮料商跟长岭县上任县令汤扬是堂兄弟,在长岭县经营了十余年。
    年前秋,上任县令暴毙身亡,这才空出缺,由孙潜走咱们成国公的门路,把孙文才安排过来。
    赖瑾示意老贾继续说。
    老贾说:汤县令死后,他的家眷在送葬途中,遭到山匪洗劫,给灭了满门。那时候皮商料汤贺在外贩皮货,听闻此事匆匆赶回,又遇到金刀寨劫货,他们弃货逃走,刚进长岭县,汤贺便叫县尉郑经抓进大牢,说他勾结金刀寨的山匪,那批送给金刀寨的皮货就是证据。
    赖瑾:把受害者说成勾结凶手,就离谱。他问道:然后呢?
    县衙的李主簿也是豪族出身,家里的私兵颇多,在当地实力不弱于李县尉。刀疤脸石胜求到李主簿那里,想托他救出皮料商。李主簿收了钱没办事,还坐起起价,让石胜再去筹钱。石胜无法,这才铤而走险,带着人去伏击郑弘,想用郑弘做人质,找郑县尉换人,却差点让郑弘灭了。金刀寨的山贼见他们敢劫郑弘,就给收上了山。之后,郑县尉悬赏捉拿石胜一伙,他们无路可去,这便留在了山上。
    赖瑾琢磨了一会儿,问:汤县令暴毙,又是个什么暴毙法?这事透着蹊跷,怎么看汤县令的事,都像是让人给害了,且郑县尉有重大嫌疑。
    老贾说:这个还得再打听。
    赖瑾点点头,吩咐道:老贾,你去查查汤县令到底是怎么死的。他的家眷在送葬途中遭到山匪洗劫,看能不能收集到证据。朝廷县令叫山匪给灭了门,这山匪的背后还是英国公府,呵。
    老贾会意,应道:我这就差人去办。
    堵在进长岭县必经要道上的三个匪寨都让赖瑾拔了,大军休整了一天,便开拔进城。
    三个匪寨的缴获极丰,从京城出来的这一路上消耗的粮食全填上了不说,还多出了许多布帛铜钱及上好的毛皮。粮车上的粮食垒得高高的,比起刚离京时的还重。那些增添了人手的队伍,跟没添没区别,所有的兵卒依然得运粮,且份量还增加了。
    倒是没谁抱怨,毕竟这也算是甜蜜的烦恼。
    赖瑾刚进长岭县城,便看到城门两侧堆如山的粮草,驻军帐篷都快让粮食给埋了。
    孙潜早已等候多时,见到赖瑾,快步上前,美滋滋地覆命,将军,幸不辱命。
    赖瑾看到这么多粮车,忍不住问孙潜,运粮的车够吗?
    孙潜说:够的,还买了些运粮的苦力。
    赖瑾问:买?搞运输的苦力可都是青壮,有卖家肯卖?
    孙潜瞧出赖瑾的疑惑,凑上前去,压低声音说:听闻县尉要出缺。
    赖瑾了然。这是看上县尉位置,私下塞好处呢。大盛朝不讲究奉公守洁,送上门的好处,不收白不收,还能解决运粮的事情,挺好。
    他没在县城逗留,带着大军直奔郑乡。
    郑氏坞堡被围多日,见外面的大军迟迟不动,不由得有些松懈,可刚过了两天,望台上放哨的人突然见到远处有大量的军队奔来,吓得打个激灵,赶紧吹响了号角声。
    坞堡里的青壮们纷纷集合,安排去休息的家兵也都纷纷奔上墙头,进入备战。
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