后者从来与世无争,不愿搅入党派斗争的浑水里,更从未公开承认过对任何一个人的不满。
    唯独与坎宁针锋相对,向来温和的脾气看见他便会瞬间爆发,矛盾激化成一触即发的战争。
    可惜现在的亚瑟还没有和他叫板的资本,只好隐忍怒意,受他作为一个上位者任意欺压,孤苦伶仃地被关在阴恻恻的监狱里。
    安娜一想到儿子如今的处境,顿时愁上眉头,苦恼地抱怨:“我实在不明白,坎宁给国王儿子带来那么大的羞辱,国王为什么还能委以重任。”
    “母亲不知道吗?”艾薇抑制不住微笑,“乔治三世饱受精神疾病困扰,我们可不能指望他保持英明。”
    “小姐,大事不妙。”安娜刚想对国王的病情发表评论,管家林德突然慌慌张张地进来,朝主人们行了礼,她因为被打断不悦皱眉:“什么事?”
    “啊,克拉伦斯小公爵过来拜访小姐,说听闻小姐患了白喉卧病在床,特意尽友人之谊前来探望。”
    “友人?”安娜立时嗤之以鼻,“莫宁顿与克拉伦斯家族水火不容势不两立,让他还是好好关心自家父亲吧,少来假惺惺的那一套,我们家确实落难了。但也不需要他来猫哭耗子假仁假义。”
    管家闻言,立刻转身去回复,不料半晌后又回来了。
    “小公爵说他一定要见小姐。”可怜的管家里外不是人,面露为难,犹豫了许久才道,“他说自己身为二少爷的好友,知道白喉的危险性。因此必须要来探望二少爷唯一的妹妹。”
    “母亲,让他进来对我们并不会有什么损失,还恰好正中我下怀。”
    艾薇不等母亲回答,迅速进入卧室躺回床上,拽好被子,吩咐瑞秋关上了门。
    过了会儿,门口果然传来由远及近的脚步声,不急不缓,随后轻轻敲了敲门。
    “您好,莫宁顿伯爵小姐。”
    声音礼貌而优雅,却得到了一阵剧烈的咳嗽声作为回应。
    良久,里面才传来虚弱的声音进行问候:“原谅我身患易传染的重病,只能隔着门……与您说话了,实在……抱歉……”
    语气极其缥缈,光听嗓音几乎是要下一秒就魂归天堂的程度。
    “那真是太遗憾了。”他若有若无地叹息道,“在这个时代确实没有治疗白喉的特效药,看来你也只能选择忍耐了。”
    艾薇敏锐地听出他话语中的信息,声音继续压低,充满痛不欲生:“我想,您的父亲一定也忍耐了很久吧,毕竟他的痛苦……应该远胜于我,能活下来实在是……是幸运……”
    “您的病同样也很煎熬,我认为并不亚于外伤的疼痛。不过我的父亲确实遭受了一番折磨,幸好还是活下来了。”
    “真是……奇迹啊……”艾薇保持半死不活,伴随一阵上气不接下气的咳嗽和喘息后,才道,“应该也有特效药吧,否则我想……见效不会那么快。”
    “您倒真猜对……”
    他话音最后几个字还未落下,棕色木门瞬间被打开,露出半张苍白而虚弱的脸,下半张被一条围巾捂着,整个人瞧上去一阵风都能吹倒。
    “那您……咳咳,帮帮我吧。”她的眼神如一只天真无辜的小鹿,水汪汪地向他上下眨动着,任谁见了都不会不心软,“您一定有办法的,对吗?”
    她还赤着脚,目光触及后,他不得不出言提醒一声:“伯爵小姐,您最好还是别着凉了,这个时代感冒可是会致命的。”
    “但您有抗生素,并不用害怕感冒。”
    这个词语一出,空气顿时凝固。
    他忽然笑起来:“伯爵小姐为了这个而装病,真是煞费苦心。”
    “承认你有,很困难吗?”
    “是,我确实从霉菌落里提取出了青霉素,用的是现代的办法,花费了一定的时间和财力。”他微微倾身,“它本不该存在于这个时代里。”
    艾薇直接省去他的谑笑,倚着门框看向他:“我很需要它,把配方卖给我,我会给你应得的价钱。”
    “我向来不喜欢被人胁迫,我有拒绝强买强卖的权利。”
    “胁迫你的不是别人。”她笑意微微地低语,注视着他波澜未起的瞳孔,慢慢伸出手,从他的大衣内袋里捏出一盒烟。
    “是我……”
    她利落地划了支火柴,橙红的焰火瞬间绽出,在她的指尖随风跳跃着。
    她把捏在两指间的卷烟点燃,白色的烟雾缓慢缭绕散发,抬起手腕,在将要靠近他下唇的那一刻立即收手。
    随即一语不发,微笑着用指腹捻去火星,随手掷入角落的铁桶里。
    “不是喜欢钓吗?那就钓个够。”
    说完艾薇立刻转身,脚步跨回房里,将要关上门的一瞬间,门却被生生往回拉住。
    “韦尔斯利小姐。”
    他终于开口。
    艾薇没有回头,停了拽门的手,听到背后他的声音,“如果您确实需要,转让给您也无妨。”
    “条件?”艾薇嘴角不禁上扬,没有让他听出任何异样。
    “归还你手里所持有的我的家族股权。”
    她顿时转过身。
    “看来在你眼里,我很天真。”
    “难道一项超越时代的科技还抵不上那几张契约吗?”他瞥了她一眼,“我当然知道你要用抗生素做什么,有了它你才能建立一支坚不可摧的军队,你的士兵们不用担心被外伤夺去性命,凭这一点你的优势便能屹立不倒。”
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