她以目光示意管家去打开楼上的保险柜,艾薇忙从沙发上站起身:“您也太客气了,那么贵重的宝石,我怕把它弄丢了。”
    “女人没有值得上身价的珠宝,就相当于没有灵魂。你不必过于谨慎,宝石一直束之高阁只会白白蒙尘,便会失去它本来的价值。特别是配你这样美丽的年轻小姐,是它的荣幸。”
    艾薇从管家手里接过那个金匣子的时候,手都是颤抖的。她还是第一次接触这么值钱的宝贝,就好像把行走的几千万英镑捧在手里,烙得手心发烫。
    机关比较复杂,艾薇一时不知该如何下手。
    她不好意思地抬眼向管家望了望,后者心领神会,俯身替她打开了匣子。
    随着天鹅绒红布的缓缓揭开,一条闪烁发光的祖母绿项链赫然映入眼帘。
    一共是三层设计,每一层链条上缀着价值不菲的白色琥珀、蓝色玛瑙,被做成百合花形式样。
    最下面坠着一颗硕大的祖母绿宝石,被纯铂金的外壳包裹着,甚至比艾薇的两个大拇指还要大。
    她感觉自己的眼睛都变成了宝石的颜色,生平第一次,她亲身感受到了富婆的快乐。
    “戴上它,你就是全场最耀眼的莫宁顿伯爵小姐。”
    第21章 绿裙子
    邓尔利斯侯爵夫人在上流社会很有影响力,向来以古典优雅著称,所有名媛贵族都以能被她邀请为荣。因为象征着在社交圈站稳脚跟的机会。
    因此她即将举办舞会的消息没过几天便传遍了整个西伦敦,经过贵族们的口口相传,多少人跃跃欲试,意欲大出风头博得最热烈的关注。
    安娜在吃早餐的时候又兴致勃勃地议论起这件事。
    她吞下一整块火腿,嘴里还嚼着鲜奶酪,用嘲笑的语气开启她一天的话长话短:“我上回发现,克兰兹勋爵家的儿子长残了,小时候那般机灵可爱,现在变成了个三百磅的超重大胖子,照我说按他家这种暴发户吃法,就连只狗都能吃成牛。”
    艾薇顿时惊奇于母亲这个比喻,耳边听到瑞秋可惜地叹气:“是吗?我也以为他会长成一个美男子,看来还是不够节制。”
    “这一点他应该和他的姐姐学一学,那个可人的罗琳小姐虽说相貌平庸了点,但至少身材在他家是个异类。”
    “听说罗琳小姐有着十五英寸的细腰呢,这一点就能弥补她外貌上的不足了。”
    “唉……”安娜眼神忍不住往餐桌旁的女儿身上挪了挪,露出惋惜的神情,“我的好艾薇,你要是能瘦成她那样就好了。”
    艾薇不禁嘴角抽搐。
    脑海里惊恐地浮现起罗琳的模样——细成一张扁平的纸,连芦苇都比那姑娘粗壮,平时根本不敢出门。因为随便一阵微风都能把她吹飞。
    “妈,我觉得不至于。”艾薇为难地扭起餐叉,“我经常看见医生往她家跑,我们好像也付不起这个钱。”
    一说到钱,安娜立刻噤声。
    “话是这么说,但女孩子有个细腰,比什么都更有魅力。想想那个托利家的瑟尔曼,我的天哪,我敢说托利老爷一定是把他女儿往王妃宝座上培养的,足足给她请了八位家庭教师,那小姐不仅才华横溢、相貌娇艳,就连身材也是一等一的出众,可惜要不是你父亲去世得太早,我用这个财力培养你绝不是问题。”
    艾薇顿时心生诧异,以前很少见过这个骄傲的母亲夸奖他人,今天竟然对这位瑟尔曼小姐大加赞赏,一点也不符合她的风格。
    但这个名字好像有点印象,似乎是出自爱丽丝家的女仆索菲亚口中,她仔细回想了一遍,应该就是那位被傲慢的凯文?克拉伦斯拒绝邀舞的小姐。
    想不到他的态度倒是一视同仁,面对那样优秀的姑娘也能保持无动于衷,看来他的大脑可能是真的缺乏情感系统。
    她啃下一块面包,随口问母亲:“那瑟尔曼小姐也会去舞会吗?”
    安娜眉间刹那蒙上一层忧郁,苦恼地说:“她是肯定不会放过这个机会的,我竟忘了她会是你的一大劲敌,她的家世比我们好,你的风头有很大可能会被她盖过去。”
    “妈,这还没见过面呢,你就这么武断地认为我会输?”
    瑞秋向来和女主人站一条线上,十指连心,不禁陪着安娜一起担忧。
    她心急火燎地搓着手,绕着餐桌来回转圈:“夫人担心得也不无道理,那可不行,必须要给我们小姐花最大的心思打扮。”
    ——
    对着满满一衣橱的裙子,艾薇放弃了过于累赘的洛可可大裙撑蓬蓬裙,也没听取瑞秋的意见选择典雅严肃的宫廷装。
    “我的好小姐啊,你可千万别任性。”瑞秋急得额头都是汗,焦虑地帮着疯狂翻找合适的衣服,“您只有穿最华丽的裙子,才能将您的美貌发挥更出色。”
    然而艾薇有自己的主意。
    在那么多色彩鲜艳又时兴的式样里,她偏偏选择了一条墨绿色的克里诺林式长裙。
    “小姐居然喜欢这个颜色?”瑞秋惊讶地反复打量,这绝对不符合她的审美。但见小主人坚持,也只能为她换上。
    这条裙子的下摆是由三十层纱叠起来而造成裙撑的效果,一色纯绿,是正宗的塔夫绸质地。
    换上需要一些功夫,艾薇在瑞秋的帮助下把自己套了进去,系上法兰绒的浅绿色腰带,最后披上一条同色丝绸披帛。
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