跟京兆尹分道扬镳,万历春带女儿回府,然后拎到书房,“说说,怎么回事?”
    到了家,万梓汐才卸下心底的防备,边哭边说。
    得知事情始末,万历春脸色铁青。
    “爹,肯定是苏明茵那贱人设计的,她最会扮猪吃老虎。”
    “此事不必声张,爹自会还你公道。”万历春盯着女儿,警告道:“以后交友识人,眼睛擦亮点,别老跟不三不四的人往来。今天要不是遇到贵人,你这辈子就毁了。”
    万梓汐后怕不已。
    万历春盘问了些线索,然后派人去查,就算挖地三尺,也要将歹人揪出来。
    万梓汐突然想到件事,擦干眼泪道:“爹,你手下的陆郎中有问题。”
    永州水坝由陆郎中监工,最近发生渗漏,万历春已经让人调查,被她突然一问,不由问道:“他有什么问题?”
    万梓汐将苏禾掌掴陆夫人的事说了,“起初我以为她仗势欺人,而且还跟陆家长子暗中见面,于是就偷偷查陆家,发现陆二公子在窑子跟人抢花魁,出手阔绰一掷千金,而且他还跟赛马欠下五千两。”
    陆郎中俸禄不高,陆二公子哪来的钱挥霍?
    陆家家事复杂,陆郎中早年娶商女为妻,有一定积蓄并不奇怪。这不失为一条线索,可以作为突破口。
    ……
    老八赶在月底前进京,从绥州来的不仅他,老五也前后脚到的。
    太后身子骨不如以前硬朗,没少在皇帝面前碎碎念,加上晋王去年抗蝗,税粮救济,以及雪灾中都有所作为,皇帝权衡之下便同意他进京为太后贺寿。
    至于是否留京,还有待观察,皇帝并没有开口。
    许戈的人对老八给予厚望,早在他高中解元之际,提前半年在悦福来客栈提前订房。
    悦福来,俗称状元楼,是京城如雷贯耳的客栈。倒不是说它多奢华,而是客栈的风水绝佳,连续五任状元都出自悦福来。
    从悦福来开业至今,据不完全统计,在此下榻的考生中,足有九十八位在春闱中夺得功名。
    悦福来逢考必抢房,房价也高到离谱。别说春闱,连书院的入学考试,都有考生抢着来住,为的就是图个吉利。
    由于悦福来名气大,便滋生了最早的黄牛党。
    老八的房间,还是找黄牛买的名额,使了不少银子。一帮大老粗,还到庙里给烧香添油,“必中,必中,必中!”
    悬壶堂跟悦福来只隔了两条街,直到老八住进悦福来,苏禾才得知消息,顿时火冒三丈。
    “许富贵,你的人到底是当兵的,还是跳大神的?”
    许戈也是事后才得知,但苏禾找不到他的人算账,这锅只能他来背。
    “这不过人心作怪,黄牛党玩的噱头而已。”
    客栈之所以能出这么多功名,并不是真的风水好,而是早年房钱便宜,好些考生手头不宽裕,只能住便宜的客栈,甚至连房钱都凑不出来的,只能多人拼房。
    客栈住的考生多,命中率自然也高。
    客栈老板是聪明人,早就看出其中的规律,甚至还鼓励考生拼房。
    “你知道一间房最多能住多少人?”苏禾想想都觉得无语,“一个房间住二十人,都快塞到房梁上了。”
    有些是穷的,但有些是有钱订不到房,只能找人拼房讨吉利。
    别说外地考生,连京城的考生都挤破头去抢,其中还不乏贵权之子,真是想想都觉得滑稽。
    “客栈人满为患,一天到晚跟菜市场似的,老八如何静心温书?”
    许戈代人受过,被怼得哑口无言,只得道:“行了,我马上让他搬出来。”女人就是小题大做,多大点事还吵吵个没完。
    那帮人挨骂跑不掉的,不过如今房间被吵到天价,老八转手让出去,不但没亏还赚了一大笔。
    老胡另外找了僻静的房子,让老八考前再拼一次。
    京城三月初还是刺骨寒,考场条件很苛刻,考生进号前要脱衣搜身,号舍被褥单薄,一不留神就生病发烧。
    苏禾开药预防,不过老八在北方冻惯了,而且秋冬就开始防寒训练,身子骨应该扛得住的。
    曹灿玉日盼夜盼,却始终没盼来老八。她大抵猜到老八的心思,但她不是被动的人,于是偷偷来找苏禾。
    怕被认出,特意女扮男装,还排队挂诊。
    一进门,她就从身后捏住苏禾肩膀,“姐,我快疯了。”
    怕什么来什么,苏禾揉太阳穴,“半年都过了,你等老八考完,我想他会给你交代的。”
    “什么交代?”曹灿玉郁闷道:“跟我撇清关系?”
    老八是闷葫芦,在男女关系上愣是不松口,苏禾还弄不懂他是怎么想的。
    “不行,我得见他一面。”爷爷天天逼她,已经选好五六个人,非得要做个选择。
    身为曹家人,她有自己的使命,也知道这次春闱是她挑夫婿的最好机会。她喜欢朱新八,而且也感觉他不讨厌自己,如果真能执手与共,问题迎刃而解。
    苏禾爱莫能助,她也没见过老八。或许,是老八有意躲着。
    曹灿玉不死心,搂着她撒娇,“你要是不帮我,我就真的没退路了。”
    门突然被推开,万梓汐大摇大摆走进来,然后整个人都愣住。
    一个小白脸,暧昧地搂着苏禾,两人身体紧贴着。
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