寻月棠笑笑,没说自己签了将后半生身家压上、此后经年为裴氏所用的契书,只淡淡回了句:“生意往来,本就如此。”
    “那又是如何运来得这样快?”
    寻月棠亦没有说这是行了她与裴家一同劈山开出的密道,只说:“裴家家主未雨绸缪而已。”
    两年半的时间,她自以为做了好多准备,事实上,也确实做了好多准备。
    可勒州军报传回后,她却忍不住一遍遍问自己:已做的这些,真的足够吗?
    寻月棠看着落日沉没,这一次,仍旧得不出个答案。
    ——
    中路军这些日子粮草渐渐告罄,与这相比,更严重紧急的却是无了净水。
    谢沣本打算派一队人马循着依木河去断绝毒源,但不知对方人数多少,派出之人很有可能有去无回,且那郭随时可能出兵,双方人数过于悬殊,于己无益。
    如今就靠着些周边雪山上残存积雪化水饮用,估摸着要比粮草用完得更快。
    那郭一直在对面看着大晋的动静,他尤其记得兄长曾教他的:带兵应学蟒,蛰伏非为懦弱,而是候伺良机。
    他命人算着积雪消耗,在将耗尽那日上午出了兵。为的是将日头最好的午时占去,此时一过,那点仅存的雪水决计会消陨在日光里,大晋便采不到最后一日的雪水了。
    断水、断粮、无增援,又对强敌——这时机足够将大晋士兵推至崩溃的边沿,正宜己方。
    那郭的大旗出来时,谢沣明显分辨出了比我方更众的人马,迅速观察战场后,兵分三路,期盼能分割其队伍,以军阵取胜。
    他在队伍里头看见了左荣金王,希望能有意外之喜。
    但意外之喜尚未到来,迎头先是一棒。
    两军缠斗一处后,那郭身后突然让出了一条路,其后马蹄声震天,谢沣看见一个重骑军阵迎面而来——
    这是一个方正的队列,四面围起盾甲,铁链攀附内里,骑兵与□□马匹身上也都是严盔重甲。中原的马匹,甚至承受不住这样的重量,那郭却用其组成了千骑甲队。
    在“咚咚咚”的声音里,重甲骑兵行过二军边界,冲大晋这边而来,所到之处血肉横飞,不慎碰上的兵卒几乎是错眼间就消失在了方阵马蹄之下。
    如一只黑甲的怪物,正开口吞咬,如一柄移动的巨刃,正削人若泥。
    那郭稳坐马上,看着大晋士兵的方阵完全被重甲骑兵打乱,笑得恣意飞扬,他持双锤,一指左荣金王,“让我看出你素轸的诚意。”
    左荣金王木然点头,而后出了手势,九百名随他而来的步卒掏出怀里毒药,齐齐奔向大晋人马。
    这九百个儿郎在行路中互相对了眼神,笑中含泪,而后越奔越快......
    在路过那个重甲军队时,九百支毒药竹筒开启,一起掷入了重甲兵的方阵之内。
    由于这个方阵本就用铁链攀着,在这些致幻又致命的药粉飞来时,人马开始失控,彻底迷了前进方向,开始四处冲撞,有骑兵被马匹甩下,当即殒命,也有马匹被勒住脖颈,登时断头。
    最后,只有那些及时掩住口鼻,未被波及的骑兵杀了同袍、斩了战马,才得以从战场中心逃回到了队伍里。
    到这时,千余骑兵,所存不过一百。
    这支无懈可击的重甲队伍,短时间内再不能出战了。
    那郭大怒,掷出双锤击碎了左荣金王的头颅,而后火速退了兵。
    这场战斗持续时间并不长,双方却都损失惨重。
    尤其是那九百个扮做了素轸步卒的童子兵,本是他们一手促成了这场战斗的胜利,但几乎是一息之间,身在敌军队伍中间的他们就全部丧了命。
    谢沣当时并未眨眼,清楚地看见这些孩子,有人被马蹄踩死,有人被身边的骑兵砍死,有人死在箭矢之下,有人死于盛怒的北狄步卒手下,被活活扭断了脖颈……
    他记得与这些少年朝夕相处的那一个多月,记得他们问起如何对敌时的稚嫩局促,记得他们穿上素轸衣饰时的意气风发。
    也记得,他们中间最年长的那个,如今不过十五。
    林勰回援,行过山岗,正入眼帘的也是这些扮做敌军的孩子,被悉数杀死的场面。
    他带着兵,与中路军一道清理战场。这些童子兵,都是他在登州时手把手教的用毒,同他赤羽营一样熟悉,可今日拼来凑去,却如何也凑不齐九百具面容稚嫩、身量矮小的尸首。
    清理完毕后,全营休整。谢沣与林勰满身血污,一道坐在已蔓出青草芽的野地上,久久无言。
    最后,还是林勰先开口,沙哑几乎不成音:“纳古丽死了。”
    谢沣转头看他,眼中满是不可置信。
    林勰苦笑,将发生在息郡的事情说与他听,又道:“其实,我早就知道她是细作。估计奈古勒也是没了法子,在你处屡屡碰壁,才会出下策送纳古丽来接近我。我从年少起,身边莺燕不断,女子的那些小心思,在我这里无处遁形。可我从来没有见过如纳古丽一样傻的,她这样的,又如何做得成细作?”
    “刚相识时,她被人下了药,每月发作一次,一疼就是七日,有得用消息才能换来解药。我曾无数次察觉她在夜里咬着被角发颤,也看到她回信说探不到消息。就这样,过了半年有余。”
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