太守已经受了刘氏的状纸, 萧怀英暂且住在牢房内,待查明王阿福的死因后再行论处。
    天热,尸体即使置于冰窖也放不了多久, 此事须速战速决。
    萧怀英静静道:“你既然已经去见过我祖父, 为何还要救我?”
    风承熙只问他:“你想不想活?”
    萧怀英一时怔住。
    “你想。越是活得艰难的人,越知道活着多么可贵,也就越想多活些时候。这一点,我比你更清楚。”
    风承熙道,“想活的话,就把你知道的都告诉我。”
    风承熙的声音里有一点不易察觉的空茫, 叶汝真留意到了。
    来蜀中之后风承熙的心疾再没有犯过,以至于让叶汝真差点忘记了,他也是一个病人。
    萧怀英闭了闭眼睛,再睁开时,已经下定了决心。
    一切是从去年十月开始的。
    正是每年的蜀锦入贡之时。
    宁氏已经选出了成色最好的一批蜀锦交到织造署,算是完了今年的差事,回铺子后还给大家发了赏钱。
    萧怀英那一日是和宁氏一起去铺子的,他记得很清楚,王阿福因为手艺好,赏钱比旁人要多些,刘氏带着孩子来寻王阿福,宁氏和萧怀英还逗着孩子玩了一会儿。
    宁氏还给了孩子一个小银锞子。
    一个月后,宁氏和萧怀英被请到了织造署,杨公公告诉他们,他们交上来的蜀锦成色不足,此次贡品作废。
    宁氏当场便道:“公公莫不是开玩笑?若论蜀锦,我家的不行,这天下便没有第二家行了。”
    杨公公拿出礼部的批文,上面写得明明白白,“品质粗劣,不足奉上”,这倒罢了,还以“粗制滥造,敷衍不敬”的罪名,关了宁氏的铺子。
    宁氏自然不服,先是去找了萧宏,萧宏让她就此关了铺子,安心在家。
    宁氏是要强的人,忍不下这口气,当下又去找傅太守。
    傅太守答应通融,将此事暂且按下,给宁氏一点时间写信去京中托人。
    宁氏生意做得大,在京中也有一点人情,可写了好几封信都如同石沉大海,没有半点音讯。
    这时宁氏又费尽心血,搜罗出仅有存货,另呈了一批贡品送到织造署。
    这一次依然作废。
    再然后纸包不住火,满城人都知道了消息,各家织锦布庄各各心生怨言,并且都寻到门路往织造署送蜀锦,这其中曹氏的铺子异军突起。
    宁氏自己的铺子进不去,送出去的蜀锦也拿不回来,但看到曹氏的蜀锦时当即吐出一大口鲜血——哪怕是烧成灰了,宁氏也认得那是自己的蜀锦。
    只是,没有人相信她的话。
    宁氏从此一病不起。
    萧怀英求到萧宏面前,萧宏只跟他说了一句话:“英儿,你是我萧家的人,为国捐躯,原是我萧家子弟的荣耀。”
    萧府从此成为萧怀英的牢笼,他就像一头被选中的白羊,只等祭礼到来,便要被杀生祭天。
    “没有祖父,便不会有我。祖父要我死,我便不能不死。”萧怀英的脸上有淡淡的凄伤,“我死了,民怨平息,一切便到此为止。”
    叶汝真终于弄懂了这件事情里头的来龙去脉,也深知这一切就是为了逼死萧怀英。
    蜀锦是由头,让萧怀英声名堕地。
    王阿福是杀招,让萧怀英以命抵命。
    萧怀英是萧宏独孙,姜家要借此逼萧宏出手。
    萧宏一旦出手,即刻便会被人弹劾,姜家就可以顺理成章拿走萧宏手中的兵权。
    “他们就不怕逼反了萧将军?!”
    “反了正好。”风承熙道,“他们就可以出兵镇压叛军,更加名正言顺。”
    萧怀英神情里有丝嘲讽:“而皇帝高高在上,什么都不知道,任凭旁人抹杀他的忠臣,说不定还要褒奖姜家平叛有功。”
    叶汝真:“……”
    风承熙眉眼一冷。
    叶汝真连忙道:“那个,陛下若真被蒙蔽,又怎么会派我夫君来调查此事?”
    ……三声了。
    风承熙眼角眉梢的寒意如被春风拂过,转瞬消融。
    明知是假的,怎么“夫君”二字,还是这么好听?
    萧怀英自知方才那句失言,顿了顿,道:“你已经知道我祖父的打算了,为何还要救我?”
    用他一个人换一座城,对兵家来说,值。
    对天家来说,更值。
    “因为你运气好。”风承熙道,“有个傻子非要冲出来救你。”
    叶汝真:“……”
    萧怀英望向她,眼神柔和至极。
    叶汝真朝他握了握拳头,认真道:“我说过的,我比你大,我会保护你。怀英,命是自己的,活路要自己挣,我夫君一定能替你洗清冤屈。”
    风承熙觉得这样真的不行。
    他的骨头里好像都有细碎的泡泡往外冒。
    他用力地板起脸,向萧怀英问起萧宏的病情。
    何时病的,吃什么药,平时有什么习惯。
    萧怀英仔细答了。
    离开大牢后,叶汝真问风承熙:“你问这么多,难道是怀疑萧将军装病?”
    “怎么?我就不能是关心老臣?”
    叶汝真:“着实不像。”
    “我觉得萧宏说的,未必尽是实话。”风承熙道,“他有事情瞒着我。”
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