“进化者?”看着对面明显知道什么的精灵,安东尼决定更进一步地试探,这或许有些风险,不过可以接受。“我知道有些人号称可以让生命形态变得完美,这也是进化的一环?”
    “准确一点来说,是‘完美生命’,进化者们想要达到的终极状态。”精灵耸了耸肩,“你有什么想问的,可以直接说,不要一知半解地试探我,除非你想现在就被丢出去——那个家伙还没走远,我想他会很乐意回过头把你们撕成碎片的。”
    安东尼扯出一个真挚的微笑:“实不相瞒,我们和什么完美生命有些过节,那是我们的老对头了。你也看见了,他们很针对我们。”
    “知道,我不是瞎子。”精灵坐到了距离他们更近一些的沙发上,舒舒服服地翘起了腿。
    她的长相柔和,是非常典型的女性精灵的面孔,身材也是纤细而高挑,现在做出这个有点吊儿郎当的姿势却不显得违和。
    “说起来,‘完美生命’这个概念还是最先从你们人类中传出的呢。”精灵略一思索,“但它很快就从人类群体里消失了,反而是在我们精灵、血族、恶魔一类的族群里大肆传播。不过精灵已经很久没和别的种族打过交道了,我不知道那些家伙现在有没有发生变化。”
    安东尼忍不住皱了皱眉:“可我从未听说过这种东西,我们那边也没有人宣扬过类似的言论……它竟然不是邪恶炼金一类的玩意儿吗?”
    “哦——因为光辉之神和某位伟大存在做了交易,人类将永远失去进化的资格。”精灵毫不意外地说,“那位伟大存在应允了。”
    她说的简单又轻巧,安东尼却发现自己有太多想要了解的了:光辉之神为什么要做交易?祂和谁做的交易?为什么这么多神明,只有祂能和伟大存在做交易?对方同意的目的又是什么?还有,什么是进化?为什么异族都在追求进化?……问题太多了。
    “看你一时半会儿也死不了,那我就做一次慈善,给你多解释一点吧。”精灵乜了他一眼,“进化,非常简单,就是摆脱当前生命形态的桎梏,让自己向着伟大存在的生命形态靠拢。在进化者看来,自身的形象越接近伟大存在,他们的生命就越完美……”
    *
    “这里就是原初神庙。”
    西奥里欧随手一挥,高大的门扉就悄无声息地向内打开,露出空荡荡的大厅。
    和追求华丽的光辉之神的教堂不一样,精灵的神庙的结构简单到有些草率——整座神庙只有一间屋子,就是推门就进的大厅。走过绣着银边的长长的红毯,尽头是大厅里唯一的高台,也只有一层,上面就摆放着生命之神的神像。
    只不过,按照西奥里欧的说法,原本的神像坏了,现在的精灵们正在抓紧时间锻造新的神像,因此高台上空空如也,一眼就能看到高台后面垂落的红色帷幕,上面用银色的丝线——还是秘银制成的,精灵们简直就是挥霍,那可是珍贵的魔法材料——绣着生命之神的神徽。
    这里没有精灵,据说是精灵女王下的命令,说法是担心有尚未暴露的圆环精灵趁乱混入其中,损坏精灵心中的圣地。
    这个说辞着实禁不起推敲,因为哪怕是圆环精灵,他们也逃不过神瘾,原初神庙里犹如实质的神术气息足以让每一个接近的精灵神瘾发作、昏倒在地,不要说是破坏了,他们恐怕连亵渎神庙的念头都不会产生。
    “本来,这里有一座不会毁坏的神像。”西奥里欧淡定自若地带着克莱尔行走在偌大又空阔的神庙里,“那是生命之神的圣骸,这座神庙也是祂在陨落之前最后一个神迹了。”
    克莱尔想起了沉沦之神贝坦兰戈:“是你做的?”
    “不是。”西奥里欧说,“和沉沦之神不一样,生命之神对于信仰的凝聚更加稳固,祂当然不愿意放手,只可惜,祂的自救产生了相反的效果——祂被反噬了。”
    “反噬?”克莱尔咀嚼着这个词。西奥里欧并没有详细解释,但她或多或少能猜到一些。
    权柄、窃贼、神位降格……这还有什么不能理解的呢?无非是曾经的主人收回了本就属于自己的东西。
    “祂并不甘心自己就此陨落,于是,神瘾和祂的最后一个神迹一同出现了。”西奥里欧不紧不慢地说,“这是只针对精灵的东西,因为祂是精灵的庇护之神。从此,所有精灵都开始狂热地信仰祂——他们修改了典籍、篡改了历史,用盲目的信仰编织出新的传说。”
    克莱尔只是简单地联想了一下,就觉得不寒而栗。
    如果光辉之神也捣鼓出来这种东西呢?现在的人们也会和精灵一样失去自我吗?神瘾会让人对神术力量上瘾,但除了精神方面的抗拒,没有人能够信誓旦旦地说,神术是对人体有害的,它连副作用都没有,反而会提高被使用者的体质。
    西奥里欧可以冷酷地注视着精灵滑落深渊,但他不会无视克莱尔的担忧。他安抚性地捏了捏被自己握住的那只手,温和地说:“不用担心,光辉之神做不到这一点,祂的神职里不包括人类。”
    说实话,神明的存在距离克莱尔还是太过遥远了,哪怕身边是个觊觎神明权柄的西奥里欧,她也只当他是新生的类神,借着神明被权柄反噬的衰弱期吞噬祂们的力量以壮大己身。
    在一些隐秘的知识里,这种存在被称为“神孽”[1]。
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