诺。
    事情做得麻利,君上开口褒奖。侍人退出大帐后,面上不觉带出喜意,脚步也轻快许多。
    夜色渐深,巡营的甲士换过两班,郅玄依旧毫无睡意。
    赵颢留在帐内,和郅玄同坐案旁。
    两人面前堆积小山般的竹简,政务仅占少数,主要是近段时间汇总的情报。最重要的一部分由茂商和狐商送来,是关于草原深处和极西之地的消息。
    茂商出发不久狐商就接到消息,得知他北上草原,当即抖索精神向郅玄请命,愿意带队西行。
    彼时,西原国的开拓主要集中在北,对隔着崇山峻岭的西方没有派出任何队伍。
    狐商能猜出茂商的打算,深思熟虑之后,无意和对方在草原竞争,转而另辟蹊径向西探索,或许能有意外收获。
    相比逐步揭开面纱的草原,对中原诸侯而言,西方仍是一片□□,充满了未知。
    富贵险中求。
    狐商带领家族改换门庭,本来志得意满。茂商的举动刺激了他,让他骤然清醒过来,发现自己变得不思进取,沉迷往日荣耀,不由得惊出一身冷汗。
    天下诸侯的开拓刚刚开始,中原各国的战车注定踏遍四方。
    建功立业的大好时机,他竟满足于现有的一切,持续原地踏步,无需多久就会被他人甩在身后。尤其在得知几个手下背着他联络,有意加入对外探索的先头部队,更让狐商惊怒交加汗如雨下。
    好在他没有沉迷富贵太久,迅速振作起来,重新设定目标,主动向郅玄请缨,愿为君上开疆拓土的马前卒。
    对于狐商的转变,郅玄看在眼里,对他的请求欣然应允。
    早在郅玄未登上君位时,狐商就诚心投奔。这份香火情足够郅玄对他另眼相看并委以重任。只要他能转醒过来,郅玄不介意让他的家族更上一层楼。
    狐商不负使命,振作起来后,迅速组织起人手,和自己的两个儿子一同带队西行。
    郅玄停留中都城期间,茂商向北,狐商行西,东南两个方面暂时没有队伍,他也没有合适的人手,只能等会盟结束交由天下诸侯自行探索。
    茂商和狐商深知彼此,各有使命也不忘记竞争,誓要分出高下。
    怀揣着这种心思,两人加快步伐,克服种种困难,情报一份接着一份,飞送到郅玄面前。
    送信的骑士来不及往返,信鸽成为最好的信使。别看一个个胖嘟嘟圆滚滚,实则风雨无阻,战斗力惊人。遇到危险,寻常鹰隼不是对手,更可能遭到反杀。
    为能快速传信,留在国内的药仆被委以重任,专门培育信鸽。
    有巫医的指导,第一批信鸽很快出笼。被年长的鸽子带着飞过一两次,就能顺利传递情报。偶尔出现损失,对大局不会造成影响。
    每逢有年轻的信鸽消失,年长的信鸽就会重飞路线,而且不是单独飞行,身后还带着三五只,比起送信更像是寻仇。
    几次之后,送信的路线清理干净,信鸽志得意满归来。
    看着胖成球的鸽子,郅玄总会生出一种错觉,他培养的不是信鸽,而是一群空中□□。
    这一次情报送达,信鸽匆匆离开,未和海东青碰面。遇见后不小心打起来,谁胜谁负当真不好说。
    听起来不可思议,鸽子怎么可能战胜猛禽。
    然而现实如此。
    郅玄不止一次看到信鸽群包围鹰隼,占据制空权,击败体型数倍于己的敌人。场面之震撼,亲眼所见都难以置信。
    只能说上古时代,神话传说遍地,一切皆有可能。
    木架安置妥当,金雕飞上去,继续用翅膀遮住脑袋。
    郅玄看它两眼,确定没有问题,注意力回到竹简和绢布之上。
    这些情报十分重要,只是相当零散,需要整理总结,对照地图进行修改添补。
    鉴于和赵颢的合作,茂商和狐商搜集回来的情报,除极个别外,郅玄主动向对方敞开。作为回报,赵颢向南开拓时,遇到郅玄感兴趣的地方也会大方分享。
    竹简翻到一半,郅玄发现赵颢有些不对,貌似心不在焉。
    有烦心事?郅玄放下竹简,关心问道。
    在人前,赵颢极少情绪外露。两人相处日久,他也极少失态,仅有的几次,咳,不可对人言。
    郅玄摸了摸鼻子,压下脑中不合时宜的画面。目光落在赵颢脸上,思量究竟发生何事,才会让他突然走神。
    大兄来信,细瑫病危。赵颢沉声道。
    郅玄顿了一下,才反应过来细瑫是谁。
    公子瑫,北安侯三子,小幽氏所出,漠夫人的夫君。
    细瑫缠绵病榻许久,病况突然加重。大兄信中言父亲不在都城,他做主派出两名医,终究回天乏术。赵颢继续道。
    沉疴宿疾,久治难愈。
    公子瑫的病来势汹汹,能拖到今日殊为不易,已经超出多数人预料。
    关于他的病因存在数种猜测,有人怀疑是漠夫人下手,然而缺乏实据,流言未起就被湮灭。漠夫人曾被下毒,险些性命不保。事情好不容易平息,断言公子瑫病因同她有关,难免旧事重提,掀起又一场风波。
    小幽氏服毒自尽,遗产全部留给公子瑫。此举使他亲弟生出嫌隙,甚至心存怨恨。在公子瑫久病时不闻不问,更不会追究病因。接到他弥留的消息,仅道出一句知道了,表现得异常冷漠。
    相比之下,女公子兰走向另一个极端。
    她未向世子瑒上请,借口探望细瑫擅自离开封地。抵达细地当日就和漠夫人发生冲突,口口声声指责漠夫人下毒谋害夫君。
    事情闹得极大,很快传到北都城。
    北安侯不在国内,世子瑒代理朝政,政务军务忙得不可开交。一时间疏忽,事情闹得满城风雨,压都压不住。
    在有心人的推波助澜下,消息传入中都城。
    人王淮以雷霆手段压制流言,同时派人给世子瑒送信,言明事情止于北安国,中都城不会过问。
    此举让世子瑒看不懂。
    他不担心安兰抓住不放,事实上她未必有多少兄妹情,趁机闹个不休无非是想争取利益。看似冷心冷肺,对了解小幽氏子女的人来说再正常不过,实在不值得惊讶。
    人王淮的反应更让世子瑒提心。
    送来这封信为的是询问赵颢,中都城到底是怎么回事,人王淮是不是在做戏,意图明修栈道暗度陈仓。
    听完赵颢的讲述,郅玄沉吟片刻,道:应该不是做戏。
    以他对人王淮的了解,在这件事上,应该不会阳奉阴违说一套做一套。退一万步,以中都城目前的处境,除非脑袋进水,不会同四大诸侯中的任何一个交恶。
    赵颢认真思量,认为郅玄所言有理,当即提笔写成回信,派人连夜送回国内,让世子瑒能够安心。
    至于女公子兰,随她去闹好了。做得太过分,无需大兄动手,六卿必然不会坐视。
    事实正如赵颢所料,信送到北都城,世子瑒当即放下心来,确认人王淮的表态不是做戏,是真心实意不想插手。
    女公子兰打错算盘,她的思维停留在先王时,苦心谋划皆为徒劳。
    见到北都城来人,漠夫人掀起唇角,笑意未达眼底。
    既如此,也该早日送客。
    安顿好公子瑫的两个孩子,漠夫人施施然站起身,带上力壮的婢女和侍人,准备一次性解决,将女公子兰逐走。
    漠鹿,你敢!女公子兰被强行拉出室外,见到站在廊下的漠夫人,勃然变色。
    安兰,不要太难看,免得贻笑大方。漠夫人上前半步,俯视被婢女控制住,鬓发散乱的女公子,冷声道,愿意闹回自己的封地闹,细地不是你撒野的地方,容不得你肆意妄为!
    漠夫人的态度令安兰一惊,突然间意识到什么,双眼猛然睁大,表情中现出惊惧。
    想明白了?想明白就该启程。
    漠夫人无意多言,命人将女公子送上马车,直接送回封地,途中不得耽搁。安兰一改之前的嚣张,突然变得沉默,整个人失去神采,不做任何挣扎。
    目送她的背影消失,漠夫人回首看向房门,半点没有入内的意思。哪怕室内躺着她的丈夫,已经病入膏肓命不久矣。
    回去。漠夫人收回视线,声音和神情同样冷漠。
    诺!
    婢女侍人一齐应诺,声音传入室内,昏迷在榻的公子瑫眼角滑下一行泪。
    泪水干涸,疲惫的双眼费力睁开,刹那回光返照,持续仅有数秒。侍人察觉异样小心靠近时,他耗尽力气,闭上双眼,再也没能睁开。
    侍人小心探出手,感受不到一丝气息,瞬间脸色惨白。
    快去禀报夫人,公子病殁!
    第二百五十四章
    公子瑫为小幽氏所出,是有实封的国君嫡子。如今病殁,遵照礼仪当停灵七日,送回都城下葬。
    北安侯远在祥地,会盟尚未结束,归期未定。国内诸事由世子瑒主持。
    接到公子瑫病殁的消息,世子瑒没有耽搁,立即召见宗人交代葬礼事宜。
    有成章的典制,一切本无异议,照章办事即可。加上公子瑫没有官职,不需要参考卿大夫礼,事情更加简单。
    现实却非如此。
    问题出在公子瑫的生母,北安侯的继夫人小幽氏身上。
    宗室内部及大氏族洞若观火,皆知小幽氏做过什么。即使没有宣之于众,从小幽氏的葬礼规格也能看清北安侯的态度。
    小幽氏犯下大错,身为她的子女,公子瑫兄妹三人不免受到牵连。公子瑫更是首当其冲。
    接到主持丧礼的任务,宗人明白职责所在,轻易推卸不得,顿感一阵头疼。
    按照常例来办,必然要按部就班,严格遵照典章,不容任何差池,确保嫡公子尊荣。然而小幽氏是世子瑒的仇人,换句话说,公子瑫是罪人之子,予其尊荣是否合适?
    宗人左右衡量,始终拿不定主意。葬礼日期临近,依旧没有具体章程,整日里愁眉不展,长吁短叹,一把接一把掉头发,发际线岌岌可危。
    看出宗人的为难,世子瑒派人传话,一切按照礼仪章程操办。不管小幽氏做过什么,公子瑫终归是北安侯亲子,是安氏嫡公子。
    诺!
    有世子瑒这番话,宗人终于不再为难,长舒一口气,心中大定。
    既然按照规矩办,自然没什么需要发愁。依照宗人的经验,凡事手到擒来,根本不用伤脑筋。最愁人的是不给准话,全让办事的人去猜。是好是坏没有准则,满不满意没有表态,才真正让人头疼。
    事情迅速敲定,细地的送葬队伍如期出发。
    身为公子瑫的正室,漠夫人跟随队伍一同前来北都城。
    公子瑫的两个孩子年龄太小,不适合冬日出行。在告知北都城后,由漠夫人做主留在细地,交给心腹婢女和他们的母亲照顾。
    送葬队伍启程后,一路顶风冒雪星夜兼程,比预期提前三日抵达目的地。
    队伍入城后,棺椁送入公子瑫在都城的府邸,照规矩停灵,其后由宗人主持下葬。
    漠夫人身份特殊,在都城期间紧闭府门,除送公子瑫入陵,几乎不出府邸也不见任何人。
    有氏族女眷登门拜访,无论怀有何种目的,都被以不合礼仪劝说回去。
    直至葬礼结束,漠夫人动身返回细地,除世子妃召见,她竟未见任何一名氏族女眷。态度鲜明同氏族割裂,没有任何转圜余地。
    联系她之前的遭遇,不难理解为何这般强硬决绝。何况以她今时的身份地位,不需要忍气吞声,也没必要和氏族关系太近。
    公子瑫英年早逝,两个孩子年龄尚幼,生母是婢女出身,没有外家扶持,必然要依附漠夫人,不可能奢望更多。
    漠夫人代为掌管封地,慑服原属公子瑫的家臣,成为细地实际上的主人。
    手握细地大权,又有丰厚的嫁妆,只要不触怒北安侯,不交恶世子瑒和世子妃,她的后半生就平安无虞。
    她同郅玄结交,维持长期合作,间接获得赵颢庇护。看在郅玄和赵颢的面子上,北安侯和世子瑒不会为难,北安氏族也会客气三分。
    这样的局面和她初嫁时截然不同,完全是天壤之别。
    等到两个孩子长大,无论哪一个继承细地,都将奉养她,尊她为太夫人。
    日子或许枯燥,于诸侯女和氏族女而言,已是相当难得。
    不需要整日里勾心斗角,无需为家族费心费力殚精竭虑,不用操心后宅不稳,突然冒出几个刺头,日子眼见的省心,如何不令人羡慕。
    漠夫人深知自己的依仗,时时不忘和郅玄保持联络。
    在出发前往北都城之前,漠夫人特地给郅玄写信,言明将有一段时日不在细地,郅玄如有要事,可遣人前去北都城。
    如有差遣,必尽心竭力。
    书信送到时,祥地正落下一场大雪。
    骑士策马奔驰,视线被雪幕遮挡,看不清前路。战马口鼻喷出白雾,似察觉到危险,突然间人立而起,发出阵阵嘶鸣。
    意识到到情况不对,骑士立刻减慢速度,谨慎观察四周。
    鹅毛大雪纷纷扬扬,叠成数指厚的雪毯,天地间一片银白。
    雪中闪烁幽幽绿光,刺耳的狼嚎声接连响起,彼此呼应。叫声穿透凛冽的冷风,清晰落入骑士耳中。
    大雪中遭遇狼群是一件极其恐怖的事情,不小心就会丧命。
    骑士手腕翻转,缰绳一圈圈缠绕,瞬间收紧,尽可能控制住战马,不使其乱跑。长刀出鞘,骑士横刀在前,借马背高度警惕游弋在周围的狼群。
    狼群包围上来,绿光拖曳,狼嚎声此起彼伏。
    骑士紧张地咽了口唾沫,非但没有缓解嗓子的干涩,反而引发一阵疼痛。
    战马不安地踏动前蹄,接连打着响鼻,恐惧且暴躁。
    骑士做好拼死一搏的准备,正要策马冲锋,耳畔突然响起唳鸣。
    两只海东青无惧寒风,一前一后穿过雪幕,出现在骑士头顶。发现地面的状况,开始振翅盘旋,惊动对峙的双方。
    狼群吃过猛禽的教训,以为对方和自己争夺猎物,头狼发出嚎叫,野狼主动退走,如来时一般,飞快消失在茫茫飞雪之中。
    海东青依旧在高空盘旋,迟迟没有离开。
    庆幸维持不过两秒,马上被惊恐取代。骑士突然间想到,莫非自己不是逃过一劫,而是才脱狼口又落禽爪?
    海东青盘旋时,雪中传来一阵奇怪的声响。紧接着,火把的光亮闯入骑士眼中。
    见到火光,骑士如遇救星,不管三七二十一,策马迎了上去。
    待到近前,骑士认出来者身上的甲胄,顿时喜出望外。迅速翻身下马,挂着眼泪向前冲去。
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