城门后的吊桥放下,砰一声砸过护城河。
    尘土飞扬中,厚重的城门缓慢开启。
    郅玄四人接到旨意,彼此致意后分开,由侍人引路,分别前往不同的城门。
    初秋的风卷过,带着粟麦的清香。
    绘有图腾的旗帜在风中飘扬,猎猎作响。
    四国甲士全副武装,在行进间列成方阵。全部昂首挺胸,雄姿英发。
    阵前战马长嘶,鼓角齐鸣,虎跃龙骧。
    鼓角声传入城内,压下礼乐钟磬,浩荡如九天玄音。
    中都城有四座城门,其中三座常年关闭,仅留一门出入。
    今日四门俱开,专为迎接四位诸侯。
    此等荣耀前无古人,城民震撼不提,先一步抵达的国君们得知消息,也纷纷走出下榻处,摆出仪仗,共迎四大诸侯。
    鼓角声告一段落,礼乐声仍在继续。
    细听会发现乐声不只源于城内,城外同有音律相和。
    长啸声忽起,震动耳鼓,如锐器劈断硬木,又似刀锋裂开绢帛。
    众人凝神静听,长啸声从四面传来,连续不断,音调高低起伏,在碰撞中逐渐变得和谐。
    大开的城门处,十多名披发赤足的巫逐一现身,手持骨器和青铜器,一边腾挪跳跃一边高声祝祷。
    巫的装束大同小异,身上的图腾和脸上的巫文有很大区别,颜色和形状彰显各国特色,显得截然不同。
    西原国尚黑,北安国慕红,东梁国好青,南幽国多彩。
    四国的巫竞赛一般,声音不断拔高,踏足的动作越来越疾,越来越重。每一步踏下皆伴着念诵和长啸,手中的骨器和青铜器随之摆动,诡异且神秘,仿佛在沟通祖灵,祭祀先民。
    在某一时刻,四国的巫同时停止动作,从腰间拔出匕首,雪亮的刀身浮动寒光,森冷慑人。
    祭!
    相同的祭词响起,巫们反转手腕,将刀刃对准额头,猛然向下一压。
    刀口平整,起初是一条细线,其后有鲜血渗出。红色越来越多,逐渐蔓延前额。血丝描摹着巫脸上的纹路,扩散开,迅速覆满整个脸颊,遮挡住巫的视线。
    祭!
    巫再次高吼,十多人的动作出奇一致。
    青铜器、骨器和匕首平举向天,未有牺牲,便以自身鲜血为献,祭奠历代先王。
    庄重的仪式之后,礼乐声骤然拔高,如河面冰破,巨石入水,掀起阵阵惊涛骇浪。
    绘有图腾的旗帜穿过城门,遮天蔽日。
    旗下是骏马牵引的战车。
    遵照礼制,诸侯战车六马牵引,车身精雕细刻,华盖四角垂挂珍珠彩宝,前行时随车厢摇曳,叮咚作响,绚烂夺目。
    战车后是雄壮的甲士,高大威武,目光如电。
    长戟如林,铠甲似墨,腰间佩有长剑,臂甲镶嵌圆盾,这是西原侯所部。
    戈矛在手,甲胄之色如同烈火,背负一面方盾,骑兵多过步卒,此乃北安侯麾下。
    同样是遍身赤甲,但在盔上簪一枚彩羽,长戟刀剑俱全,以骑兵列阵,此为南幽侯手下强军。因登位时日不长,赵颢军中未及换装,仍带有鲜明的北安国标记,着实引人注目。
    相比前三者的浓墨重彩,东梁侯的队伍宛如一股清流。全军上下以青为主,色彩鲜亮,不似玄赤予人强大压力,恍如如云落地,小清新般闯入众人眼帘。
    四部战车相向而行,目的地在城池中央。
    该处立起一面大纛,象征太子淮,新一任天下共主。
    大纛下是队列整齐的王族私兵。
    经历一场血战,王族私兵不再如之前孱弱。虽不及四大诸侯国甲士精锐,好歹能拿得出手,不再是一触即溃的样子货。
    太子淮身着衮服,腰佩宝剑,立在战车之上。因尚未举行仪式,他不能戴冕冠,仅能佩雕有王族的图腾玉冠。
    各色乐器设在队伍左右,乐人着白色长袍,腰间系革带,奏出一曲又一曲古恢弘之音。
    城内万人空巷,道路两旁挨山塞海,拥挤得水泄不通。
    迥异于之前的喧闹,诸侯车驾过时,人群仿佛落下休止符,陷入一片寂静。
    望着战车上的四位国君,激动和敬畏充斥胸腔,震撼之情无以言表。声音压在喉咙里,嗓子眼一阵阵干涩,连短促的单音都难以发出。
    中都城民对北安侯并不陌生。
    北安侯在位二十余年,期间曾数次驾临中都城。每次来时,街道两旁人山人海,大部分中都人都曾见识过他的风采。
    城民的目光多集中在郅玄三人身上。
    尤其是西原侯,过于年轻,过于俊秀,战功彪炳,闻达天下。任何美好的词汇都不吝于用在他的身上。
    每隔一段时间,城内就会有关于西原侯的传闻出现。
    传说他得天神眷顾,行路途中有大鱼跃水而出,直落车前;
    传说他天赋神通,能招来雷电;
    传说他智计过人,武功盖世,打得草原狄戎抱头鼠窜。一战下东梁国半境,迫使老东梁侯羞愤而死,新任东梁侯低头让土只为求和休战。
    还有甚者,言他两面三刀,蛮横跋扈,上书逼迫人王,有不臣之心。当然,这类传言仅限于私下,无人敢公开宣扬。否则郅玄不动手,为了颜面,王族也不会轻饶。
    最为人称道的是西原侯的生财之道。
    自从郅玄登上君位,国内外商路大开,新奇商品层出不穷。如果酒、丸药等流通上层氏族,求购者众,出售者寥寥,常常是新货刚到就被抢购一空,在各国都是有价无市。
    据闻太子淮和西原侯有贸易往来,做的就是果酒和丸药生意。数次贸易之后,赚到的堪称天文数字。最重要的是,通过这类稀缺货物,太子淮没少招揽人心,争取到不少拥趸。
    关于西原侯的种种传闻,向来为中都人津津乐道。
    即使郅玄未在中都城露面,城内也不缺少他的传说。这种异乎寻常的存在感,郅玄敢称第二,无人敢言第一。
    传闻经久不衰,旧的未去新的又来,为年轻的西原侯蒙上一层神秘的面纱。中都人对他的好奇愈发强烈,心心念念想要见他一面。
    如今心愿达成,震撼非同凡响,只觉见面远胜闻名。
    在世人的观念中,以西原侯的文治武功,当是一个顶天立地身躯昂藏的伟丈夫。最接近的形象,需得臂膀似铁,脊背如山,腰大十围,声如洪钟,饭以斗量。
    郅玄的外表和想象中完全不同。
    玄色衮服包裹下,青年修长挺拔。玉带勒住劲瘦腰身,王赐剑悬于带上。竹般雅致,玉般温润,霞般俊秀,尽显君侯尊贵。
    战车经过处,众人无不瞪大双眼,屏息凝神,唯恐错过一瞬。
    直至战车行远,目光只及背影,神智方才回笼。互相对视一眼,深深呼出一口气,激动难以抑制。
    西原侯贵如瑚琏,北斗之尊。莫言天下诸侯,太子淮不及也。
    城民们心生慨叹,沉浸于君侯尊贵之中,尚未意识到在中都城内,人王治下,以一国之君比作北斗是何等大逆不道。
    郅玄过处,众人陷入震撼,久久不能回神。
    赵颢经过的长街,城民则噤若寒蝉,别说动一动,连大声呼吸都不敢。
    在众人眼中,这位新任南幽国君容貌过人,美得近乎妖异。通身气质冰冷,煞气弥漫,常使人忽略艳色,只余刀锋般的森冷。凡其目光所及,仿佛有利刃悬在颈上,令人脊背生寒。
    不愧是让狄戎闻风丧胆的杀神!
    不愧是一战下南幽,令南幽氏族畏惧如虎的煞星!
    有郅玄和赵颢做对比,东梁侯被衬托得分外和气。
    这并非说梁霸有多么平易近人。只是同郅玄和赵颢相比,他一无传说加身,二无煞气笼罩,长着一张相当具有迷惑性的脸,在中都人眼中简直就是和善的代名词。
    不过和善归和善,中都人提起东梁侯,不免想到之前的那场国战,纷纷摇头叹息:比起西原侯,东梁侯武功太弱。
    殊不知,被郅玄揍得没脾气的东梁国军队,正漫山遍野追剿东夷,获取大片土地,抓获以万计的奴隶。
    这样的战斗力压根和弱不沾边。
    遇到西原国军队,才会落下弱军的名声。对手换成王族私兵,在中都城杀个几进几出不在话下,完全不是问题。
    万众瞩目中,四部战车穿过长街,距大纛越来越近。
    太子淮站在车上,第一眼望见迎面而来的郅玄,想起两人初见,记忆闪过脑海,顿生恍如隔世之感。
    第二百二十八章
    人王入陵寝之前,王宫不设宴,氏族停止一切宴饮,违者重罚。故而诸侯接凤宴一律裁去,迎接仪式省去一环。
    郅玄等人入城之后,由太子淮亲自引往王宫,随行众人另行安置。
    氏族坊在大火中毁于一旦,原本安置诸侯的地点无法入住,只能将国君们请入王宫,在空余的殿阁暂时安顿。
    王宫规模有限,加上规矩限制,诸侯可以借住,随行卿大夫则不可。实在无法,只能在氏族坊的废墟中清理出一块土地,由各国队伍暂时驻扎。
    先一步抵达的诸侯国队伍已经安顿下来,交好的聚在一起,彼此相邻也是互相借势。有矛盾的远远避开,以免在葬礼中途忍不住脾气,横生枝节,惹来不必要的麻烦。
    宗人绞尽脑汁,尽己所能,忙得脚打后脑勺,连吃饭睡觉的时间都被压缩,仍无法做到万无一失。
    营地位置的安排偶有疏漏,马上会被找上门。
    一国两国且罢,五六个诸侯国同时上门,口水都能把宗人淹死。
    众人争执不休,宗人耳畔嗡嗡作响,顿觉头晕脑胀,滋味别提多难受。到头来还得赔笑脸,将无奈和憋屈压在心底。
    如果处置不当,任凭事态恶化,由争执发展为刀兵相向,作为直接责任人,宗人的下场绝不会好,八成会脑袋搬家。
    重重压力下,宗人神经紧绷,仿佛拉到极致的弦,随时随地可能断裂。若不然,遇到四大诸侯齐聚,在入城安排上为难,也不至于想撞晕过去一了百了。
    入城问题解决,紧接着就是人员安顿。
    郅玄四人受邀入宫,麾下需尽快扎营。过程中,问题接踵而来,让宗人头皮发麻,应接不暇。
    首先是营盘位置。
    四大诸侯所部数量庞大,四国甲士卒伍加起来超过万人,还有卿大夫及其家臣护卫,要容纳这四支队伍,营地规模绝不能小。
    宗人再三考虑,打算参考王宫旨意,将四国队伍分散四角,尽可能圈出更大面积,以免引起郅玄四人不满。
    可问题又来了。
    四座营地足够大,其余诸侯的营盘被迫压缩。这些人清楚缘由,不敢找郅玄四人说理,又实在咽不下这口气,索性联袂找上宗人,又给后者一顿狂喷。
    宗人欲哭无泪。
    看着扬长而去的战车,很想撂挑子不干,爱谁谁干,老子不管了!
    怎奈家族以此为立身根本,代代从事相同置业。他撒手不管,儿子侄子就要顶上,到头来还是一家受气。
    憋屈啊!
    宗人一边抹着眼泪,还要一边解决问题。
    地盘面积有限,再大也不能圈出氏族坊,否则会引发城民不满。宗人左思右想,实在想不出办法,短短时间内,头发一把接一把掉,愁容刻在脸上,走路一摇三晃,重压之下疲惫不堪,随时可能倒下。
    正为难时,突遇柳暗花明,天降喜讯。
    西原侯婉拒宫内邀请,没有入住王宫,准备随军队驻扎。
    继他之后,赵颢、北安侯和东梁侯也做出相同决定,前后脚离开王宫,前往扎营地点。
    早在入城之前,郅玄和赵颢商定,在中都城期间同进同退。
    北安侯自然要和儿子同一立场,不能给儿子拆台。
    东梁侯审时度势,决定跟上郅玄步伐。
    没有提前通气,梁霸猜不透郅玄目的,唯一知道的是三大诸侯联合,百分百不可能吃亏。既然如此还犹豫什么,立即跟上,保持步调一致。
    四大诸侯来去如风,走得异常潇洒。留在宫内的诸侯傻眼,尚未入宫的诸侯愕然。
    一边是王宫旨意,一边是实力最强的四人,他们该如何选择?
    是奉旨行动还是以强者为尊?
    认真考量之后,国君们不约而同选择后者,纷纷向太子淮请辞。有的还装一装样子,好歹找些借口;有些连借口都不找,直言随四大诸侯出宫,准备往营地安顿。
    国君们口口声声四大诸侯住帐篷,他们住王宫不合适。更深层次的理由,众人没有宣之于口,也没必要说明。于满脸苦笑的太子淮而言,实是一清二楚、
    王族衰弱是不争的事实。
    日前驱逐氏族,王族私兵有崛起迹象,但谁也无法断言,这种强势会否昙花一现。何况在诸侯强军面前,王族私兵联合起来也是不堪一击,战场相遇必遭碾压。
    现实摆在眼前,各国国君会选哪一边站队,不言而喻。
    诸侯之间存在矛盾,边境摩擦不鲜见,有时还会爆发大规模战争。一旦遇上中都城,诸侯的利益又会保持一致。
    人王强势时,以天下共主之名,大诸侯国也不敢造次。
    中都城衰弱,和诸侯国之间强弱失衡,发生眼前的局面就不足为奇。
    随着国君们离开,王宫一角变得空空荡荡。比起数日来的热闹,愈发显出几分苍凉。
    殿门洞开,太子淮在门前站了许久,双手负在背后,长袖遮挡下,拳头攥紧,手背鼓起青筋。
    某一刻,胸中的火突然熄灭,力气消散,人变得疲惫不堪。
    想到方才的一幕幕,太子淮忽觉意兴阑珊,无意继续留在此处,准备返回太子府。
    距离宫门不到五步,忽有侍人从身后追来,望见太子淮的背影,急匆匆道:殿下,王后有请!
    太子淮脚步一顿,迟疑片刻,打消之前的计划,随侍人去见王后。
    在他离开后,半开的宫门重新合拢。
    一声钝响,冷清的王宫,喧闹的城内,被隔绝成为两个世界。
    国君们出宫后,驾车直奔氏族坊。
    彼时,因郅玄四人入坊,宗人忙前忙后,热出一身大汗,唯恐哪里做得不够周全。
    郅玄同赵颢商议,又争取北安侯意见,顺带问了梁霸几句,决定在氏族坊中心扎营,四座营盘建在一起。
    不需要通知,原本驻扎此处的诸侯国队伍麻溜搬走,前所未见的干脆利落,让宗人看得冒火,暗中咬牙切齿。
    这仅仅是开胃菜。
    四座大营落成,各国国君无需商量,以四座营盘为中心,东西南北为轴,分区进行扎营。
    期间发生争执,无需宗人调和,四大诸侯派人来问一句,矛盾立即无影无踪。
    前一刻还吹胡子瞪眼的国君和卿大夫,马上手拉手肩并肩,你我我好大家好,如亲兄弟一般。
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