东梁国?另一人道。
    应该没错。商人点头。
    听说南边也快打起来了。队伍中的行商牵起缰绳,查看蒙布下的货物。他不属于商队成员,是中途加入,付出一笔货物换取商队保护,和众人一同赶路。
    消息确实?
    北安国大军已经南下,听说领兵的是公子颢。
    竟是公子颢!
    众人倒吸一口凉气。
    东梁国被西原国大兵压境,国都岌岌可危。公子颢率兵南下,南幽国又要掀起战火。四大诸侯国互为姻亲,如今同室操戈,天下恐将大乱。中都城真的不闻不问,就这样撒手不管?
    人王身体不好。一名商人神神秘秘道,前段时间卧床不起,近些时日才好转。
    人王当众昏倒,醒来后卧病许久,事情非同小可。
    事情发生得太过突然,王宫想到要封锁消息,已经来不及。
    人王卧病时日,中都城内流言纷起,甚嚣尘上。甚至有流言称人王命不久矣,太子即将得位。
    该流言一出,太子惊出一身冷汗,当即下令严查,抓到传播流言者严惩不贷。同时不忘进宫侍疾,不分昼夜守在人王榻前,亲自为人王试药。
    不出三天,太子忠孝之名鹊起,引来交口称赞。
    太子府的属官家臣各处奔走,时刻紧盯风向,在推动盛名的同时严防死守,以免被人钻空子,又给太子扣上污名。
    王子良和王子川也是每日进宫,太子前脚刚到,他们立即后脚跟来。
    兄弟三人守在人王病榻前,表现得一个比一个孝顺,撇开以往经历,都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮连续几天不露面,和人王刚病倒时截然不同,引来不少猜疑。
    三个儿子想方设法争宠,不忘互相演戏,表现出兄友弟恭,就差把孝悌忠信四个大字刻在脑门上。人王始终不为所动,态度十分冷淡,很多时候连句话都不愿意说。只有王子淮入宫时,人王的态度才会缓和,冰冷的表情逐渐融化,展露出几许父子亲情。
    区别对待太过明显,太子三人心生妒火,越看王子淮越不顺眼。
    他们不敢对人王如何,却能让王子淮不好过。
    风言醋语不胫而走,关于王子淮的不善之言四处传播,几年前的事情都被翻出来,只为诋毁王子淮,将他的名声踩到谷底。
    更有甚者,将郅玄攻打东梁国和王子淮牵连上,明着污蔑王子淮私结大诸侯国,阴险诡诈表里不一,对王权意图不轨。
    以上流言毫无根据,偏偏被传得有模有样。
    事情传到人王耳中,人王大发雷霆,下令严惩污蔑造谣之人。
    氏族们闻弦歌知雅意,马上明白人王态度。
    遇到太子和两位王子的家臣上门,各家好声好气招待,礼仪周到,挑不出半点差错。提到正事就会顾左右而言他,想方设法岔开话题。
    对上老谋深算的氏族家主,家臣们只能铩羽而归。
    一次两次还好,次次都是这样,太子三人逐渐品出味道,心中一阵阵发苦,却是毫无办法。
    人王虽然倾向于王子淮,却迟迟没有变更继承人的旨意。
    众人又不免猜测,人王对王子淮的喜爱有几分真。究竟是真正的父子之情,还是借王子淮安抚西原侯。
    无风不起浪,这样的猜测并非没有道理。
    两大诸侯国交锋,东梁国节节败退,压根不是西原国的对手。郅玄确有取巧之处,西原国军力强盛却是不争的事实。
    东梁国的实力不容置疑,想要击败这样的大国,在数月内打到都城,只靠取巧绝无可能。没有足够的军力和国力支撑,想取得如今战果是痴人说梦。
    在中都城扎根的氏族,不说聪明绝顶,绝不会是蠢笨之流。
    事实摆在眼前,容不得逃避。此战之后,西原国注定更为强盛,东梁国恐会一蹶不振,在四大诸侯国中都将垫底。
    郅玄的凶名传遍诸国,王子淮同原氏联姻,迎娶郅玄的妹妹,代表拥有一个实力强横的姻亲。这种情况下,人王宠爱王子淮,释放对西原侯的善意,也不是很难理解的事情。
    氏族们暗自揣测,一时间众说纷纭。不能断言人王属意的继承人,唯有小心谨慎,不马上押宝,以免行差踏错给家族招来隐患。
    新一轮战报的到来,将事情推向又一个高峰。
    三日时间,东都城破,东梁侯出城降,西原侯入城。
    战报送入城内,未等到早朝,各家家主均已知晓。面对这样的结果,惊讶是必然。同时更有寒意攀升,对年轻的西原侯生出忌惮。
    三月取半土,三日下都城!
    上溯百年,此等大胜也是绝无仅有。
    西原侯如此之强!
    四大诸侯国的强横举世闻名,不够强大怎能压服胡夷威慑四方。可强如郅玄这般实在不符合常理,攻打另一大国如砍瓜切菜,着实令人匪夷所思。
    究竟是怎样做到的?
    氏族们没有亲临战场,不知道双方交战的具体经过。战报又十分简略,仅写出西原国军队有利器,在攻城过程中大发神威。关于利器是什么样,如何操作,数量多少都无叙述。
    信息不对等,氏族们将战报翻出花来也无济于事,得出的结论必然存在差异。
    随着飞骑接二连三返回,各家家主为获取更多情报,不得不摒弃成见,进行信息交换。
    让众人没想到的是,消息汇总没有让情况明朗,反而带来更多疑惑,智者也是满头雾水。
    利器庞大如山。
    甲士中箭不倒。
    大车有移山之力,甲士直登城头。
    巨箭破墙毁屋。
    风断战旗,覆东梁侯。
    西原侯入城,东梁人喜迎。
    情报汇集到一起,卿大夫们逐一翻看,前一部分还能理解,后两条是怎么回事?
    他们很不理解,大受震撼。
    绢布在手中传阅,凡是看过的人都紧缩眉头,不约而同看向得来消息的氏族家主。撰写情报的是何人,莫不是在开玩笑?
    被盯的人双手一摊,从战场送回的消息就是这样,他也很疑惑。招来骑士询问,字字属实,没有半个字的虚言。
    卿大夫们沉默下来,心思飞转,表面不动声色,心中却已打定主意,对这位年轻的西原侯只能结好,非是万不得已绝不能得罪!
    朝堂上的变化一样会影响到后宅。
    因种种原因,王子淮被推上风口浪尖,各种各样的目光聚集而来,府上访客如云,门前的车马能排满半条长街。
    王子淮深谙韬光养晦的道理,无奈情况不允许。遇到大氏族来访,不想见也得见,否则就会得罪人。
    稷夫人同样不得清闲,各家女眷轮番来访,接连设宴邀请。其中大部分可以推脱,遇到六卿宴会,尤其是正卿夫人邀请,她无法拒绝,不得不露面。
    这场宴会别出心裁,正夫人外,侧夫人和妾夫人也能列席。不过众人很有眼色,带来的都是出身较好的妾,家世不能上台面的,再受宠也无缘与宴。
    稷夫人接到邀请,只带上原桃,其余人一概不带。
    出发之前,稷夫人告知原桃,这场宴会不会太平,她要做好准备。
    宴无好宴。
    原桃有些紧张,却不感到恐惧。经历的事情多了,她愈发能确认自己的地位。一个强大的娘家是她的底气,不惹她且罢,若是无端招惹,休想她会忍气吞声。
    在中都城,她代表的不是自己,而是原氏。她弱就是原氏弱,她不能任人欺凌,更不能失去颜面!
    极好。稷夫人拍拍原桃的肩,对她的想法很是赞同。
    两人同坐车内,随着车厢摇晃,原桃不小心靠到稷夫人肩上。想要直起身,却被稷夫人环住,淡雅的香气萦绕鼻端,发顶被摩挲,一下接着一下,让她不自觉放松下来,半合双眼不想移开。
    想做什么尽管去做,真闹出事来,一切有我。
    原桃抬起头,看着稷夫人,不自觉蹭了蹭她的肩膀,形容娇憨,格外讨人喜欢。
    诺!
    马车一路前行,穿过长街,抵达正卿家族居住的坊。
    为迎接来客,天未亮就坊门大开,街道洒扫一新。道路两旁站着家仆婢女,以长绢围街,以示对与宴众人的重视。
    彼时,门前已有数辆牛车,车身上的纹饰皆为图腾,象征各家氏族。
    稷夫人和原桃到时,象夫人和两位侧夫人刚刚下车。
    不知该说巧还是不巧,宴会尚未开始,双方就在府门前遇见。
    稷夫人面上带笑,笑容却不达眼底。象夫人冷笑一声,目光扫过原桃,带着明显的审视,态度尽显高傲。
    象夫人身边的两位侧夫人表现不同,一人神情淡漠,同稷夫人和原桃见礼,行事中规中矩,和艳丽的外貌有些违和。另一人目光如刀,凶狠刺向原桃,恨意和憎恶不加掩饰。
    原桃打量着对方,看到其身佩的玉饰,心中了然。
    听闻梁氏有女在太子府,应该就是此人。相貌的确漂亮,只是看起来脑子不太好。
    第一百七十五章
    宴会设在中庭,延续古时礼仪,方形桌案对面摆放,案后设矮几,供各家女眷落座。
    女眷们陆续入席,依父族和夫族官职排位。其中也有例外,太子和王子的妻子位于卿夫人之上。
    这同诸侯国有很大区别。
    在原桃的认知中,没有为国立功的兄长,无论嫡出还是庶出,位置皆在卿之后。身为公子妻妾,除非家族地位足够高,也会列在卿夫人下首。
    中都城显然不是这样。
    侍女在前引路,稷夫人和原桃被请到左席首位,同象夫人对面落座。王子川和王子良的夫人在两人下首,之后是几位卿的正室,其下是庶出王子的妻妾。
    上大夫、中大夫和下大夫的妻妾严格遵照官职排序。其中两家女眷娘家势力压过夫家,到底比不上旁人,落座时心有不甘,到底隐忍下来,没敢当场发作。
    原桃的位置本该在稷夫人身后,和其他侧夫人一样坐在矮几旁。
    只是她有一个强大的娘家,强大到没人敢小看。宴会主人不惜打破规矩,将她的位置设得靠前,比别的侧夫人更接近正席。
    这样的区别对待令人不忿。
    顾忌刚取得国战大胜的西原侯,多数人没有贸然开口,更没表现出太多不满。
    随象夫人前来的梁氏却不是这样。
    看到原桃被礼待,区区一个庶女能如此荣耀,对比落在自己身上的目光,梁夫人心中不满更甚,焦灼愤恨如同火烧。
    她的表现过于明显,不提各家女眷,连象夫人都暗暗皱眉。
    同为大诸侯国的女公子,原氏和梁氏差异显著,想违心无视都很难。
    慎行。眼看梁氏的表情越来越不对,象夫人不得不开口提醒她,今日是正卿夫人设宴,在宴上惹麻烦会令太子不喜。
    东梁国吃了败仗,东梁侯摘冠出城,降于西原侯。无论他是否自愿,既定事实摆在眼前,今后四大诸侯国排列,东梁国势必要矮西原国一头。
    梁夫人曾仗着出身欺压旁人,如今娘家遭难,不知多久才能恢复元气,如果再不改一改脾气,不懂得收敛,早晚要吃大亏。
    太子府内的氏族女不好明着为难她,暗地里的手段却绝不会少。
    以往碍于东梁国,忌惮东梁侯,妾夫人的动作不敢太明显,实在忍不住也只是小打小闹。今后情况将会截然不同。中都氏族女的手段,梁夫人很快将亲身体验。
    象夫人扫她一眼,见其犹是满脸怨恨,不晓得收敛情绪,明显没有意识到自己的处境,登时兴味索然,连提点都觉得浪费时间。
    目光转向对面,见稷夫人侧过头,正同原桃低声说着些什么,后者十分乖觉,认真聆听不时点头,显然彼此相处得很好。
    象夫人动作微顿。
    她同稷伶幼年相识,熟悉对方的性情。别看稷伶表面温和,待人如春风拂面,实质上冷心冷情,少有人能得她看重。
    人言王子淮和稷夫人恩爱,连枝比翼,并蒂芙蓉。象夫人只想冷笑。
    王子淮如何她不敢断言,稷伶能有真心纯粹笑话。与其说是夫妻恩爱,倒不如说合作愉快。
    氏族婚姻概莫如是,少有人能够例外。
    稷伶是这样,她也是如此。
    和嫁入卿大夫家门的女子不同,她们的丈夫是人王之子,争斗会更加激烈。以往不论,从人王醒来后表现出对王子淮的偏爱,围绕王位,双方注定是死敌,不死不休。
    稷氏和象氏势均力敌,依附两家的大小氏族也不相上下,很难轻易分出高下。
    原桃嫁入王子府,瞬间打破平衡。
    西原侯率兵攻占东梁国半境,还拿下东都城,正是风头无两。王子淮想要争位,有西原侯为姻亲,称得上是如虎添翼。
    身为西原侯的妹妹,也是连接两家的纽带,原桃一直被象夫人关注。
    得到的消息越多,象夫人越是心惊。
    不愧是西原侯的妹妹,年龄虽小,心智却超出常人,性情沉稳果决,真要以为她如表面上软和就是大错特错。
    难怪。象夫人低声道。
    难怪稷伶愿意提点她,在流言纷起的时候乐于提供保护。
    不管真实目的如何,也不管背后存在多少利用,只要西原侯和王子淮的合作不发生变故,原桃将会一直得到稷伶的保护,在王子府内安全无虞。
    再者,她的确是个讨人喜欢的小姑娘。
    至少表面上看是如此。
    象夫人收回目光,嘴角勾起一抹浅笑。
    梁夫人仍无知无觉,怒视原桃目不转睛。另一位侧夫人仔细观察象夫人,顺着她的视线,目光落向对面,表现得不着痕迹,心中若有所思。
    客人全部抵达,在婢女引领中入席。
    中庭响起乐声,宴会主人同客人互相见礼,三礼之后落座。
    守在门前的侍人拍了拍手,捧着食器的婢女鱼贯而入,将各色菜肴呈至客人面前。
    宴会严格遵照礼仪,客人享用的餐食十分讲究,餐具的数量和菜肴的种类有严格区分,正室侧室不容混淆。
    原桃再一次破例。
    在她面前竟然有一鼎炖鹿肉。依照规矩,唯正夫人才能享用。
    炖肉冒着热气,肉汤有些浑浊,远不如国君府内的美食诱人。但却代表着权利地位,以及为难和陷阱。
    原桃没有动筷,也没有质疑送餐的婢女,而是抬头看向稷夫人。后者轻笑颔首,示意她无需担心。主人家既然送上,她放心享用就是。
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