在合适的工具出现之前,极少有人冬季捕鱼。尤其是北方,冰层冻得结实,想凿都凿不开,更别提其他。
    郅玄本意是在湖中下拖网,这样更加保险。
    可他还是低估了湖中鱼群的密度以及强悍程度。
    第一个冰洞凿开,不等众人下网,一尾将近一米长的湖鱼竟从水中跃出,落到湖面,顺势向前滑动,好巧不巧,停在郅玄脚下。
    不等众人回过神来,接二连三有大鱼从水中跃出,砸落在湖面上,很快在冷风中冻僵。
    目睹此情此景,甲士、卒伍和奴隶无不瞠目结舌,连句炎都看得目瞪口呆。
    等到鱼群的速度减慢,众人才陆续回神,开始捡拾湖面的大鱼,放到推来的独轮车上。
    郅地众人见多发生在郅玄身上的异事,还是免不了投来惊叹目光。更不用说初次经历的句炎和随从。
    等湖鱼运回营地,捕鱼的经过传开,不意外引起轰动。
    句氏族人一边感叹公子玄的神异果非虚言,一边高兴句炎的高瞻远瞩,等到句炎回帐,纷纷竖起大拇指,意思很明白:族长英明,这条大腿抱得非同一般地好!
    第七十二章
    夜间又起冷风,卷着碎雪侵袭营地,打在帐篷上发出阵阵声响。
    寒风刺骨,在风雪中停留片刻,人的手脚都会冻僵。
    甲士和卒伍结束巡逻,以最快的速度冲回帐篷,提起架在炉子上的水壶,倒出半碗热水,不着急喝,而是捧在手里,借热气暖和冰冷的双手和身体。
    帐中的炉子是郅地独有,大部分以黏土打造,能用的次数不多。好在用料简单,制作工艺也不复杂,在冬日里配发全军。
    前往西都城前,郅玄大手一挥,给队伍中的奴隶也发下炉子。只是不同于军中数量,往往是二三十人才能共用一个。
    饶是如此,奴隶们也感激不已。
    有了炉子,他们就能用上热水,不用担心在寒冷的雪夜冻僵,更不用担心一觉醒来,身边会多出几具不再呼吸的尸体。
    听起来十分残忍,但这就是奴隶们普遍的状况。
    郅玄尽量给属民和奴隶更好的生活,却要在可行的范围内。除此之外,他也无能为力。没有掌握绝对实力之前,他不可能轻易打破规则。否则地话,别说他是西原国世子,即使是国君也会被规则碾碎。
    句炎帐中有郅玄命人送来的铜炉,随他投奔的家人族人也各有火炉和火盆。
    在晚饭时,郅玄特地赐给他一条完整的湖鱼。
    这不仅是一道菜,更代表郅玄对他的认可。虽然比不上随郅玄就封的下大夫,也让句炎切切实实看到更进一步的曙光。
    谢公子赐食!
    湖鱼经过精心烹饪,吃不出半点腥味,肉质十分鲜美。尤其是鱼腹,口感肥嫩,几乎是入口即化,好吃得让人想要吞掉舌头。
    一条手臂长的大鱼,句炎吃下半条,余下半条分给自己最器重的侄子和几名老人,亲生儿子却没有份。
    在氏族中,这种行为并不值得奇怪。
    句炎人过中年仍没有嫡子,身下只有三个庶子,却都不怎么聪明,也不好学,让他很是失望。相比之下,兄弟的嫡长子则样样出色,让句炎喜爱非常,时常带在身边教导。
    由于兄弟俩并未分家,侄子依旧为句氏。不出意外地话,他会被培养成句氏的继承人,地位在句炎的三个庶子之上。
    寒风凛冽,雪舞整夜。
    在寒风中,几点绿光出现在营地外。
    守在郅玄帐前的两匹野狼同时惊醒,竖起耳朵细听,片刻后昂起头,发出尖利的嚎叫。
    叫声撕开风雪,传出营地,震慑窥伺营地的野兽,表明这里不容侵扰。
    狼嚎声惊动郅玄,他掀开兽皮,打了个哈欠坐起身。
    守在帐内的侍人立即醒来,拨亮放在帐角的铜灯,上前两步道:公子有何吩咐?
    郅玄又打了一个哈欠,单手撑着身体,困意缠绕,让他的反应有些慢,过了片刻才对侍人道:去看看是怎么回事。
    诺!
    侍人弯腰后退,手持火把走出帐篷。
    刚一掀开帐帘,就遇冷风迎面吹来,卷着雪粒打在脸上,刀割一般。侍人不由自主哆嗦两下,迅速放下帐帘,连续打了三个喷嚏。
    揉揉鼻子,侍人借火光查看,发现帐前空空如也,地上只有解开的绳子,不见两匹野狼,顿时大惊失色。
    这可如何是好?
    就在侍人脸色煞白,手足无措时,隔壁帐篷传出声响,巫医掀起帐帘,出声叫住了他。
    别慌,是我放的。
    侍人转过头,巫医朝他招手,示意他过去。
    营地外有狼群,我放它们去威慑。回去禀报公子,无事,尽可放心休息。
    侍人喉结滚动,咽了一口口水,仍觉嗓子干涩。
    想起那两匹被养得油光水滑,体型明显比同类更大的狼,他略显僵硬地颔首,转身返回帐篷,对郅玄据实以告。
    巫医说的?那就无碍。
    听完侍人的回禀,郅玄不再担心,重新躺下,用兽皮裹住身体,很快又睡了过去。
    营地外,两匹体型巨大的野狼正同狼群对峙。
    狼群成员超过二十,其中大多瘦骨嶙峋,个别身上带伤,和对手形成鲜明对比。
    冬季食物难寻,狼群长期饥一顿饱一顿。更倒霉的是,在外出狩猎时遇到带崽的母虎,对战不敌,一路逃跑,又惊醒一头棕熊。
    连续两场鏖战,狼群损失惨重,原本成员超过四十的大家庭,如今只剩下一半,还都是弱的弱伤的伤,使得生存更加艰难。
    在迁徙到湖边之前,狼群已经饿了数天,实在坚持不住,才冒险盯上郅玄的营地。只是没等它们动手,营内突然传出狼嚎,继而冲出两匹巨大的野狼,朝它们亮出锋利的獠牙。
    两相比较,狼群数量虽多,战斗力实在堪忧。真撕咬起来,谁胜谁负当真不好说。
    狼群首领是一头白狼,体型不弱于两头野狼,却因为长期饥饿瘦得皮包骨,毛发失去光泽,靠近后腿的地方还秃了一块,看起来就十分狼狈。
    双方在风雪中对峙,发出低声的咆哮,都是凶相毕露。
    看出对手的虚张声势,两匹野狼率先发起攻击,目标正是站在狼群后的白狼。
    白狼见势不妙,转身就要跑。
    野狼的速度更快,一匹负责拦截狼群成员,另一匹追上它,张开血盆大口咬向它的后颈。
    白狼奋力撕咬,奈何不是对手,身上的伤口不断增加。不想被杀死,只能带伤翻过身,朝对手露出肚皮。
    随着狼王落败,狼群成员也失去斗志,不再围着对手周旋撕咬,而是陆续趴低身体,摆出臣服姿态。
    两匹野狼大获全胜,仰头发出嚎叫。
    狼群随声附和,声音比之前更为嘹亮。
    收服狼群,野狼没有返回营地,而是和狼群一起守在营外,直至天明。
    翌日清晨,大雪初霁,清雪的奴隶解开绳索,移开大车,就见营外守着二十多匹狼,不由得大吃一惊。
    见到人出现,这些狼大多没有表现出攻击的意图。个别本能呲牙,被为首的两匹野狼教训,当场就低下头不敢造次。
    郅玄听到禀报,不由得心生好奇,早饭顾不得吃,立即出营查看。
    在他到来之前,营门前已经聚集不少人,有氏族、有国人,有甲士有卒伍,最先发现狼群的奴隶反而站在一边,低着头不敢靠近。
    公子来了。
    见过公子!
    一阵嘈杂声中,众人让开一条通道。
    郅玄出来得匆忙,并未乘车。
    踏雪走到营门前,看向对面,果然如侍人所说,二十多匹狼全都老老实实趴在地上,老实得不可思议。
    见他出现,两匹野狼先后走过来,用鼻子顶了顶他的衣袖,样子别提多得意。不考虑它们下垂的尾巴和过尖的牙齿,着实和大黄没什么区别。
    你们拿下的?郅玄按住一匹野狼的头,顺势抓了一下它的耳朵。整座营地中,只有他和巫医能这么做,桑医都不行。
    别看野狼在他身边乖巧得就差摇尾巴,换成别人,胆敢触碰一下,手指咬掉都是轻的,脖子咬断也不在话下。
    野狼发出呜咽声,表现得异常驯服。转过头,对上被收服的狼群,立即龇牙咧嘴,样子凶狠无比。
    郅玄挑了下眉,这还有两副面孔?
    狼群实在是又饿又怕,被野狼威胁,纷纷将身体趴得更低。为首的白狼小心走上前,趴在郅玄脚下,叫了一声,竟然翻身露出肚皮。
    随着它的动作,身上的灰尘和血污被积雪蹭掉,毛发不再显得脏污,部分干净的地方如雪般洁白。可以想见,养好后会多么漂亮。
    狼群的表现让众人惊愕,随着聚集的人越来越多,能听到接二连三的吸气声。
    郅玄转头看向巫医,后者面无表情。
    事实上,巫医一样感到惊讶,根本没法给他答案。只有人驯服狼,从未听过狼驯服狼,而且是以眼前这种方式。罕见不提,传出去,势必为公子玄再添几分神异。
    没从巫医处得到答案,郅玄颇有些失望。
    目光扫视众人,不意外看到熟悉的表情。类似的场景经历多了,他也不再感到局促,完全能从容应对。
    虱子多了不咬,债多了不愁。
    关于他的传言反正不少,再多一项又有何妨。
    两天之内,连续两次目睹公子玄的神异,句氏上下愈发佩服句炎的决定。在郅玄经过时,看向他的目光无比火热,归心的速度堪比火箭。不需要曲折的过程,也不需要用手段收买人心,直接嗖地一声到达终点,让旁人难以企及。
    狼群被收服,无论如何不肯走,郅玄只能留下。好在有巫医制出的药,再派人谨慎看管,不担心它们会突然野性大发。
    吃过一顿饱饭,狼群精神抖擞,绕着两匹野狼绕圈,明显在表达着什么。
    等狼群不再转圈,两匹野狼趴到郅玄脚下,朝冰湖对面的森林发出嚎叫,貌似那里有东西在吸引着它们。
    郅玄对狼群的行动心生好奇,将诸事安排妥当,带上百名甲士出营,奔赴被白雪覆盖的森林,想要一探究竟。
    一夜过后,湖面冰层增厚,捕鱼凿出的冰洞再次冻结,中心处翘起冰棱,如在湖面绽放的冰花。
    金雕展开双翼,发出一声唳鸣,掠过队伍上空。
    驾车者挥动缰绳,骏马撒开四蹄,战车穿湖而过。
    甲士策马跟随,百人列成两支长队。
    卒伍和奴隶扛着武器和绳索跑过湖面,脚步略显凌乱,却自始至终无人脱队,更没有在湖面打滑。
    队伍来到林边,数名甲士翻身下马,查看留在雪地上的足迹。
    狼群的痕迹已经模糊,大多数被雪覆盖,代之以巨大的虎爪印,和杂乱的熊掌重叠。
    甲士蹲下身,张开手掌对比,估算虎和熊的体型。
    成虎,还有幼虎。
    巨熊,有崽。
    甲士们交换意见,确认爪印归属,正准备禀报郅玄,林中突然腾起大群飞鸟,紧接着,震耳欲聋的虎啸和熊吼一同传来。声音之巨,枝头的积雪都被震碎,簌簌掉落。
    跟随队伍的狼群发出低沉咆哮,不同于尖锐的嚎叫,充满着愤怒和攻击的欲望。
    公子,是否入林?甲士请示郅玄。
    换做别人,此刻还要考虑一下。
    郅玄麾下则不然。
    百名甲士手持连弩,加上卒伍和奴隶手中的刀棍,别说是猛虎棕熊,野象和犀牛来了照样拿下。
    入林!
    看出众人的期待,郅玄手一挥,下令全体入林。
    诺!
    甲士们齐声应诺,卒伍和奴隶也是满脸兴奋。
    跟随公子玄,他们无所畏惧。如今不过是野兽,等到将来上了战场,凡公子玄剑锋所指,他们必会如潮水涌上,将目标彻底淹没。
    人心所向,连郅玄自己都没有意识到,如今的他,在封地乃至整个西原国拥有何等威望。
    第七十三章
    队伍循着声音前进,穿过被白雪覆盖的林地,逐渐来到密林深处。
    雪地上遍布杂乱的脚印,断裂的树枝和树干随时可见。鲜红的血四处飞溅,大多已经凝固,仿佛大块红色宝石冻结在银白之中。
    在队伍前方,两头幼虎和一头小熊趴在地上。幼虎腹部被撕开,小熊已经断成两截,早就没有了气息。
    距离尸体不远,一头斑斓猛虎正死死咬住一头棕熊的脖颈。
    棕熊人立而起,发出阵阵大吼。猛虎锁住棕熊,锋利的爪子弹出,凶狠抓开棕熊的皮毛。
    两头巨兽都是伤痕累累,彻底杀红了眼。看到郅玄一行出现,仍是鏖战在一起,不将对手置于死地誓不罢休。
    棕熊再度发出怒吼,就地翻滚,背部向树干撞去,试图甩掉猛虎。
    猛虎不甘示弱,牙齿咬得更深,生生从棕熊颈部撕下一块肉来。
    随着棕熊倒地,缠斗的双方终于分开,棕熊翻过身,后颈处被撕开,伤口深可见骨。
    猛虎四爪着地,半身被血染红,朝棕熊呲出獠牙,发出愤怒的虎吼。
    眼前的场景极为震撼,以棕熊和猛虎的状态看,继续战斗下去,即使能杀死对方,它们也未必能活。
    突然,棕熊撇开猛虎,趁对方因伤势虚弱,意图夺路而逃。没料到棕熊会临阵脱逃,猛虎想要追,奈何前腿有伤,根本追不上对方。
    棕熊很不走运,逃走的方向没选好,一头撞上郅玄的队伍。
    放箭!
    不需要郅玄吩咐,甲士迅速举起连弩,黑色的箭雨瞬间逼近,棕熊根本无法闪避,一个照面就被射成筛子。
    和猛虎鏖战半日,棕熊已是强弩之末。又被箭雨覆盖,当场扎成刺猬,哪怕皮糙肉厚,生命力顽强,也没法继续支撑。
    惯性作用下,棕熊被箭矢带着向后倒退,很快仰面栽倒在地。
    棕熊倒地不起,身下流出鲜红的血,蜿蜒成网状,在雪地上冻结。
    相隔一段距离,猛虎警惕看向众人,衡量双方实力,没有冒然上前,留恋地看一眼地上死去的幼崽,旋即转身消失在密林之中。
    公子,追不追?一名甲士请示道。
    猛虎身负重伤,不用太多人手,带上一火人追上去,耗尽它的体力,百分百能够拿下。
    不追。
    郅玄对甲士摇头,命众人收起棕熊的尸体。至于死去的幼崽,不必带回营中,全都留在原地。
    诺!
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