桐花村地处江南,小麦种植倒是普遍,去年秋季播种,今年六月份便正是收获的季节。许桃桃算了算,正巧是端午节前后。如今已是五月中,等半月多之后她便可以采购小麦,进行麦芽糖的制作了。
    在此之前,许桃桃决定先将茶叶炒制完毕。
    翠云那边的酱料方子,每隔几日都会有三五十文的进账,这些钱许桃桃除了留下十几二十文用作家里的吃穿用度之外,都拿来投到了铺子里。
    铺子后头有一块不大的茶园,如今已渐荒废,想要重新拾起来不是个容易的事,只能让大牛二牛每日花些时间慢慢收拾着,挖去碎石、刨开泥土。
    急用的茶叶按照蒋叔的经验,上山采的野生白茶。
    时间已过谷雨,这时采的白茶叫做春寿眉,一芽三叶,带着枝梗,以弯而阔,形似老人眉得名。这时采的白茶错过了最佳的采摘时期,不是最名贵的白茶,但数量多,价格好,比较平民,也能满足许桃桃现在的大量需求。
    白茶的制作主要分为萎凋、干燥两个环节。
    萎凋就是指将采摘下来的白茶摊放在竹匾中,期间不可翻动。之后,便可以将其放在阳光下曝晒除去水分,待水分差不多去除之后,用文火炒制,使其完全干燥即可。
    看上去简单,实际上在制作的时候还要把控好温度、环境、湿度的一系列变化。许桃桃尽管熟悉茶叶的制作工艺,但其中专业性的东西她还是交由了实操经验更为丰富的蒋叔来把控。
    一开始,是大牛二牛跟着蒋叔在茶铺子忙,有时候忙得晚了都夜宿在茶铺,张妈往来送些吃食。
    后来许桃桃也日日过去,一大家子便也都去帮帮忙,搭把手。大人们晒茶炒茶,两个孩子就在一旁爬树奔跑,大人们歇息,孩子也便过来亲昵玩耍。
    日子过得充实和美,时间也便觉着快。一阵春雨歇后,夏天的炎热便很快到来了。
    这期间,娄邵往许桃桃这里寄了几次信,还托人给他们带了些东西。信上字迹歪歪扭扭,但也差不多能辨认,细细说了他去了北边雁山上的所见所闻,听说还有夫子教书识字,所以娄邵才学会了写信。
    许桃桃每一封信都会回,附上小娄语在纸上画的小人。
    花大虫的债务许桃桃倒也没有一直欠着,按时缴纳了。她现在还不足以能直接和这十里八乡的亭长抗衡,有些事情也只能认栽。
    端午节到来的时候,小麦正好到了收获的季节。
    许桃桃瞅准时机,在附近几个村子多多少少都买了些,并没有一次性在一个地方买齐,以免弄出什么幺蛾子——糖是个珍贵的东西,若是有人知道许桃桃有制糖的本事,引狼入室就不好了。
    购买小麦的时候,枝儿都贴身跟着许桃桃,按照许桃桃的要求,一一在簿子上记录下这些开销。
    不得不说,枝儿不愧是帐房先生的闺女,一笔笔帐写得是无比清楚,简直是个随身支付宝账单小助手。
    麦子许桃桃买了半石,就这样还是东拼西凑出来的。
    北方军饷吃紧,家家户户盈余本就不多,若不是托了张奎的手,找了隔壁村子的大户,许桃桃也购不到这么多的粮食。
    麦子有了之后就可以正式制作麦芽糖了。
    按照许桃桃的回忆,麦芽糖这种东西首先要让这些小麦种子都发芽。因此他们要做的第一件事便是淘洗小麦、浸泡一整夜,之后,放在底下漏水的容器里头,盖上竹篾子,每天喷喷水,让它们安心发芽。
    夏季快到了,气温升高,麦芽也就长得快。仅仅四五天,竹匾里的麦子便都发了一寸左右的小芽,这便是可以用来制作麦芽糖的麦芽了。
    本来,刚听说许桃桃要收集小麦做糖的时候,家里的众人都觉得难以置信,小麦买回来不吃也不播种,却用来做糖?若是浪费了,那可不止是银子的事了。所以刚开始的时候,许桃桃遭到了许多劝阻。
    但见自家小姐一意孤行,笃定可以做出来的样子,他们也还是无奈帮忙制作了。
    现如今小麦发了芽,依照许桃桃所言,接下来应该加入碎玉米。
    二牛一边撵着黄牛磨磨,一边叹气,若是做不成,这些粮食可都浪费了。
    大牛见状,却在一旁不满道:“小姐说行,那准是能行!”他这段日子已经变成了许桃桃忠实的拥趸,不管别人说啥,都觉得许桃桃对。
    二牛苦口婆心:“你可知小姐买了多少粮食,这些米面够几家人吃一年了。”
    大牛反驳:“小姐若是做成糖来,就是养活村子都够了。”
    二牛无奈,只好继续赶牛。
    玉米磨碎后蒸熟,放凉到微微烫手的温度即可。
    正式制作时,麦芽淘洗干净用刀切碎剁烂,加入碎玉米中盖上竹篾保温半日,等待发酵。
    发酵之后,用粗麻布包裹里头的纤维,挤出水分,这些水分便是用来熬糖的原浆。
    许桃桃买的粮食多,自然得到的原浆也多,整整得了两缸。
    这两缸原浆倒入茶铺炒茶的那几个大铁锅中,足足倒了四口锅。四口锅同时熬制,二牛和大牛轮流拉风箱,就连柴火都用了半车之多。
    原浆越熬越浓,逐渐变成金黄粘稠的液体,散发出浓郁的小麦香味,看得众人是目瞪口呆。
    尤其是当时持最激烈反对意见的二牛和蒋叔,都看傻了,这麦子竟真的能做出糖?
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