“十二岁了。”
    刘姨看他们真是配好的一对儿,给锦姐送完了东西,下楼找李姑娘闲聊,说起两个孩子,彼此都有个要结亲的意思。过了约一个多月,李希程和新妇夫妻和睦,吴邦也出公事回来了,刘姨同他提起锦姐和云哥儿的事儿,吴邦没多搭理。
    沈澄十二岁上那四书五经已是通熟了,那文章也能成篇,就是十七八的大学生也比不过他,乡下的老师同沈元说:“沈学生是个好根苗,不要在这里耽搁了,该往南京城中寻个良师。”
    沈元带着沈诚来同李禁商量,李禁思量了一会儿,对沈澄说:“我出个题目,你写来我看看。”出题“不愤不启不悱不发,秦道然”,这题目是李禁最后一次乡试时宗师出的,他一直记在心里是个心病,沈澄想了一会儿,破题“圣人不轻于启发,欲有所待而后施也。“李禁一看心下大惊,赞说:“这题破得好,胜我多着呢!”沈元不以为意,“小孩家胆气大,破了题还要看下面的呢。”又接下来看,承题写得是“夫夫子固欲尽人而启发之,而无如不愤不悱何也!欲求启发者,亦知所省哉!”李禁没说话,看过起讲,写到收股之时,“且不愤而启,是终无由愤也。”李禁喜得眼中带泪,“好孩子,好孩子,我家门中出了人了,这等文章这等才气,不要说学生中,就是我也比不上你,”将那文章拿在手上不住的感叹,来回读了几十遍,拍案道:“这孩子寻常先生教不了的,就是我也不敢说教他,前街有个书铺那卢先生是个中头名的秀才,平日又是个选家,经他手的文章不知有多少。只是他教着自家两个儿子,几个内侄,不知外人他收不收?”
    沈元说:“你们是同城的秀才都是学中的人,又前后街住着,自然沾了几分亲近,你亲自与他说说,我备着礼专等呢!“
    李禁就点点头,“我今日先写个帖儿送去,明日备桌酒请他。”
    问杨佑要了一个烫金红帖,写自已的名字亲自送到铺中去,卢先生听了来意,惶恐道:“不敢,不敢,我自家几个孩子每旧日随便打发了,别人家的孩子教起来误人子弟不是小事。”
    李禁劝说:“先生不必太谦,我这个外甥师从江宁程先生读了六年书,如今先生辞说文章已成,他教不了,我们问说:“先生教不得,何人教得?十二岁个孩子就不读书了吗?程先生说”除了城中的卢先生谁都教不得,他是头名的秀才。“不得以求了先生来,请先生千万通融。”
    卢先生听了一番话,也软和了些,“请里面奉茶。”
    家下倒了茶来,卢先生问:“李兄也是有名秀才了,自家儿子教得,外甥教不得?十二的孩子文章就算成篇文理通否?你们放着不敢教,独为难我呢?”
    李禁从袖中取出沈澄昨日写得文章双手递上,“先生看看,尤其这破题上,我不及他。”
    卢先生接来一看,要不是书法写得嫩,真不信这文章是十二岁的孩子写得,文理顺畅,平和正大,心中实在不信,“李兄这不是你写得让孩子抄得吧?”
    李禁跌脚道:“先生我写这文章让孩子抄图啥?我图孩子没有先生吗?”
    卢先生沉吟了一会儿,说:“明日当着面我再考他一篇,若真写出这样的文章,我愿捡个恩师做。”
    “好咧!”两人说定了,
    沈元上街买了两方砚,八支湖笔,四部经书,四刀宣纸,准备明天见师用,杨佑又替他添了四条手巾,两匹夏布,在外面订了一桌席专等卢先生,日中时卢先生袖着本书慢慢走行来了,李禁和沈元双双迎上去,沈澄捧上茶盘来,卢先生看了孩子一眼,是个聪明的样子,问:“大学之道,天命之谓性,学而时习之,孟子见梁惠王,如何破?”
    沈澄低头略想了一会儿说:“道本乎天,家修而庭献也。”
    “好。”卢先生和要禁不约而同赞了一句,卢先生还恐他是凑巧,又出了一个:“匹夫不可夺志也?”
    沈澄思量再三,对说:“惟在已者之足恃,故匹夫能胜三军也。”
    卢先生站起身,接过茶一饮而尽,喜说:“这个先生该当的,青出于篮而胜于蓝日后是肯定的了。“
    李禁闻言,对沈澄道:“快给老师磕头。”
    沈澄连磕了三个头,卢先生亲自给他扶起来,自此沈澄住在李家,白日跟卢生生读书,晚间同锦姐玩耍。几年来嘻嘻笑笑,打打闹闹,同处一室,耳鬓厮磨毫不避讳。
    夜间李禁在楼下听见调笑,跟杨佑说:“锦姐虽小,春园大了,这男女之间还该讲究些。”
    杨佑冷笑说:“讲起春园你只问二儿,不需问云哥儿!”
    李禁又说:“自已家的丫头避不避也无所谓,锦姐是个小姐,哪天出了事,姐夫那里怎么交待?”
    杨佑瞅着他说:“难得老爷上心家事,把个姨侄女和外甥当贼似得防,既如此老爷上楼跟孩子去说。”
    李禁给她两句话雌得不敢做声了。
    这年云哥儿十五岁,锦姐十四岁,江宁县试,李禁和卢先生都让沈澄去考,沈澄是个不出门的小孩子,心里多少有点胆怯,锦姐在楼上同他说:“你快去考,考上秀才也能去跟我家提亲,你就忍心让我空等吗?“
    沈澄听了这话,一点也不怕了,考了两场,发落出来高高的中了头名。那知县见他这样少年,文章又那样的才气,把着手嘱咐了好多话,送了六两银子做灯火之资,临走亲送说:“切记好好读书,前程定有的。”
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