“鸿章书院招收弟子一向严格,而京中女子此前大多没有读书经历。臣女深知,若以往日的要求,女子学部中大多女弟子论才学都不足以入鸿章书院求学。既然她们已经站在了新的起点,挫折也好,机会也罢,她们都需要面对。
    “或许此次年中大考对她们来说有些强人所难,但挫折同样会使人奋进。作为女子学部的部长,同样作为她们的先生,臣女恳请圣上能准许臣女的不情之请,赏赐女子学部的学生们这个打开眼界的机会。”
    皇帝沉默一瞬,忽而朗笑:“巧舌如簧!楚家世代从武,怎么生出你这么个能言善辩的女儿?朕瞧你不像楚老将军的女儿,倒像周亭以那老狐狸的门生。”
    鸿章书院的年中大考面向各级学生,往届的三甲都出自学龄最长的天字班。女子学部才成立数月,杀出黑马闯入三甲的可能几乎为零。
    皇帝思量一瞬,琢磨着反正只有三甲才有机会破格入仕,女子学部就算参加年中大考、统一排榜,对最终的大考结果也没有多大影响。楚卿如此言辞恳切,破例准了她的心愿,也不是不可以。
    正思量着,恰有侍卫来报,说海州再度来信,东瀛军队已经撤离,待将城中细作清理干净,沿海一带的战事便可以全面告捷了。
    皇帝闻讯大悦,朝楚卿摆了摆手:“行了,你也别跪着了,此次大考,朕已命周老与闫老协办。你们鸿章书院的事情,你们自己去商量。”又笑着打趣,“小狐狸和老狐狸的打算,不必再来禀报朕了。”
    楚卿叩首:“谢圣上,臣女告退。”
    女子学部顺利获得参考机会,海州也再次传来捷报。算算日子,大概年中大考出榜前后,萧绛也差不多可以返京了。
    念及此,楚卿不由心情大好。
    离开皇宫后,楚卿先去拜访了周老和闫老,将女子学部参加年中大考的事情大略定下,才又调头回了鸿章书院。
    回程路上,林七与楚卿闲谈,交谈间又谈起此事,林七便问:“大人,属下不明白,既然女子学部很难在此次大考中取得名次,您为何还要向圣上争取?如果考完成绩不佳,不会反落人话柄吗?”
    楚卿笑了笑:“年中大考涉及来年的春围选拔,榜上三甲有机会破格授予官职。让女子入鸿章书院求学已是破例,圣上没那么容易将这三甲的机会交到女子学部的手里。所以,这次大考,我要的不是成绩,而是一个开始。
    “眼下女子学部刚刚成立,无论是圣上还是鸿章书院的其他人,对女子学部都不看好。只有在这样的情况下,女子学部对其他人没有威胁,也不会因为占用三甲名额牵涉到女子为官,令圣上产生顾虑,才能有机会参加到此次大考中。”
    林七会意,思量道:“可是大人,如今女子学部的学生们此前大多在秉烛书斋求学,就算拿不到三甲,成绩也不会太差。万一被圣上看出苗头,不准女子学部参加下次是大考该怎么办?”
    楚卿早有计划,微一扬眉,看向林七:“所以,要靠你。”
    林七一愣:“我?”
    楚卿道:“鸿章书院的武学课程已经正式开课三月有余,但由于原本的学生们都是儒生,武功底子太差,武学课的授课情况一直不太好。周老打算借这次大考的机会,吸引一些将门子弟入院求学,所以这次大考不只有文考,还有武考。”
    “大人要我去参加武考?”林七隐约猜到了楚卿的用意。
    楚卿将一封手信递给林七:“这是我问周老要的引荐信。你拿着这封信去见闫老,闫老自然会应允你入鸿章书院。到时,你便可以以鸿章书院弟子的身份参加武考。
    “此次大考,文考武考分别排榜,两榜前三甲都有机会入宫面圣。文考三甲难得,女子学部只需要打出名声即可;但武考……”楚卿顿了顿,搭住林七的肩膀,“小七,你要得头筹。”
    林七被楚卿的话震住,半晌没有接话。
    她非常清楚头筹的概念是什么。文无第一,武无第二,如果她拿到头筹,皇帝没有任何理由阻止她入朝为官。
    天子一言九鼎,更不可能收回武考三甲的奖励。届时,她便是大靖第一位女将,甚至比从前女扮男装入朝为官的楚钦更为惊世骇俗。
    林七的手几乎在抖。她跟了楚卿十四年,见过太多的不可能。从沧州到京城这一路,林七亲眼看着楚卿如何从一个身无分文的九岁孩童,靠一己之力逐渐在寸土寸金的京城立足。
    如果大靖名正言顺的第一位女官是楚卿,林七不会有丝毫惊讶。可是这事换到她自己的身上,她却觉得格外出奇,根本不敢相信。
    “大人……”林七茫然地看向楚卿,“我可以吗?”
    回应林七的是一个坚定的目光:“当然。你是我生平少见的武学奇才,这个机会,非你莫属。”
    “可是,大人,大靖从来没有女将。”
    “从前没有,不代表不可以有。”楚卿的视线落在窗外,“从今往后,这些从前没有的事情,只会出现得越来越多。”
    第五十八章 “大人,祁王回来了。”……
    半月的时间过得飞快,转眼便到了鸿章书院年中大考的日子。
    文考武考各考两日,楚卿作为文考考官之一,前两日文考进行时自然闲不下来。
    文考的试卷由鸿章书院初审,再交由礼部复审。文考结束当晚,闫老已经开始率众夫子批阅考卷。
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