楚卿忙回礼:“指教不敢,您请!”
    周老问:“你以为如何才能使华将军看到与我朝合作的可能?”
    楚卿垂眸道:“既要通商,势必需要女商与兰沧女商接洽。华将军此行京城,若能看到万寿节全权由女子负责,或可改变兰沧对我朝‘女子无能’的偏见。”
    楚卿刻意说出偏见二字,周老微不可察地笑了一下,才道:“那你觉得当由谁来全权负责本次万寿节的举行?”
    这是有意引楚卿说出自己的名字。
    楚卿也勾起唇角,她颔首道:“臣女一人恐难当胜任。若要此事顺利达成,还需向全京城招贤,寻找更多会说兰沧语的女子。”
    第三十六章 “想起大人从前在礼部的时……
    楚卿一早就算好了。
    她从前在礼部的老同僚们大多年事颇高,且恪守礼法,虽处理礼部一应事宜游刃有余,但面对华筝这样的巾帼将军,又语言不通,难免秀才遇上兵。
    而新任礼部尚书方枢才上任不久,全权处理万寿节一事已忙得脚不沾地,再担上与兰沧通商的重任,就算方枢自己顾得过来,苦商路闭塞已久的圣上也不会让方枢去冒这个险。
    毕竟人家兰沧国主也说了,最好由女子接见华筝。
    这是个天时地利人和的好机会。
    楚卿遂趁机向皇帝提议在礼部下设掌仪司,挑选女子入掌仪司理事。由掌仪司协管此次万寿节的举办,并主要负责接见兰沧来使。
    为消除皇帝的顾虑,楚卿还特意以精力有限、日后想把重心放在鸿章书院的授课上为由,请求圣上不必将掌仪司纳入官制。
    掌仪司只在兰沧使者在京的时间存在,待两国通商协议达成,随时解散即可。
    皇帝本还顾虑若此事成后如何安置掌仪司的一众女子,楚卿先一步提出解决方案,皇帝便又象征性盘问几句细节,随后应了下来。
    许是不放心楚卿全权包揽此事,周老也被派来监察督管。
    而至于如何找到能入掌仪司与楚卿共事的女子,还要靠女子书院中暗中求学的女学生们。
    经过过去半月的加紧授课,女子书院中已有几人可以用兰沧语日常交流,楚卿不愁没有用的上的人选。但若由楚卿自己去女子书院中请人,太委屈这些姑娘们了。
    掌仪司虽不涉官制,但接待藩国使臣毕竟是政事。此次接见兰沧来使,可以说是大靖开国以来第一次有女子堂堂正正地参与到国事之中。
    既然要做,就要做得彻底。
    仅靠楚卿去请人,过后谁也不会记得当年兰沧使者入京,是哪些姑娘们代表大靖完成了两国通商的大业。
    所以圣上将选拔掌仪司人员的任务交给楚卿后,楚卿要做的第一件事就是去京师府衙张贴招贤布告,将选拔女子接见兰沧来使的谕令,昭告全京城。
    布告一出,立刻在京中掀起一阵热潮。京中无论官员还是百姓,几乎家家户户都在谈论此事。
    楚卿以礼部衙门的偏堂作为掌仪司的办公地,摆上公案、备好纸笔,坐等人来上门咨询或应聘。
    消息很快传开,当日便有人上门咨询。
    一名衣着华贵、头戴珠钗的中年妇女迈入大门,在门口观望片刻才入堂落座。
    楚卿平和笑问:“夫人贵姓?”
    妇人颔首:“拙夫乃兵部员外郎刘恩。”
    楚卿笑应:“原来是魏夫人。晚辈与令爱彩月相识,曾听过夫人的名字。夫人今日来此,是为了自己,还是为了彩月妹妹?”
    魏夫人垂下眼眸,柳眉微蹙:“是为了彩月。彩月执意来此应聘,我和他爹如何都劝不动她。可姑娘家家抛头露面有伤风化,如此招摇,我实在担心会影响她的婚事。
    “楚二姑娘是订了婚的人,祁王殿下纵着您,您可以肆意妄为。但我们月儿是本分的姑娘。若姑娘真拿我们月儿当朋友,还请直接将月儿从名单中剔除吧!”
    魏夫人的语气里明显带着居高临下的责备。
    一旁正在帮忙整理卷册的玉竹闻言不悦道:“我们小姐和祁王殿下清清白白的婚约,怎么不是本分的姑娘了?你这人说话怎么这么难听呢?”
    楚卿轻叩桌面:“玉竹,去给魏夫人沏杯茶。”
    “哦。”玉竹努着嘴,不情不愿地走了。
    楚卿面色平和地看向魏夫人,道:“夫人或许还不清楚情况。掌仪司由圣上下令成立,面向全京城遴选接见兰沧来使的女子,也有圣上御诏为证。晚辈如今既担着圣上的旨意,自当选贤举能,挑选足够担此重任的女子。能力不足者自然不会入选,然能力出众者,为朝廷社稷着想,晚辈也不敢擅自埋没人才。”
    楚卿搬出圣旨,魏夫人自然不敢再说冒犯的话,却仍想辩驳。
    话未出口,楚卿先一步开口:“当然,这是于公而言。”
    楚卿始终目光平和地看着魏夫人,语气不卑不亢,像是耐心随和的教书先生。
    “于私,晚辈也想问夫人一句。若有朝一日,尊夫刘大人有机会代表大靖与外国使臣接洽,受全京城人瞩目。夫人是觉得门楣生辉,还是也觉得羞于启齿?”
    魏夫人低低应声:“自然是好事。”
    楚卿遂笑:“那便是了。同样的事,尊夫做是光宗耀祖。而令爱小小年纪担此重任,反倒成了有伤风化。本官倒是好些年没听到如此幽默的笑话了。”
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