正在这个时候,侍卫匆忙前来通传:“宫门外来了数万百姓,要求开城门放周军入城!”
    群臣大惊:“什么?”
    “他们要造反吗!”
    “是不是周军细作?”
    ……
    所有人都在提问,侍卫只有一张嘴,一时都不知该回答谁。
    还是盛泰稳住了局面问:“他们为何要让周军进城?”
    侍卫偷觑了眼太后:“属下不敢说。”
    德安候着急:“都什么时候了你还不敢说!快说!保你无事!”
    侍卫:“……百姓说陛下无德,他们宁去做大周的百姓,有地有粮,不用活活饿死冻死。”
    太后怒斥:“一群刁民!哀家看全是北周细作,调弓箭手去全部射杀!”
    “太后息怒!”盛泰连忙将人拦下,“若造成伤亡,恐怕只会激起民怨。容老臣去看看情况。”
    德安候也清楚眼下不宜激化矛盾,连忙给太后使了眼色,示意她不要再多说。
    盛泰带着朝臣朝宫门外走去,德安候趁机对太后道:“如今民怨沸腾,您先走吧。这里让盛泰先顶着,一会儿我也得走。”
    太后不甘心地点点头,扭头离开。
    宫门外聚集了一大群人,有老有少,不少人饿得皮包骨头,仍旧在不断抗争。
    他们想活,更想有尊严的活,而不是人为刀俎我为鱼肉。
    盛泰站在城楼上,看着面前密密麻麻的百姓,回头看向众大臣:“时至今日,有些事我也想问问诸位同僚,你们去扬州城外看过吗?”
    不少人都沉默了。
    他们原先以为是周军细作在外闹事,如今看到那些面容枯槁的百姓,却都明白这些人只是单纯想活。
    “各位大人也都该有各自的消息渠道,知道北周的情况如何。与我们比起来,孰好孰坏?”盛泰又问。
    更多的人沉默,答案不言而喻。
    但也有反对的声音:“盛相这是要我们叛国吗?我生是大齐人,死是大齐魂。”
    盛泰点头表示理解:“这是赵大人的选择,但您不能让城下百姓与您一道去死。”
    赵大人立刻反驳:“他们也都是大齐百姓,大齐护佑他们多年,他们为何不能为大齐而死?”
    盛嘉奕嗤了一声:“您看着下面这些活得皮包骨头的人,这么冷的天还仅仅只能穿着一件破洞麻布衫,这就是赵大人口中大齐所给的护佑吗?”
    赵大人一时语塞,片刻后说:“这是巧合而已!是周军的阴谋!”
    “我从北方一路赶来扬州,本也想为大齐效一份力。可沿路所见,卖儿鬻女、易子而食,被冻死、饿死的尸骨无数,甚至还有活人为了活下去在吃死尸的肉。这就是巍峨大齐?”
    赵大人一时说不出话,半晌才憋出一句:“一派胡言!若非周军南攻,怎么会有战争?是他们带来的这些苦难!”
    盛嘉奕:“那就说说霍景煊还是大齐五皇子的时候吧。梁王谋反,我出征辽东,军中的粮食从未足数给过。我们一行人被困在辽东一个山坳中,数百人因为饥饿倒下,我带人突围却被叛徒出卖,最后重伤失忆。赵大人,这个时候还没有北周,而我出征路上所见所闻,与今日的扬州郊外并无差别。”
    在场的人都多少知道这些事,只是没亲眼亲到,就自我欺骗。亦或是看得多了,也就麻木了。
    可如今听盛嘉奕一句句说出来,就像是扯掉了他们最后一层遮羞布,众人都难堪极了。
    赵大人浑身发抖:“那难道……难道就要这样背弃大齐吗?你们、还有他们,可都是齐国的子民!”
    “是大齐先抛弃了他们。”裴蔚蓝说。
    他一向只管断案,不管政务,这次贸然开口,着实让人惊讶。
    城楼上的官员们面面相觑,最终谁都没出声。
    盛泰道:“城门我去开,罪名我来担。大人们不必有负罪感,你们做官是为天下百姓,来日或辞官退隐、或继续效力,都悉听尊便。”
    无人再敢出声阻拦。
    盛嘉奕陪着盛泰走出去,打开了扬州城门:“齐臣盛泰,降。”
    齐军放下武器,城门后站着大齐数百官员与数万百姓。
    气势恢宏的军队有条不紊地走入城中,霍景煊身着盔甲立于其中,格外显眼。
    他在盛泰面前停下,淡漠出声:“有劳盛相。”随后又看向盛嘉奕,用眼神询问他阿初的下落。
    盛嘉奕低声道:“还在宫中。”
    出宫前,他给盛晚晴传了消息,让她和阿初尽快离开。
    刚说完这话,城内突然涌起一阵黑烟,裴蔚蓝脸色大变:“是行宫方向!”
    霍景煊立刻策马朝行宫奔去。
    “蔚蓝,麻烦你照看下我爹。”盛嘉奕将体弱的盛泰交给裴蔚蓝,立刻骑马追过去。
    宫中除了宫人,只剩下朝臣们一律默认让逃走的太后等妇孺。此刻燃起大火,每个人都紧张到了极点。
    起火的地方是映雅轩,精致的楼宇已经被火焰吞噬,阿初躲在远处,小心翼翼地看着火势,寻找合适的时机出去。
    她的身后,盛晚晴与紫桃正带着太子躲在无人的深巷之中。
    “阿初!”熟悉的声音从背后传来,阿初回头,看到霍景煊翻身下马,飞快朝她走来。
    她左胸膛里的心忽然就狂跳不止。
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