薛采听得津津有味。
    陆哲昊讲完,天色已暗,他变戏法似的从身边取出一块硕大的石头,请薛采笑纳。
    薛采低头研究了一会,实在瞧不出石头里面藏着什么宝贝,正要推拒,陆哲昊已起身走出帐篷,混在了围绕篝火载歌载舞的人群里。
    后来,有人无意间向她谈起陆哲昊,说他眼力非凡,手段高超,鉴宝能力在当地数一数二,从来没有过差池。但他有个怪癖,只鉴矿石,不鉴玉石。
    因为他说,此生有幸得见琉球宝玉,自此后,再也没有能入眼的。既入不了眼,就无从鉴别。
    第二位故人,是秦长生。
    那时,已是崇和四年四月。对江南而言,正是草长莺飞的好时节,而位于大魏西北面的边城——怀朔郡仍丝毫不见春风的影子。
    两年前,朝廷派来的新太守政绩卓著,很是勤政爱民。为了重振怀朔郡之商贸,恢复往昔之繁华,接连使出妙招。
    这第一招叫棒打地头蛇。
    新太守上任时,未带一兵一卒,全郡兵马皆在都尉手中。那都尉先祖是前朝戍边将军,整个家族在怀朔郡盘踞了近百年,势力深厚,颇具威望。太守作为彻头彻尾的外来人,毫无根基,自然斗不过地方豪强出身的都尉。
    于是,处处受到了钳制。
    但他仅用了半年功夫便破解了这一局面。
    说到这一节,城中的说书先生神情激越,袍袖一甩,嗓门骤然拔高。
    太守大人实非凡人哪!
    他手上无兵,竟另辟蹊径,释放被冤枉入狱的死囚,暗中训练成一支骁勇善战的精兵。正巧瀚德率领的莎车商队在城中被劫,勒令太守务必在五日之内擒获劫匪。太守与瀚德商议良久,定下一条瞒天过海之计,将误以为瀚德已经离开怀朔郡,安心分赃的劫匪首领与都尉一网打尽。
    那都尉与劫匪沆瀣一气,自然没个好下场。
    而太守凭此一战,荡平了城中匪寇,树立了自己的威信。杀人越货的罪行自此在怀朔郡绝迹。
    太守使的第二招便是筑巢引凤。
    他派人广发告示,一日之内,不管识字的还是不识字的都知道了通商新规。总而言之,言而总之,归纳起来就是两条。一是关税降了两成。二是凡是经过怀朔郡前往大魏各地的商队,太守都会派出兵马全程护送。
    果不其然,来怀朔郡的商队络绎不绝,卖宝石、卖织物、卖锡器的摊位一个个重新支棱了起来,经商的异域人士都快超过土生土长的当地人,喂养橐驼的干草一下子成了抢手货。
    末了,说书先生由衷感慨道:“太守大人实非凡人哪!尔等凡夫俗子能生活在他的辖境,实乃三生有幸,祖坟冒烟。”
    “太守来了!”
    “太守来了!”
    薛采坐在听书人中间,循声望去,便见一面善之人边热情洋溢地与摊主们打招呼,边往说书摊走了过来。
    待太守走近,薛采当即认出这又是一位老熟人。
    秦长生极其自然地在薛采身旁落座,极其自然地问道:“别来无恙啊,薛采姑娘。”
    薛采啃了一半的胡油饼掉在了地上,“你怎么来这当太守了?”
    “世事无常啊,薛采姑娘。”秦长生目中笑意闪动,“薛采姑娘能死而复生,你说,这世上还有什么不可能的?”
    薛采将这句话在脑中过了一遍,“原来,你们早就知道葬身火海的女子不是我。”
    怪不得秦长生见了她半分不惊讶,“他派人来找过吗?”
    秦长生笑了笑,“薛采姑娘,你在外逍遥自在三年,这个问题的答案想必你比我更清楚。”
    薛采呆愣了一瞬,将话题转移到秦长生身上,“适才听了说书先生讲的故事,才知你日子过得如此惊心动魄。长生,你好生让人佩服。”
    秦长生摇头道:“曾经义无反顾的薛采姑娘也着实让长生佩服。薛采姑娘,你为何不敢回天曜城去?”
    薛采张口结舌,不知该说什么好。
    就在此时,一个蹒跚学步的奶娃娃跌跌撞撞地扑倒在了秦长生脚下,嘴里奶声奶气叫道:“阿娘,阿娘。”
    秦长生将奶娃娃抱在怀里,用手轻轻捏了捏她软软糯糯的脸颊,落落大方介绍道:“这是我家闺女,秦洛。”
    薛采想,如果自己手里还有一张胡油饼,此刻一定也献祭给了土地老儿。
    “你成亲了?”
    “未曾。”秦长生一面逗女儿玩,一面回答。
    “那能否多嘴问一句……”
    薛采还未问出口,秦长生已经作答:“是林星云的。”
    第三张胡油饼也该落地了。
    “他知道这回事吗?”这一日接收的信息让薛采头脑发胀,深吸一口气道:“我猜他应该不知道。”
    秦长生点头道:“你猜得不错。不过是一桩酒后风流事,他倒是会蹬鼻子上脸,想进我秦家的门当女婿。可我和自己说好了的,此生不谈婚嫁。因而辞别了城主,在外单干,不想却有了秦洛。”
    “难怪说书先生说,你来此地时未带一兵一卒。那林星云就没追过来?”
    林星云也是个桀骜不驯的性子,薛采不信他会轻易放手。
    “这事是他有愧于我,他不敢追。春风一度后,便自己领了职,去镇守安南郡了。”秦长生掏出一块帕子,帮奶娃娃擦口水,又哄着她吃了一些包子皮,补充道:“我与他是同一日离开天曜城的。”
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