李庆追查之下,每当要拿到确凿的证据、揪出背后真凶,手上的线索就会断掉。如此数次,仿佛鬼打墙一般。见背后真凶能量巨大,李庆心中对焦道成的怀疑也越来越深,甚至决定审问焦府负责买人的管家。
    可就在他提审焦府管家的命令下达之前,一则消息从码头来,夜里河上翻了船,一船都是失踪的女孩。
    一共十四名少女,一个不少,具都赤身裸体,死在倒扣的船中。
    这是背后真凶猖狂的笑声,也是对李庆最大的讽刺。可是凶手既然敢做,便确信不会留下证据。
    李庆追索之下,无功而返,然而心中已经锁死了焦道成此人。
    自此李庆与焦家私下的
    较量便开启了。
    随后为扬州刺史的两年中,李庆格外留意焦府的动向,并且终于摸清了焦府中不同寻常之处。他从焦府的日常用盐量与用肉量上判断出,在焦府明处的家丁仆从与主人之外,至少还有近千人隐在暗处。焦府之中容纳这上千人的地方,很可能就是当初藏匿失踪少女的地方。
    李庆在扬州做了三年刺史,后两年又死磕焦府,很快便把这个地方锁定在了太泉湖附近。
    “可是李庆派去探查的府兵,给焦道成察觉了。”穆明珠慢慢道:“恰好扬州水患爆发,崔尘上奏了李庆三年前贪赃一事。母皇下令彻查,李庆受罚,只能关起门来喝粥。”她回忆着在囚室之中李庆所说的每一个细节,按照时间线复盘道:“随后陈伦赶到扬州,代表朝廷赈灾,查李庆贪腐一案。李庆与陈伦原本是同窗旧友,见面之后,李庆便把对焦府的怀疑和盘托出。陈伦是有意去焦府做客的,见到了绢花缠绕的花树,写在了给母皇的密信中。陈伦精通风水布阵,又是外来的钦差,焦府大约没有多防备,竟给他找到了藏人之所,就在太泉湖之下。陈伦虽然撞破了焦府秘密,却也给底下焦府的私兵察觉了。是夜陈伦慌忙离开焦府,只来得及命杂役送一封藏字诗给李庆,告知李庆他的发现。而陈伦本人清楚自己招惹了杀身之祸,连夜出城要回建业城。焦道成必然是在陈伦离开之后,才得知他撞破了府中秘密,派人一路出城,最终将人杀死,伪造成翻船溺亡的模样。”
    “你发现了没有?”穆明珠轻声道:“焦家三年前就掌握了李庆贪腐的证据,可就连李庆追查少女失踪案,查到焦府管家头上的时候,焦府都没有动这张牌。可是李庆派人去探查太泉湖附近,立时便给翻出三年前的旧事来,被夺了官。陈伦刚入扬州城的时候,所见所闻也都是城中太平的一面,看他写给母皇的密信便知道。可是他察觉了太泉湖下的秘密,立时便横死江中。”
    “太泉湖下,”穆明珠停下脚步,回首看向齐云,“是焦家碰不得的七寸。”
    陈伦死前要杂役传信,
    用的是当年南山书院中与李庆游戏时的藏字诗之法,只有他们的同窗好友知晓破解之道。李庆从中破译出“假山下,溶洞中”六个字,可随着陈伦一死,他也已经身陷囹圄,被焦家定为了替罪羊。
    陈伦之死,对于李庆来说也是莫大的震撼,让他更深一步了解了焦家的猖狂与势力。
    若不是穆明珠那一番长谈,激起他心中大义,他已经准备好颓然赴死。
    “李庆说到过,他被崔尘检举夺官这事儿有蹊跷。若照着一般的流程来,不该那么快。焦家在建业城中必然是有后台的……”穆明珠想到这里,问道:“焦府太泉湖边的假山地形图,你可能绘制出来?”数日前少年曾夜探焦府。
    齐云道:“臣愿一试。”
    “好,你随我来书房。”穆明珠当先入了内院书房,按着少年肩头要他在书桌前坐定,一面看他绘图,一面思量着轻声道:“齐云,我有个大胆的想法——咱俩去探一探这‘假山下,溶洞中’如何?”
    齐云肩头一动,似要反驳。
    穆明珠按着他肩头的手微微用力,冷静道:“你听我分析。陈伦既然能撞破之后离开焦府,那就说明在咱们进入焦府秘地之后,哪怕给守卫私兵发现了,至少也能离开焦府。焦府秘地乃是焦家的七寸,如此要紧之事,陈伦撞破便死了,李庆被关在牢中,剩下的便是你我二人知晓。此前查出焦家经由丁校尉的黑刀卫往建业城送信,黑刀卫中也有焦家的人,不能尽信。至于我身边的人,有能力入焦府探查的,譬如林然、孟羽等人,说实话我对他们的信任,还不足以让我冒险将此事托付给他们。”她是很客观理智地分析当下的情况。
    齐云却听到她很直白的在说,她对他的信任超过了林然、孟羽之流。
    他坐在书桌前,仰头望向站在身边的公主殿下,黑眸中藏着涌动的情意。
    穆明珠低头看他,一笑道:“正所谓不入虎穴焉得虎子,咱们就走上一趟如何?”她猜想齐云会觉得她这计划太冒险,毕竟她是公主的身份,便又道:“去的时候,我自然
    会安排林然、孟羽等人领兵接应。”
    齐云静静望着她,却没有阻拦,只轻声问道:“殿下要怎么探?何时探?”
    穆明珠笑道:“既然是虎穴,咱们还是先调虎离山,才好进去捉小老虎。”
    齐云微微蹙眉,道:“自殿下入城以来,焦道成一日不曾离开焦府。”
    “我知道。”穆明珠笑道:“他自己不出去,咱们可以找人请他出去嘛——有一个人的邀请他一定无法拒绝。”
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