只是以乐景现代人的眼光来看,此时的津州府整体看起来还是落后贫穷,后世的乞丐穿的都比这里的穷人体面。
    乐景他们在冀州府停留了差不多两个月。
    这两个月里,季鹤卿天天和顾图南跑出去路见不平行侠仗义,乐景则是用笔仔仔细细写下了自己的旅途见闻,百年以后,这些会是重要的文史资料。
    然后,就在乐景他们即将启程离开冀州的时候,津市发生了一起震惊中外的案件①,直接导致了法兰西,英吉利,美利坚,俄罗斯,比利时,西班牙,普鲁士七国的军舰开到了华夏内海对清政府发出开战威胁,惹得朝廷动荡,举国上下人人请战。
    那起案件在最初其实是有预兆的。
    当时乐景他们正在长平县,从走南闯北的脚商那里听来一个最近在津市流传甚广的谣言:
    “吓死人了!津市的洋人收……养孩子是为了做药材!”
    乐景当然不会把这种荒谬的谣言当真,当时在孟县的时候,不是也流传着传教士办学是为了挖掉小孩子的心肝之类的谣言吗?
    只能说华夏人民就连编造谣言方面的想象力都大同小异。
    乐景不以为意笑道:“有证据吗?”
    脚夫信誓旦旦:“还要什么证据?死人那是明明白白能看到的!就在津市洋人开办的育婴堂,他们害死了几百个小孩儿!而且城里还有好多小孩儿丢了的,全城的人都说小孩儿们是被洋人抓起来挖心挖肝入药了!”
    乐景皱起了眉。
    脚夫说的事,和他在时局新闻里看到的新闻有出入。
    时局新闻里说受夏季疫病影响,修女开办的育婴堂死了三四十孩子。关于津市孩童失踪一事,时局新闻里也有简单提及,但是只是笼统地说有某年某月某日有孩子失踪,疑似拐卖之类的。
    晚清天灾人祸连绵,底层百姓民不聊生,全国各地都有类似的新闻层出不穷,所以乐景之前只是扫了一眼就过去了。
    可是现在从脚夫这里,他发现孩童普通的失踪和病死事件,却滋生了可怖的谣言。
    谣言能从津市传到长平县,足以说明流传多广,多得人心。
    乐景眼皮一跳,有种不祥的预感。
    季鹤卿也紧皱眉头,困惑道:“这不符合逻辑啊,传教士信奉的是上帝,很多人甚至是打了你左脸还要把右脸伸过去,怎么可能会杀小孩子做药材呢?”
    顾图南也觉得这件事充满了蹊跷。
    乐景身为记者,没有人比他更明白谣言的可怖之处了。历史上无数战争因谣言而起,无数国家因谣言而诞生或覆灭,不知凡几的人类因谣言而失去生命
    所以他当机立断,“到底怎么回事,我们去津市一探便知。”
    可是他们终究来晚了一步。
    还未抵达津市,他们就从来往的行商那里听来了一个爆炸性的消息:
    受谣言影响,当地百姓和教徒爆发冲突,混乱中,法国领事开枪打伤了县令的侄子,从而进一步激化了矛盾,点燃了全天津百姓的怒火。愤怒的百姓包围了教堂,打死了法国领事和教堂里的所有传教士和修女,把教堂和法国领事馆都给烧了!
    行商得意扬扬,喜不自禁:“咱们华夏人可算出了一口恶气!”
    就连季鹤卿和顾图南两人面色也浮现一丝得意。
    顾图南是经历过孟县全城援救乐景他们的行动的,在他想来,这次的事件不过是孟县事件的重演,很好地沉重打击了洋人的嚣张气焰,大大扬了华夏国威。
    乐景却心下一片冰凉。
    事情果然是向着他最不愿意看到的方向发展了。
    这件事和孟县事件最大的区别是,孟县真的有洋人砸了石碑,而津市洋人用小孩做药一事,十之八九是谣言。
    如果最后真的查出来是谣言,那么这件事真的会造成很恶劣的国际影响。如今清朝贫弱,本就要挨打,这不是主动创造了又一个挨打的机会的吗?
    行商说的是来自天津的最新新闻,时局新闻并没有收录。
    因为时局新闻是周刊,新闻一周更新一次,下次更新新闻要等到三天后。
    乐景他们在第二天抵达了津市,经过多方调查奔走取证,乐景终于搞清楚了愤怒中的百姓都做了什么。
    他们先杀死了法国领事及其秘书,之后又杀死了10名修女、2名神父、2名法国领事馆人员、2名法国侨民、3名俄国侨民和30多名中国信徒,烧毁了法国教堂临近教堂的法国领事馆,以及当地英美传教士开办的其他4座基督教堂。
    也就是说,百姓们等于同时得罪了法兰西、俄罗斯、英吉利、美利坚四个强国。
    在得到这个结果时,就连顾图南和季鹤卿都笑不出来了。
    两人再天真也知道这件事洋人很难善罢甘休,清政府根本无法在这些强国面前讨到便宜。
    顾图南强忍不安,分辨道:“是那些洋人有错在先!是他们先杀了我们的孩子的!而且还是那个法国领事先开枪的!”
    事情,真的是这样吗?
    两天后,新一期的时局新闻刷新出来了。
    乐景的目光在“谣言”两个字停留了足足有一分钟,闭上眼睛,胸口坠了一块沉甸甸的大石头。
    他知道,之前法国传教士在当地强征民宅商铺作为教堂,导致无数平民流离失所,法国更是抢占了皇帝离宫作为领事馆,玷污亵渎了无数华夏百姓中对皇帝最质朴纯洁的信仰。
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