那么远?!章明衡有点忿忿,广州地处南端,和北方气候、风俗大相迥异,当地民系众多,势力复杂,如何是鱼米之乡的太仓能比的?
    他想替卫尧臣争一争,结果襄阳侯一个凌厉的眼神飞来,顿时气馁,只好低头坐着生闷气。
    襄阳侯提醒,“殿下所虑极是,但不可操之过急,万寿节快到了,可别这时候触皇上的霉头。”
    十三皇子摇摇头笑道:“舅舅太小瞧我了!说起万寿节,舅舅帮我掌掌眼,看这件寿礼可还使得?”
    他准备的是块一尺多高的玛瑙石摆件,打磨得光滑圆润,底座是用黄花梨做的,玛瑙不是特别罕见的物件,但奇的是这块石头上的纹理,乍一看,竟和皇上的身影有几分相似。
    有天然的成分,也少不了人工的雕琢。
    襄阳侯连连称赞,“可遇不可求的好东西,想来殿下早早就开始准备寿礼了,皇上见了必定欢喜。”
    章明衡突然插嘴,“听说承恩公为祝寿准备了杂耍班子,居然也通过宫禁了!那么一群人,还有什么狗啊马呀的,都放在鹰房养着。”
    “怎么也要给坤宁宫几分面子。”襄阳侯微微一笑,“且宫里也会传外头的戏班子,不算什么稀奇事。”
    雨后的天空澄净得像一块剔透的蓝宝石,白云悠悠从树梢飘过,一群鸽子带着唿哨声在净空中盘旋,还未入秋,京城已有了“秋高气爽”的味道了。
    姜蝉坐在游廊下,倚着廊柱,带着些许的留恋望着遥远的天际。
    “去了南边,大概这辈子都回来不来了吧……我既盼着皇上准,又盼着皇上不准。”
    卫尧臣立在她旁边,手轻轻搭在她的肩膀上,“想回来就能回来,我又不是困在封地不能动弹的藩王。以后咱们走遍天下,东南西北都玩个痛快,还能坐船出海去看看海的那头,岂不快哉!”
    姜蝉笑了,她的手盖上他的手,“那敢情好,这日子可比和一群贵妇诰命周旋轻松多了,我也没那么多心眼子和她们耍,来京这一年,处处提防,步步谨慎,可把我累得够呛。好在太仓也不算太远。”
    她本来就是个心思较为单纯的人,为了不重蹈上辈子的惨剧,不得不逼自己绷紧脑子里的那根弦,还好有个卫尧臣,不然她不见得能斗得过那群豺狼。
    卫尧臣笑道:“不会是太仓,江浙向来是朝廷的钱袋子,那块好地方十三皇子绝不会白白便宜了我。我估计会更远一些,要么福建,要么两广。”
    姜蝉一怔,努力从脑子里搜索这两地的位置,半晌才喃喃道:“那么远?”
    “山高皇帝远,更好!”卫尧臣微微眯起眼,“而且走得越远,皇上越心疼我,没准还会给我些额外的好处。”
    姜蝉扶额,“我现在竟盼着早些离开这里了。还有孩子……我和母亲都知道你的心,但是这事不妥,皇上不会答应,你也别再提!”
    卫尧臣嘿嘿笑了几声,“不见得,皇上如果真为我好,必定会准奏的,且瞧着吧!”
    姜蝉知道他素有主意,也不再劝,另说起给皇上准备的寿礼,“母亲让我绣幅万寿插屏,可我的针线活平时充充样子还凑合,孝敬皇上就有点拿不出手了。库里有一顶鲛纱帐。那是我祖父好容易淘换来的,一次也没舍得用,也算个好物件。”
    卫尧臣笑道:“鲛纱是稀罕物,很可以了!”顿了顿,又道:“寿宴时男女宾客分开坐,我不能时时在你身边,听司大总管说当天还有杂耍班子助兴,乱哄哄的,你多注意点,别凑热闹。”
    姜蝉嗔怪似的瞪他一眼,“说得好像我多事儿多一样,知道啦,到时候哪儿清静我去哪儿。”
    第83章 生乱
    两场秋雨过后,万寿节到了。
    今日天气很好,水洗过的红墙黄瓦愈发显得金碧辉煌,穿过一道道宫门,便见太和殿御道两旁的铜制品阶山在晴空下熠熠生光,加之瑞兽香鼎一片烟雾缭绕,颇有些“紫气东来”的气象。
    姜蝉按品大妆,沉重的服饰压在身上,一阶一阶走得不免有些吃力。
    卫尧臣往她身边凑了凑,悄悄用手扶着她的胳膊,“磕了头就去后头歇着,午宴过了还有晚上的家宴,足足一整天,别累着自己。”
    姜蝉同样低低地说:“不用担心我,倒是你,有机会就探探皇上的口风。”
    卫尧臣“嗯”了一声,这段时间皇上一直摁着他的奏请不表态,弄得几方人马都有些惶惶的,连卫尧臣都以为自己摸错了皇上的心思。
    随着人群进殿,按位置站好,跪拜,起身时姜蝉飞快看了两眼景元帝,不知是不是她的错觉,景元帝看起来比一个月前疲惫不少,眼神都有点浑浊了。
    内宦引着她去了后殿,这里是宴请女客的场地,地方不算太大,品阶低的命妇甚至坐到了殿外的廊庑下。
    人很多,却很静,这样的场合没人会高声喧哗,即便是相熟的人,目光交错时颔首示意,便算是打过了招呼。
    也就是红绸红灯,和到处的“寿”字增添了点喜庆劲儿。
    她一进门就吸引了所有人的视线,人们眼中带着好奇,半遮半掩地打量着她。
    姜蝉任由她们打量着,穿过两道格栅门到了东暖阁。
    姚皇后端端正正坐在北面的宝座上,头微微偏着,正低声吩咐着宫人什么,章贵妃歪坐在下首的太师椅上,神情懒散,有一搭没一搭和旁边的贵妇说着话。
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