他撇下秃鹫,走回乔安娜身边,用额头蹭着乔安娜的下巴,软绵绵地撒娇:“我想吃羚羊,好不好嘛~”
    乔安娜环顾四周,枯黄的草原空空荡荡,哪有半分羚羊的影子?
    她能理解幼崽的挑食,但条件有限,有东西填肚子已是好运,秃鹫再不好吃,至少是实在到手的食物,错过这顿,下顿不知何时会有着落。
    艾玛一直看着乔安娜,敏锐的小猎豹从母亲的犹豫和沉默中读出了为难,她不再要求母亲捕捉更好的猎物,而是理解地低下头,努力撕扯起秃鹫的尸体。
    辛巴见状,犹豫了一小会,也没继续耍赖打滚坚持要吃羚羊,默默回到妹妹身边,与艾玛一起艰难地吞咽秃鹫肉。
    孩子太懂事,乔安娜反而不忍心了。她过去叼起秃鹫的尸体,挖了个浅坑,用枯草和树叶遮盖藏好:“还有力气吧?走,妈妈带你们去找别的吃的。”
    辛巴反倒不舍地望着埋了秃鹫的土坑,迟疑着不肯走:“可是,好浪费……”
    艾玛附和地一同望向乔安娜。
    乔安娜知道孩子们以为自己准备丢掉秃鹫,那是不可能的,再难吃也是肉,救命的肉。
    “不会浪费,放心。”她柔声安慰,“先去找找别的,实在没东西吃,我们再回来。”
    两只小崽子这才放下心,乖乖跟上她的脚步。
    乔安娜仔细想了想,记起领地北边的水塘旁边住了一小群水羚,虽说水塘早被杀千刀的大象抽光了,但去碰碰运气未尝不可。
    到了目的地,她还没来得及举目四眺寻找水羚的踪迹,就被什么会动的东西吸引了注意。
    没了水的掩盖,水塘底部黑乎乎的淤泥直接裸|露在外,湿润的淤泥不时蠕动翻腾一下,冒出几个气泡。
    定睛细看,那哪是淤泥,分明是一群身上裹着泥巴的大鲶鱼!
    一夜暴富的感觉莫过于此,乔安娜几乎不敢相信自己的眼睛。
    她用力闭上眼睛,再使劲睁开,那群鲶鱼依然在那,簇拥在塘底黑色的淤泥里,借着头顶的树木阴影躲避烈日的暴晒,傻乎乎地吐着泡泡。
    那还等什么?抓鱼啦!
    乔安娜欢呼着跳进淤泥里,泥浆沾了一身也毫不在意,专注跟鲶鱼搏斗起来。
    每条鲶鱼都有她大半个身子那么长,反抗的方式却无外乎拼命挣扎扭动,滑溜溜的身子对人类而言可能是个巨大的挑战,但在花豹的尖牙利爪面前,这抵抗弱得不值一提。
    乔安娜不会给后到者留下可占的便宜,干脆利落地把能逮住的大个头鲶鱼抓了个精光。她就近找了一棵树,只留下一条现吃,叼着剩下的鲶鱼来来往往十多趟,将树变成了现成的晒鱼场。
    完工之后,她退后两步,心满意足地欣赏劳动成果。
    在圣诞树上挂灯泡装饰什么的简直弱爆了,看看她这棵鲶鱼版圣诞树,好看还能吃!
    两只幼崽理解不了母亲的洋洋自得,但存粮充足的喜悦是共通的,他们站在母亲身边,欣喜而雀跃地仰望着挂满枝头的鲶鱼。
    一家三口傻乐了一阵,还是乔安娜率先冷静下来,招呼道:“来来来,吃东西了。”
    辛巴和艾玛围了过来,等看清留下现吃的那条鲶鱼,又发起了愁。
    鲶鱼身上裹着一层厚厚的泥浆,辛巴试着咬了一口,吃了满嘴的泥,呸呸呸吐了半天。
    两只小崽子束手无策,只好向乔安娜求助。
    乔安娜也有些犯难,附近没有可供清洗的水源,食物上面一层泥巴,难道只能选择吃土?
    早先抓鱼让她全身也裹满了泥浆,她来往运送鲶鱼,泥浆的水分被午后的高温蒸干,成了黏着毛的泥壳子,轻触即碎,簌簌往下落着。
    她灵机一动,有了主意。
    乔安娜把鲶鱼丢到太阳底下,晒了没一会,泥浆颜色以肉眼可见的速度变浅,泥层皲裂。
    她衔着鲶鱼往地上摔了两下,干掉的泥壳剥落,露出下面灰黑的鱼身。
    两只幼崽发出小小的惊呼,两双眼睛闪闪发光,看来母亲无所不能的设定在他们心里又根深蒂固了几分。
    乔安娜将鲶鱼叼回来,放到孩子们面前:“吃吧。”
    她让孩子们先吃,自己则走到一边,找了一丛干枯的草茎,在上面摩擦剐蹭,折腾了有一阵,好不容易清理干净身上凝固的淤泥。
    她回到幼崽身边,两三口吞掉辛巴和艾玛吃剩的残羹剩饭。她没吃饱,不过这一天的能量摄入应该够了,旱季必须精打细算过日子,树上晾晒的鲶鱼是未来半个月的存粮,她不打算再动。
    乔安娜把两只幼崽唤到身边,准备帮他们舔舔毛。
    艾玛刚挨到她身上,就听“噼啪”一声轻微的爆响,艾玛尖叫一声,整个身子如箭般弹射出去,棕褐色的大眼睛望着她,惊疑不定。
    辛巴不知道发生了什么,奇怪地扭头看了看艾玛,凑到乔安娜跟前,亲昵地伸舌来舔乔安娜的脸颊。
    又是“噼啪”一下,他也一声惨叫,连连后退,捂住嘴巴,惊恐地瞪着乔安娜。
    乔安娜一脸懵逼,连哄带劝地把两只幼崽叫回来,再度经历了一轮小崽子们吱哇乱叫对她避之唯恐不及后,她看着自己不知为何毛蓬松得粗了一圈的两条前腿,大概明白了是怎么一回事。
    ——旱季空气干燥,之前为了去除泥浆的那番摩擦让她身上带了静电,一身毛炸成球不说,还电疼了孩子们。
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