到了晚间时分,消息终于传了回来。
    瘟疫最早是从嘉兴府的乐平县传出来的。
    苏州府有苏自荣在,松江府有他坐镇,水患最严重的三地只有嘉兴府无人主事,姜行舟原本是想等松江府略稳定些便即刻赶过去的,可到底没来得及。
    据传回来的消息说,眼下嘉兴府治下的几个县皆都乱了。
    当地的百姓都说是瘟神降下的惩罚,而那些已然患上瘟疫的人皆都被赶走了,任由他们自生自灭去。
    起初这瘟疫只在小范围里传播的,可后来谣言传开了,人心也就散了。世人没有不怕死的,但凡见着稍微有些症状的也不管是不是瘟疫皆都给打走了。
    昨儿甚至有在外头实在饿的受不住的偷偷跑回家里想吃上一口饭,谁知被村子里的人发现了竟被活活给打死了。
    这样的事情自瘟疫传开后,更是屡见不鲜。
    比起瘟疫的可怕,人心更甚。
    姜行舟面色阴沉如水,“哪里的瘟疫最严重?”
    那人顾不得抹去额上的汗珠,回道:“乐平县。”
    姜行舟起身朝着外面走去。
    “即刻出发去乐平县。”
    事态紧急,姜行舟只吩咐一切从简,除却随行的太医外,其余便是一队侍卫。
    一行人趁着夜色,赶往了乐平县。
    夜风含凉,拂在面上有着丝丝的寒意,众人连夜赶路,终于在第二天的晌午时分到达了乐平县。
    乐平县的县城本就不大,只横竖两条主街道,昔日里还算繁华的街道之上,如今空无一人,街边的商户也都是大门紧闭,处处可见白色的帷幔。
    姜行舟骑着马直奔县衙去了。
    知县叶柄秋戴着布巾,正带着衙差们在沿街焚烧艾叶,见了快马自远处而来,他忙上前道:“现下整个县城爆发了瘟疫,公子无论有何事还是缓缓再来吧。”
    男人中等个头,身材清瘦,许是这些日子劳心劳力,愈发显得憔悴不堪。
    姜行舟翻身下马,表明了身份后。
    叶柄秋身子一软当场就跪在了地上,年逾三十的男人竟当街就哭了起来。
    “下官该死,未能保住城中百姓,还请王爷降罪。”
    姜行舟亲自将人搀扶了起来,“你已经做的很好了。”比之蒋文忠,比之李呈凯,叶柄秋身为知县,在水患未清,物资匮乏的情况下还能坚守到现在,已是不易。
    朝廷中就该多些这样正直清廉之人才行。
    姜行舟来的时候已经吩咐了从周边各地调了药材过来,又召集了郎中集中给病患看诊,无需任何银钱。
    周栋命人带着锣鼓挨个村落通知,消息传出去之后,无数染了瘟疫之人皆都集中到了城中,姜行舟早已命人隔出了空屋,供病患居住。
    堂堂一国王爷,今上最疼爱的睿亲王亲临,且日日都与患病者同吃同住。
    先前的谣言自然不攻而破。
    另一边姜行舟又吩咐太医们加紧研制可以治疗瘟疫的药方,只要有了药方,便可以控制住瘟疫了。
    姜行舟又忙了好几日,才堪堪稳住了乐平县的疫情。
    ......
    这一日他才将小憩了一会儿,忽的就听到外头传来了吵闹声。
    此次瘟疫与往年的不同,情况似乎更严重些,有些感染瘟疫时间久了的患者没挺住便死了,对于这些患者的尸身自然是要焚烧处理的。
    可外头却有人闹开了。
    “娘啊,孩儿不孝,你活着的时候孩儿不能跟前尽孝,死了连你的尸都保不住啊......”
    男子哭的眼泪鼻涕一把,让不知情的人见了还当他是天下少有的大孝子呢。
    “有道是人死为大,得入土为安。如今你们这些坏了心肠的狗官,竟然还要烧了我娘的尸体,今儿就算是拼着一死,我也不能答应的。”
    死了的老婆婆夫家姓周,送来的时候已是病入膏肓,浑身都起了溃烂,熬了三两天没撑住就去了。姜行舟对每一个患者的情况都很了解。
    他拨开众人走到男人的跟前站定,居高临下的看着他。
    “来人啊,将周婆婆的尸体抬过来。”
    眼见着尸体抬到了跟前,那男人却吓的变了脸色,连哭都忘记了,只双手撑地往后躲去。
    姜行舟冷笑一声,喝问道。
    “当初你娘得了瘟疫,是谁把她扔在城外的?”
    围观的人群不再作声了。
    姜行舟的眼睛一一扫过在场的诸人,“你们自己个将至亲的亲人赶走,是本王带人来救他们的命,是本王送了他们最后一程,你们少在这儿给本王装什么孝子贤孙。”
    那男人见情况不对,想要逃走。
    谁知刚跑了两步,就被利箭刺穿了胸膛,重重的倒了在了地上,扬起了大片的灰尘。
    “本王警告你们,要是有谁再敢趁乱闹事,就别怪本王心狠手辣。”
    他的话犹如一道炸雷响在了所有人的耳旁。
    众人皆都不敢言语,也没脸再闹,自动的就散开了。
    姜行舟身子打着晃,险些摔倒在地,好在周栋给扶住了,他焦声道:“王爷?”
    “去查查是何人在背后使坏。”
    姜行舟拂开了他的手,转身往府衙里走去。
    ......
    苏州府。
    姜郁吃了一口快马从京城送来的点心,“可撤的干净了?”
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