“事到如今,你还狡辩?”赵虎瞪他一眼,随即嗤笑,“倒也是,我在开封府当差这么久,就没见过哪犯人肯定一张口就认罪的。非得大刑伺候,才肯招!”
    “这……真、真、真不是我啊!”齐掌柜慌得磕巴了。
    苏园从赵虎拿画像进屋时,就观察过齐掌柜的神色。他初见画像时,表情的疑惑确实不作假,与之有相同表情的还有朱路和钱氏夫妻。
    姚掌柜的反应就有些意思了,她看一眼画像之后,就立刻敛眸,目光避开了。
    “想不到真是你!好啊姓齐的,你生意做不过我,偷学我的菜,挖我的厨子不说,还想出这种阴招来害我!罢了又来报官,欲反咬我一口,怪我们瑶光楼的客人不讲理,砸你的店!你怎么这么不要脸呢,你个狗娘养的!”
    姚掌柜这会儿气势十足,掐腰怒骂齐掌柜,冲他啐了两口。
    朱路和钱氏夫妻也帮忙发声,跟着姚掌柜一起声讨齐掌柜,骂他无良无德。
    齐掌柜更慌了,连忙给苏园等人跪下,哭着解释道:“草民承认,草民是偷偷买了瑶光楼的菜,研究学过,也挖过她们家的厨子。这些事虽然阴损,可并不犯法,谁也奈何不了我。但使唤小报诬陷瑶光楼这种事,严重了那就是犯了谣诼之罪,要被抓下狱受刑的,借草民十个胆子,草民也不敢这么做啊!”
    “你还狡辩!那账房是你家的人,还能是别人唆使不成?你为了壮大你福顺楼的生意,便视我们瑶光楼为眼中钉,想把我瑶光楼的挤兑下去,你可真是无所不用其极!”
    姚掌柜大声哭嚎喊冤,恳请大人们严惩齐掌柜。
    “那账房要么受他重金贿赂,要么受了他威胁,指不定人来了还不肯指认他,反会把罪名扣到我头上。”姚掌柜越哭越凶,直叹自己委屈命苦,平白无故遭这种事。
    苏园静静听她哭闹,直到她哭声渐小了,才问她:“你为何会这样想?”
    “什么?”姚掌柜用还挂着泪的红肿眼睛望向苏园。
    “为何说那句:账房会反会把罪名扣到你头上?”苏园轻声问,“在证据这么明显的情况下,正常人的反应不该是等人来了,审判就好了么?即便对方狡辩,他们二人仍有很显然的主雇关系,大家都会怀疑他们,怎么会赖到你头上?”
    姚掌柜愣了愣,“我就是……那姓齐的几番害我,我自然要多思多想,他是不是还有什么阴招要算计我!”
    “哦,原来如此。”苏园再度审视一眼姚掌柜,没再多言。
    姚掌柜则低垂着眉眼,小声啜泣,不再闹喊。
    白玉堂和展昭自然都看出了苏园对姚掌柜有怀疑。而以他们的断案经验来判断,姚掌柜的表现的确有些可疑,不像是纯粹受害者该有的情状。特别是在她受到苏园的质问之后,她的神色明显开始更紧张了。
    待福顺楼的账房被带进开封府侧堂,姚掌柜眼神躲闪得更厉害。
    账房先看了姚掌柜一眼,然后才看向一直盯着他的齐掌柜。
    “到底怎么回事?为何你会给小报提供消息,令其写诬陷瑶光楼的文章?你哪来的一千两银子?”齐掌柜立刻向账房发出三连问。
    账房颤颤巍巍跪地,正慌张不知该如何开口之际——
    白玉堂冷声提醒他:“先不管其他,说明这一千两的由来。劝你想清楚再说,否则我们查出你在撒谎,便只当这钱是你偷的。这钱数足以让你上狗头铡,人头落地十次。”
    按律法,雇工若偷盗主人家价值百两以上的财物时,便会被判斩刑。
    账房打个激灵,终于意识到事情的严重性,他忙磕头认罪:“这一千两银子可不关小人的事儿啊,小人没偷!小人只是拿了她给的钱财,听她吩咐办事而已!”
    “他是谁?”展昭追问。
    “她——”账房抬起头来,看向姚掌柜,“就是姚掌柜!是她令我送消息去贿赂写小报的书生,还说这之后事情虽可能会闹大,但最多不过是福顺楼挨众人几句骂。到时,我只需要假装因受良心谴责站出来道出真相,指认是齐掌柜威逼指使我去诬陷瑶光楼,然后我就可以拿着她后续补给我的四百两银子远走高飞。”
    “你胡说八道!”姚掌柜激动地喊道,指着账房的鼻子骂,说账房就是和齐掌柜一起合伙来害她。
    “我有人证,当时你吩咐我这些话的时候,我八岁的孩子正躲在桌下。”
    账房畏缩着脖子,战战兢兢地说道。
    “姚掌柜,这可不能怪我,你当时跟我承诺的时候,可说好了我只会被几个人骂一骂,我忍一下就能走了。你可没说会惹上官府!”
    姚掌柜这话被狠狠噎了一下,气得嘴唇发抖,却又无可奈何。
    她也不想惹上官府啊,奈何朋友太好心,帮她报了官!
    她本存着侥幸之心,以为能糊弄住开封府,谁知节外生枝,被彻底扒了皮。
    苏园:“要不我再派人去瑶光楼查个账?一千两银子的支出,总会有痕迹。”
    姚掌柜泄了气,知道自己再去狡辩已然无用,只得认了罪。
    她就是气不过福顺楼总是搞那些小手段恶心她,便想来一招狠的报复福顺楼,让福顺楼彻底无法在东京立足。
    她贿赂福顺楼账房,然后就利用小报,以‘不夸张但一探究就知道是假话’的文章来诬陷瑶光楼。然后她就假装受害,好似被逼活不下去的样子,激发大家对她的怜悯,进而大家就会从那篇文章里找到唯一的受益方福顺楼,怀疑福顺楼是幕后黑手,引发众人对福顺楼的声讨。
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