明御史又往前走了走,定睛瞧了瞧,这才有了分辨。
    这不是临元城原先的知府范应吗?
    跟他是同年,他且认得!
    亭中二人听到脚步声也朝他看过来,见了他,许缙立时出了凉亭,上前来笑着施礼:“原是明御史,实在有失远迎。”
    范应也走了过来,却只是施礼。
    明御史目含审视地盯着他瞧。
    传闻中,这位临元知府誓死不降,许家军临城之际,还要从城楼上跳下来以表此志,堪称忠正典范……
    可这又是在干什么?
    察觉到御史大人的目光,范知府的眼神惭愧而屈辱,他微微别过头去,抿紧了唇,身侧紧攥着的拳则彰显出了内心的痛苦挣扎——他被幽禁在此,每日非但要被逼着陪吃陪喝,还要陪人下棋,身为朝廷命官的尊严都被剥夺干净了,真真是生不如死。
    明御史看得眼角一抽。
    倒一时不知该怎么骂了……!
    这一夜,明御史彻夜未眠。
    他知道自己不该如此,即便是为了头发着想。
    可当真睡不着啊。
    一闭眼,皆是民不聊生之象。
    还有她……
    若都是真的,她怕是无一日不在担惊受怕。
    表面看着跟个孩子似得,笑着闹着……
    明御史叹了口气,坐起了身来穿衣。
    很快有人送来了早食,用到一半时,许缙过来了。
    这一日,许缙带着明御史在临元城中转了一圈儿。
    明御史吃了街边的酥饼,去了戏楼,又在一座私塾中旁听了半日,学子们读书声郎朗,在他听来这是最叫人安心的声音。
    有许缙陪在他身边,他走到何处,皆得人施礼,敬让。
    他看得出来,这整座城的百姓,待许家人都十分敬重,甚至是感激。
    而反观许缙对待这些百姓的姿态,他隐隐懂得了许家的治城之法,除了礼法约束之外,许家人所秉承的,乃是人心换人心之道。
    回府衙的路上,许缙笑着问他——“若以治理此一城之法,来治一国,当如何?”
    明御史没有回答,心底却已经有了答案。
    他的确是该感到惭愧……
    而这大庆,该惭愧的人,远不止他一个。
    ……
    翌日,明御史于书房中呆坐至正午时分。
    “大人……”
    他带来的贴身小厮走了进来。
    “本官不饿,让他们不必传饭了。”
    小厮轻咳一声。
    倒也不是要您吃饭。
    “外面来了两位夫人,说是想见大人一面。”
    “哪家的夫人?”
    怎会有女眷来此地见他?
    “小的不认得,只说是大人的旧识。”
    旧识……
    明御史便怀着疑惑起身,行出了书房。
    来人就等在院中。
    明御史意外不已。
    他近到二人面前,施礼道:“太后娘娘,皇——皇后娘娘。”
    他当下也只能照旧这么称呼着。
    “效之,你我二人倒许久未见了。”太后望着他,笑意慈和。
    这声“效之”叫明御史有些恍惚。
    他也算是在太后娘娘面前长大的……
    所以,太后也是特意劝他来了吗?
    他的语气很恭敬:“是许久未见了,不知娘娘近来身体可好?”
    太后笑着轻一颔首:“好着呢,在这临元城中一切都好。”
    说着,视线落在面前晚辈的头顶上一瞬,不禁在心底微微叹了口气,她是很好,这孩子看起来可不怎么好。
    想必没少操心啊。
    “今日寒凉,娘娘请去堂内说话吧。”明御史抬手相请。
    “不必了,就是来看一看你,没什么要紧事。”太后说着,看向院中那棵光秃秃的枣树,笑着道:“当年平洲旧宅里,也有这样一棵枣树……”
    明效之循着她的视线看去:“是。”
    他也记得。
    “那颗枣树上的结的枣子啊,又脆又甜……一棵树挂得密密麻麻,将树枝都给坠弯了。”太后回忆着旧事,面上笑意愈浓:“定宁幼时最喜欢爬到那树上去摘枣子,她在树上摘了往下扔,你便兜起衣角在下面接着……”
    明御史不禁也露出淡淡笑意。
    太后又道:“我记得有一回,定宁脚下打滑从树上摔了下来,你就这么硬是接住了她,将自个儿垫在她身下,她连一块皮都没蹭着,你却摔断了一只手……之后可是养了好些日子呢。”
    吴景盈在一旁有些不解。
    娘娘不是劝人来了么,怎净提长公主幼时之事?
    太后说着,笑着喟叹了一声:“那时我便悄悄同先皇说,隔壁明家的小公子待定宁真不错,待二人大些,若是情投意合,说不定还能结个亲家呢!”
    吴景盈微微睁大了眼睛——还有这渊源?且这也是能拿来说的?
    明御史也愣住了。
    旋即,反应过来之后,竟是微微红了脸。
    “谁知世事弄人……定宁那丫头又是个死活不开窍的。”太后感叹道:“加上后来所遇非人,就这么白白蹉跎了……”
    说到此处,再看向明御史,眼神里多了几分隐晦的希冀:“不过这人活一世啊,还是要往前看的,肯往前看,便什么都不晚。”
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