三日之期,只余一日,临元城中为此众声鼎沸。
    金乌西坠,秋霞漫天。
    许明意由帐中行出,望向旷远天际,不远处山水明净,叫人望之心中也随之变得开阔澄净几分。
    此时,有行走间甲胄佩剑相击声响起,许明意下意识地转头看去,只见身披软甲的少年正大步而来。
    见是吴恙,她眉眼间现出笑意,当即快步走去。
    “如何?对方有多少人马?”见他毫发未损,她的语气便也很随意。
    “千人而已。”吴恙道:“但并不是来寻事的——”
    不是来寻事的?
    许明意一怔,旋即道:“莫非是投诚?”
    吴恙点了头,笑着道:“为首者称是久仰国公大名,得知国公此番起事,便立即马不停蹄地赶来了。”
    许明意也不禁笑了,这才哪儿到哪儿,都不再观望观望的?
    本以为是个借机滋事的,孰料是赶来投诚,还叫吴恙专程跑了这一趟。
    但和气总比打架要来得好。
    就是不知临元城内的范知府会如何选了。
    他们不愿强攻临元,除了无意制造不必要的伤亡之外,还有一条思量在——
    临元城乃繁荣富庶之地,其内秩序完整,这也是他们选中临元的原因之一。既要作为一处据点,那便要从长远来思虑,若是可以,他们并不想过度破坏其内的秩序。
    正如未曾选择强攻京师,而是退至临元,亦是出于相似的考量。
    这道理很浅显,若真要直接强攻京城,且不说京师防守森严,皇帝再不做人,怕死却是一等一,城外各营兵力粗略来计亦有十五六万——
    纵然许家军仗着骁勇善战,可在人数上打个平手,但此战非一日之战,他们作为谋逆一方,身处皇城之下,粮草供应便是头等难题。
    更不必提朝廷必然不会坐以待毙,京师有难,各处兵力调度定不可能含糊以待,再有各方嗅到血腥气的豺狼——
    到那时,他们许家军无异于置身于笼中,根本无路可退。
    他们是要赢,而非是要同谁赌气,傻到要拿命去拼个鱼死网破,好叫他人坐收渔利。
    趁朝廷还未来得及做出完整应对,先占下临元这处要地,筑起防守,才是为长久计。
    “不必担心。”吴恙察觉得到她的心思,道:“范应此时怕是已经如坐针毡,纵然他最终仍不肯降,亦还有其它法子可想。”
    许明意看向他,四目相对一瞬,她心中便已了然。
    其它法子……
    比如……
    嗯,那就且看今夜是否能等得到消息了。
    历来行军打仗,虽处处皆有血肉性命相搏,但她曾听祖父说过,纵然是对敌时,亦有人道怜悯。所谓擒贼擒王不仅是为图胜算,也是为减少双方伤亡——兵法之中,兵不血刃方是上上之策。
    有同样想法的不止是许明意。
    还有临元知府范应。
    范知府已经一整日未进食,便是一口水也未喝过。
    现如今府衙外聚集着许多百姓,无不是为了劝他放弃抵抗。
    他何尝不想!
    既能活,谁又想死?
    更何况如今他肩上担着的不仅是自己的生死,还有那些守城的下属,这些下属中,多的是临元城土生土长的年轻人,此时聚集在府衙外的百姓中或许便有他们的父母亲人……
    可……可他能答应吗?!
    范知府心里苦,拼了命地想琢磨出一个两全之策来。
    许家军等了三日!
    百姓们等了三日!
    他又何尝不是等了三日?
    他就等着许家军派人偷偷潜入城中来劫持他呢!
    怎么偏就不来呢?
    堂堂许家军,怎么就不能再主动点!
    迟迟未能等到劫持自己的人,范知府表示很失望。
    于是他决定自己制造机会。
    “大人,元东家到了。”一名衙役入得堂中禀道。
    “让人进来。”
    那穿一身湖蓝色夹袍走了进来的中年男人,正是元氏商号的东家元德志。
    “草民参见大人。”元德志规规矩矩地行礼。
    范知府似有若无地叹了口气,道:“隐之,不必多礼,坐下说话罢。”
    隐之是元德志的表字,他待人接物一贯有自己的一套本领在,私下同这位调任临元不过两年的范知府关系颇为不错。
    而自许家军来了临元城之后,他便被“请”来了府衙作客,只是这客作得太久了些,许家军来了几日,他便在府衙里住了几日。
    名为客,实则谁都看得出这是变相软禁。
    “此番将你留在府衙中,实为形势所迫,贤弟向来通透,该是知晓这其中的利害……”范知府语气无奈。
    元德志道:“范兄身居此位,此举是出于何等考量,我自是明白的。”
    元氏和镇国公府乃是姻亲,许家军兵临城下,为免同元氏里应外合行事,只是软禁他一个元氏东家,已是很给他元氏一族体面了。
    “明日便是三日之期……”范知府吃了今日的第一口茶,却吃出了饮酒的架势,将茶盏重重一放,叹气道:“此处没有外人在,便也同贤弟说一说心里话……本官的为人,你是知道的,一贯也不在意这些虚名!若能救得一城百姓,免去一场战事,这所谓忠正之名也没什么可顾惜的!”
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