纪昭有些诧异,接过折子看了眼,讷讷道:“朕……朕年纪还小,选妃之事是否太早了?”
    “天子驾驭朝臣,讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹,广施皇恩,亦是稳固江山的方式。”
    纪妧抬起上挑的凤眼,不轻不重道,“江山总归是你的,早一日晚一日又有何区别?”
    她说的是婚事,又好像另有暗指。
    正在饮茶的纪初桃一顿,下意识抬眼看向纪昭。
    出了大殿,纪昭苦着脸絮叨道:“三皇姐,你说长姐为何突然要给朕选妃?朕……朕根本就没有心仪的女子。”
    “阿昭……”
    纪初桃唤了声,然而等纪昭扭头望过来时,她终是轻叹道:“没什么。陛下长大了,多了解世家女子总是好的。”
    帝王成长的代价,首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去,分给无数个出身显赫的姑娘,以维持朝堂间微妙的平衡。
    纪昭也不知听懂了没有,愣了愣,才轻轻“嗯”了声。
    回府的路上,纪初桃去了一趟太史局,占问近日天象有无大雪。
    太史令很快给出了答案,恭敬道:“据天象所示,老臣推测,近日初雪应在冬至前后。”
    纪初桃心中一震,蹙眉道:“确定是冬至?”
    太史令道:“天象之事,瞬息万变,老臣也不敢笃定,约莫六七成把握。”
    纪初桃站在观星台的天机仪下,俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌,许久温声道:“本宫知道了,多谢大人。”
    “殿下言重。”
    太史令拱手,想起什么道:“说起来,去年此时,亦有人来找老臣占问雪天。”
    “谁?”纪初桃顺口问道。
    “是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道,“听闻是某位女子喜爱雪天,祁将军特地为她而来。”
    去年此时,雪天……
    纪初桃想起了初雪之夜,画桥上彻夜不息的璀璨烟火,和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。
    那时,她与祁炎一个满怀算计,一个不甘示弱,过招拆招,明明是给对方设置的陷阱,却齐刷刷将自己给陷了进去。
    纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意,握了握腰间的兽纹墨玉,眸子更坚定了些。
    十一月初,冬至郊祀祭天。
    除了天子以外,文武百官和帝姬亦要出席,祭祀需持续一天一夜。
    天还未亮,府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。
    北风紧凑,纪初桃睡得不甚安稳,似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……
    下雪了?
    朦朦胧胧间睁眼,却似乎看到榻边帐外站了一条熟悉的身形。
    “祁炎……”纪初桃倏地坐起,喘息着掀开帐帘一看,屏风外空荡荡的,哪里有祁炎的身影?
    可窗户分明是半开的,檐下灯光洒进来,镀亮了飘飞的雪絮。
    第66章 冬祭   “护身符”是假……
    隆冬黑夜漫长, 五更鸡鸣,仍是伸手不见五指。
    霓云坊内,一名油头粉面的纨绔衣衫不整, 一手提着裤腰带,一手扶着墙踉踉跄跄地走着, 嘴里含混不清地叫着“云娘, 给爷亲一个”。这厮俨然醉得不分东南西北, 全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼, 朝僻静的后院跌撞而去。
    和前院揽客的热闹花楼不同,后院漆黑死寂,坟冢般阴森森没有一丝人气。
    “嘶, 什么鬼地方,连盏灯笼也无!”醉酒的纨绔打了个冷颤,穿过院子, 稀里糊涂推开一扇门, 唤道,“云娘!小娘皮, 过来伺候……”
    话还未说完,只见一抹冷月般的寒光闪过。
    那醉酒的纨绔发出“嗬”地一声, 瞪大双眼,喉咙处一线极细的血痕。
    下一刻,鲜血喷薄而出,他如断线的木偶般倒下, 死得没声没息。
    “何人?”厅内传来一个不紧不慢的声音。
    “回禀大人, 是只走错了地方的醉猫,属下已处理干净。”说着,杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去, 在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。
    府兵泼了热水洒扫,很快,阶前的那点血迹也没了,空荡干净得好似什么也没发生过。
    厅中,琅琊王纪因按膝而坐,手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧,分别坐着祁炎与姚信,更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。
    “王爷,今夜密谋大事,为何不让前院花楼歇业?”一名下属道,“人员往来,太过危险。”
    纪因一派雍容气度,徐徐道:“自古富贵险中求,最危险的地方也最安全。若歇业关门,无异于此地无银,反叫人疑心。”
    说着,纪因盘了盘手中的麒麟核桃,将话题引入正轨:“今在座诸位,皆为大公主纪妧所忌,虽满身功勋、忠心为主,却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政,今妖妇挟天子篡权已有九载,迟迟不肯放权,党同伐异,欲取帝而代之,先帝每每托梦于本王,未尝不垂泪叹息江山毁于妇人之手。”
    大战在即,总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气,或受命于天,或颠倒黑白……
    祁炎不动声色,纪因的手段都是他平日玩剩的。
    只是,按照纪因老狐狸的性子,不会冒险将所有的棋子召来厅中,定然还有什么后招埋在暗处。
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