寒风城向西,沿着道路前行二十公里有一座小镇。因为镇子靠近翠绿山谷,大家将此地称作绿谷镇。
    这里原本属于长腿家族,现在被划为阿拉德家族。对于镇上的人来说,谁是老爷都无所谓,反正都要交税。
    绿谷镇周边盛产野葡萄,镇上居民在千百年的岁月中学会酿造最好的葡萄酒。
    异界对酒类的需求极大,‘绿谷精酿’算得上北地知名品牌,是各家权贵餐桌上的必备。
    因为酿酒业的发达,还带动了陶器,木器,运输等诸多行业的发展。这让镇上一千多人口的生活还不错,家家有些余财,生活较为安宁。
    不过近半年镇上有些变化。一支全新的商队出现,重载马车时不时从镇子经过,购买地方特产,也销售廉价货物。
    相比老式马车的单薄,四轮的重载马车有更加优良的底盘。它跑的更快更稳,也运的更多。
    商队出售的货物更便宜,品种也更多。
    镇上的女人可以多买几件花布衣服,男人们抽上了南方来的精致烟草。孩子们都能吃上不同口味的糖果。
    胡椒,豆蔻,肉桂,乃至精盐,诸多调味品不但丰富了人们的味蕾,更让食物得以更长久的保存。
    重载马车还运走镇上出产的葡萄酒,收购价比过去高两成。这让镇上的居民都很高兴,这代表他们的生活在变得更好。
    但商队还倾销金属工具和各种木材,价格比外来的铁矿石和原木还便宜,让镇上的铁匠和木匠生意凋零。
    重载马车不但促进的了贸易,还带来了便利的信息。过去长腿家族的商队一个月才出现一次,但重载马车的商队每周都来。
    寒风城里发生了权力变更,长腿家族落败退出,权贵们吵吵嚷嚷,议会闹剧不断,英明神武的维克多.雨果阁下正试图收拾烂摊子。
    过去镇上对外界的认知往往是一个月乃至几个月前的,但现在他们可以知道一周前发生的事。
    商队还会提供报纸,就贴在小镇酒吧的告示牌上。报纸上有各自消息,比如招募工匠,商品促销,学徒招募。
    影响最大的只怕是贴出来的寒风城地图。对于很多一辈子没离开过小镇的人来说,他们头一回知道周边的地理环境。
    镇上居民觉着自己的时间仿佛被拨快,他们过去的生产生活都以月计算,现在以周计算。
    有些居民被商队招募,去其他地方工作。也有人从别的地方赶来,在镇上修建货栈。
    不同的人,不同的信息彼此交流融合,大家都觉着挺新奇。直到有一天,长腿家的人回来了,还带着一大股匪徒出现在镇外。
    镇里的居民乖乖的敞开大门,为贵族老爷的出现而诚惶诚恐。匪徒们却骑着马咚隆隆对小镇发起冲击。
    只一眨眼的功夫,镇子的围墙就被攻破。驻守围墙的民兵遭到无情杀戮,进出小镇的大门都被匪徒给烧了。
    这是一伙穷凶极恶的亡命徒,面目可憎,粗陋古怪,挥舞兵器逼迫居民提供酒水和女人,还强占了镇上的酒吧作为营地。
    匪徒们应该刚刚经历战斗,不少人身上带血带伤。他们脾气暴躁,动辄发怒,怒则杀人。
    镇上着了火,哭喊不休,衣衫不整的居民惊慌逃跑。匪徒们骑着马把逃出来的人或杀或抓,又赶回镇内。
    死亡威逼下,镇上的居民被吓的破胆。他们过去受寒风城的保护,已经很多年没经历如此残酷的袭击。
    匪徒们觉着绿谷镇距离寒风城足够远了,镇上的人也被控制,他们接下来可以好好休整至少一周,吃饱喝足玩够了再来想以后的事。
    而在绿谷镇的入口,五六个精壮的骑士骑着战马,眺望正遭受劫难的小镇。
    一名年轻骑士从镇内疾驰而来,靠近后气急喊道:“爵爷,那帮匪徒不想走了。他们要在镇里休整,还在杀人。”
    为首骑士四十来岁,体格壮硕。他在马背上只哼哼冷笑,深陷的眼窝让人看不清其面目。哪怕阳光照耀,他也犹如站在暗处,阴森森的。
    “那帮乌合之众在野外忍饥挨饿的受够了苦,好不容易打破一个镇子,他们不吃饱喝足糟蹋够,是不会再出来的。”
    为首骑士一扭头,看向被丢在镇门外路边的一辆四轮马车,“我们是为这东西而来的,就不用再管那个镇子的死活了。”
    年轻骑士催动战马来报信,他为镇内发生的惨剧而心急如焚,却没想到自己头领根本不在乎平民死活,只关注一辆马车。
    匪徒们涌入绿谷镇,将抢来的好些财货丢在镇外。为首骑士下马,走到一辆很显眼的四轮马车前,低头弯腰查看其底盘结构。
    “富强领出产的东西真精致。看看他们做的马车,每一块木板都拼接的严丝合缝。只有最好的工匠才能做到如此。
    还有这漂亮的车轴。啧啧啧......,全金属打造,难怪能装载几倍的货物。可惜这么好的东西出自我们敌人之手。”
    长腿家的埃克森爵爷,寒风城曾经的城主卫队队长,带着满心仇恨前来报复的冰霜骑士。
    周青峰曾经在城里的军营跟他有过一次交手,双方算是打平了。
    堂堂爵爷亲自指挥一伙匪徒来打劫。此刻他有空,还钻进马车的车底仔细琢磨,试图破解重载马车的奥秘。
    他的注意力主要在贯穿车底的两根金属车轴上,而对连接车轴和车轮的轴承反而没感觉。
    爬出车底,埃克森拍拍满手的灰尘,对手下们说道:“架上这辆四轮马车,我们可以回去了。”
    年轻骑士再次站出来问道:“爵爷,绿谷镇怎么办?那些匪徒会把镇子全毁了的。那曾经是我们自己的镇子。”
    “曾经是,可现在不是。”埃克森摇摇头,冷笑道:“提亚斯,你太年轻了,居然可怜一群平民?
    那个镇子现在归阿拉德家族,镇上的人已经跟我们没关系。他们现在是叛逆。哪怕等我们杀回来,也是要吊死镇里的一批人才行。
    现在不过是对他们施加小小的惩戒。”
    这话引来骑士们一阵哄笑。
    提亚斯也就二十出头,一张娃娃脸,嘴角带着些许绒毛。他怔怔不动,没能理解埃克森爵爷的意思。
    对于这次北上袭击叛逆,提亚斯是自愿加入,跟着爵爷来打前站。出发前,他满心想要让寒风城那帮叛逆感到恐惧和痛苦。
    指引匪帮袭击‘和谐商会’的运输车队,抢夺四轮马车试图破解其秘密。这就是埃克森一行人的目的。
    匪帮得手后跟随埃克森到绿谷镇,发现镇子防备空虚,他们立马杀了进去抢掠。
    镇里的惨叫传出老远,可以想象里头正是一片人间炼狱。
    年轻的骑士还是不忍,他再次进言道:“万一寒风城派人追过来怎么办?也许这伙匪帮就被灭了。”
    中年爵爷深陷的眼窝猛然一亮,哼哼冷笑道:“我会在镇上待几天,正好想知道现在寒风城那帮叛逆要多久才能反应过来?
    如果他们一周内都无法解决这伙匪徒,我会建议族长阁下立刻发动反攻,让他们在凛冬的寒风中化作冰雕。”
    提亚斯再次一愣,又问道:“如果......,如果寒风城方面反应很快呢?”
    埃克森的眼睑顿时收拢,低垂目光,低沉的答复道:“那我们就遇上劲敌了。”

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