翌日一大清早,沈采萱就领着沈世华和沈正榕返回府城。
    中午时分,沈采萱一行三人便踏上了瑞泰牙行的大门,结果却没能如愿赎回张寒露。
    原来,早在好几天前——张寒露被卖到瑞泰牙行的第二天,就被府城里的某个大户人家给买了去。
    “什么?你家愿意出三倍的价钱把人赎回来?”牙行的管事收了沈采萱的钱,略一沉吟,决定据实相告,“倘若你家姑娘卖给了别家,出三倍的价钱,多半能够将人赎回来。可惜的是,买下你家姑娘的不是别家,而是城西的田家。
    “田家啊,那可是皇商!他们家最不差的就是钱了!别说三倍了,就是十倍,也别想把人从他们家赎回来。”
    城西的田家?
    那不就是聚仙阁的东家嘛!
    是,田家豪富,不仅拥有全青州最好的茶楼,手里还有一大堆田庄、粮行、货栈、杂货铺等,更重要的是,他们家还挂着皇商的名头,乃是青州首屈一指的富贵人家。
    但,姑娘一旦被他们家买下,就不允许姑娘的家人赎回,哪怕出再多的钱也不行,这是什么道理?
    沈采萱隐隐约约察觉到了一丝违和感,沉吟片刻,又往那管事手里塞了一角银子,压低声音:“毛管事,你跟我透个底,我那表姐到底是被田家的谁买走的?买回去干什么用的?”
    毛管事掂量了一下手里的银子,感觉这银子差不多七钱重,心中欢喜,便透露道:“买下你表姐的是田家二房的少爷,不只是你表姐,这些日子以来,那位少爷已经陆陆续续买了七八个妙龄姑娘。至于他买这么多姑娘做什么……这个嘛,我就不清楚了。”
    沈采萱心中一凛,她注意到,毛管事目光闪烁,可不像是不清楚的样子呢。
    沈采萱隐约有了一个猜测,有心想要追问清楚,但她心念一动,转而打听起了田家的情况。
    虽说田家有很多槽点,一盆狗血接一盆狗血,但他家的破事儿早已传开了,用心打听一番,便可以知晓,不算什么秘密,没有什么好忌讳的。
    故而,毛管事便照实说了。
    田老太爷崇尚多子多福,先后娶了两任妻子,纳了十几个小妾,可到头来,女儿生了一大堆,儿子却只有三个——大老爷贵妾所出,二老爷原配所出,三老爷继室所出。
    一母同胞的亲兄弟都有可能闹不愉快,更何况是各有各妈的异母兄弟,自然矛盾不断,纷争迭起。
    其实,这种情况下,强行将三房人绑在一起实属弊大于利,分家不失为一种明智的选择。
    奈何田老太爷他看不开,哪怕家里幺蛾子不断,也死活不肯分家。
    于是乎,田家三房人就这么凑在一起,吵吵闹闹的过着糟心日子。
    约莫在十年前,不知为何,田家二老爷忽然间就带着家眷离开青州,前往燕京。
    其间,田家二老爷逢年过节都会派下人送节礼回来,但他本人以及他的妻儿,从未回来过。
    十年不归,自然而然的,田家二房就渐渐淡出了青州人民的视线。
    就在青州人民快要彻底忘记田家二房时,去年冬天,传来一个令人震惊的消息——田家二房的小姐进宫两年,日前怀了龙种,被册封为良媛。
    一人得道,鸡犬升天。伴随着田家姑娘的升迁,田家也由寻常商户,一跃成为金光闪闪的皇商。
    “咦,不是说田家二房的主子们差不多十年没回来了么?”沈采萱故作困惑,“可你先前明明说过,我表姐是被田家二房的少爷买去的呀?你这话说的,前后矛盾呀!”
    “不矛盾,不矛盾,你听话别只听一半,听我把话说完呀。”毛管事忙解释道,“就在一个多月前,田老太爷忽然间一病不起。很多名医都说,他老人家怕是很难熬过这个夏天了。得知了这一情况,田家二房的少爷快马加鞭的赶了回来。”
    沈采萱追问道:“那么田老太爷怎么样了?”还健在否?
    毛管事道:“没等到田家二房的少爷回来,他老人家就先走一步,驾鹤西去了。”
    沈采萱道:“哦,田老太爷过世了,田家二房的少爷自然要留下来守灵了……”
    听到“守灵”二字,毛管事嘴角抽搐了两下,神色复杂极了。
    沈采萱眨眨眼,一脸好奇:“咦,田家二房的少爷在守灵期间,有什么不同寻常的举动么?”
    毛管事沉吟道:“这个嘛,这个嘛……”
    不行了不行了,这么大的瓜,实在是不吐不快!
    毛管事弯下腰来,凑到沈采萱,以极低的声音说道:“我也是听别人说的,不一定是真的啊!那位少爷,在灵堂上又哭又笑,载歌载舞。”
    沈采萱:“……”
    啥情况这是?
    难不成,这就是传说中的……灵堂蹦迪?!
    啧啧,就算死了爷很开心,也不用表现得这么明显吧?
    那位少爷的脑回路不同凡响,怕是很难以常理揣测啊。
    这一刻,沈采萱真心有些发愁,担心自己无法从那位少爷手中成功赎回张寒露。
    原因无他,尽管沈采萱两世为人,但她终究阅历有限,只知如何与正常人打交道,却不知该如何与非正常人打交道。
    沈采萱又旁敲侧击的问了毛管事一些问题,眼见实在是问不出什么来了,便告辞离开了。
    回到马车上,沈世华忧心忡忡道:“田家家大业大,又有皇商的身份,宫里还有个受宠的娘娘。倘若他家的公子执意不肯让咱们赎人,咱家也没辙啊!怎么办,怎么办?难不成,咱就眼睁睁的看着你张家表姐在田家为奴为婢,一生一世都脱不了贱籍么?”
    一生一世?
    张寒露要是能在田家度过一生一世,那也算是她的造化了。
    怕就怕,她命不久矣啊!
    这可不是沈采萱在诅咒张寒露,而是方才打听到的消息显示,田家二房的少爷十有八九不是什么善茬。
    张寒露落到这么一个人手里,恐怕凶多吉少!
    沈采萱心中叹息,嘴上却道:“对于田家来说,张家表姐不过是一个才买回来两天的奴婢罢了,无关紧要,可有可无。咱们好好想想办法,总归是有办法把她赎出来的。”
    沈世华忧愁不减,叹道:“唉,咱在府城人生地不熟的,都找不到能够帮咱一把的人,能有什么办法呢?”
    听了这话,莫名的,沈采萱想起了凌原熙,隐隐有个想法。
    不过,那一想法未必能够实现,沈采萱不想让沈世华空欢喜一场,便没有对他吐露心中的真正所想,而是说道:“知己知彼,方才能够百战百胜。我认为,当务之急是调查清楚田家,尤其是田家那位少爷的底细。
    “调查底细,免不得要花银子。出来好几天了,我身边的碎银子花的差不多了。
    “这样吧,咱们先回一趟家,我取些银子,再出来打听。”
    沈世华又是感激,又是羞愧:“四娘,这几天你又是出钱又是出力,付出了好多,辛苦你了!可我呢,基本上什么帮都没能帮上,不能给你减轻身上的担子。我这个做爹的,实在是羞愧啊!”
    沈采萱闻言,忙宽慰了起来,好说歹说,这才让沈世华心里好受了些。

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