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端木纭唇角微翘，捂嘴轻笑了一下。
原来如此，岑隐就和端木珩、封炎还有李廷攸一样，也就分的出红蓝青紫黄，却不知道光这青色就分石青、太师青、青白、天青、丈青等等。
“岑公子，还是我给你挑一个颜色吧。”端木纭说着，兴致勃勃地给他挑起线绳来。
岑隐撑着伞静静地站在马车外，凝视着窗户另一边的少女，虽然他不知道她在高兴些什么，不过她似乎心情很好，那就够了……
端木纭挑了一个赤金色的线绳，就熟练地编起络子来，这一次，她也没问岑隐需要什么花样的络子，反正问了他也不知道。
端木纭笑得眉眼微弯，那精致的侧脸仿佛一尊玉雕而成的人儿般。
雪花还在纷纷扬扬地飘落下来，偶尔一阵寒风拂过，把些许雪花吹了过来，岑隐不动声色地轻撩了下斗篷，挡住了那飞过来的雪花……
马车方圆几尺，都是静悄悄的。
相比下，国子监那边则越来越嘈杂，那些先生、监生们都一个个被拿下，哭天喊地。
“吵吵嚷嚷的，真是烦死了。”曹千户走到大门口，嘴里一边咕哝着，一边朝街对面的岑隐看了一眼，好不容易督主的心情似乎好了些，没的给这些衰人给扰了。
反正也不过抓几个书生，哪里需要惊动督主。
“把他们的嘴都给咱家堵上了。”曹千户一声令下，所有的东厂番子迅速行动起来，把这些人的嘴巴全部用布团堵上了，周围一下子就都清净了。
东厂的厂卫一个个训练有素，像下饺子似的把人都关上一辆辆的囚车，然后囚车浩浩荡荡地驶离了鸣贤街。
这动静太大，街头街尾的那些百姓当然也看到了，鸦雀无声，方圆几里的声音似乎都被吸走了，只剩下了马蹄声与囚车的车轱辘声。
端木纭和岑隐似是对周围的喧嚣全然不觉，一个专心地编着络子，一个则静静地看着她编络子。
端木纭编起络子来，十分熟练，修长的十指翻飞，如那翩翩起舞的蝴蝶般，说不出的灵巧好看。
没一盏茶功夫，她就编好了络子，满意地检查了一番后，就把荷包从窗口递了出去。
“我选的线绳比你原来的粗上一些，这下应该没那么容易勾断了。”端木纭笑眯眯地看着窗外的岑隐，“岑公子，你还有公务在身，我就先回去了。”
天色也不早了，岑隐也就没留她，在原地目送马车渐行渐远。
“沙沙沙……”
不知何时，雪中掺夹了些许细碎的冰雹，砸在油纸伞上发出“沙沙”的声响。
前方的马车已经几乎化为了一个黑点，岑隐收回了视线，看向了手里握的伞柄，这才意识到他忘了把伞还给她。
一手揣着犹有余温的手炉，一手撑着油纸伞，岑隐甚至看也没看国子监一眼，只是轻描淡写地说了三个字：“回东厂。”
岑隐的声音不轻不重，可是对面的那些东厂番子却都听得清楚明白，那个小胡子立刻就殷勤地应声，很快，一辆华盖马车就驶到了岑隐身旁。
车夫利落地挥了下鞭子，马车就载着岑隐往另一个方向去了，与端木家的马车背道而驰。
岑隐一人坐在马车中，静静地看着手里拿个鸭黄色的荷包，慢慢地打开了荷包，从中取出一块白玉雕雀纹的玉佩，指腹徐徐地轻柔地在玉佩上摩挲着，长翘浓密的眼睫如蝉翼般颤动了两下，挡住了瞳孔中的浪潮翻涌。
他的眼神恍惚了一下，思绪似乎回到了很久很久以前，眼前浮现一张精致可爱的小脸，三四岁的女童抬手把一方干净帕子递了过来，笑眯眯地说道：
“大哥哥，你长得可真好看，你叫什么名字？”
“我叫夭夭，就是‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’的‘夭夭’。我娘说了，以后我有了妹妹，小名就叫蓁蓁。”
“我不是坏人，我家就在前面的游击将军府。”
“大哥哥，这个姐姐的脸脏了，我来帮她擦擦好不好……”
“……”
过去的片段飞快地在他眼前闪现，他觉得眼眶一酸，闭上了眼，身体慵懒地靠在车厢壁上，握着玉佩的五指却极为用力，那白皙胜雪的手背上根根青筋凸起，像是有什么野兽正咆哮地想要破体而出。
“呼——”
“呼——”
渐渐地，他的呼吸越来越浓重，那粗重的呼吸声回荡在车厢里，透着一种压抑的痛楚与悲凉。
外面的天色一点点地暗了下来，又是一天即将结束了。
国子监近一半的学子被东厂以势如破竹之势拿下，继佥都御使张咨被抄家后，再一次引起了朝野的动荡。
接下来的两天，文武百官都在暗暗地讨论这件事，就像那雨夜的海面般，碧波荡漾起伏。
但这一次，这一点涟漪却没掀起什么浪花，没有人再当出头鸟。
国子监的那些先生们在当天晚上就被放了出来，但是那些被擒下的监生们始终没有动静，风口浪尖上的国子监也因此停课了几天。
当天的动静很大，不少平民百姓也都是看在眼里，一传十，十传百……
不消一日，街头巷尾的人都知道了，议论纷纷。
不知何时，一则传言在京中悄悄传开，说是国子监的那些监生们是因为在背地里道东厂的是非，才会被拿进诏狱。
一时间，那些百姓噤若寒蝉，也不敢再私议这些，甚至是连“东”字都快不敢说了。
就在这种惶惶不安的气氛中，大年初十到来了。
这一天，天才亮，整个京城就苏醒了。
从皇宫到皇觉寺的数条街道都被禁军清道，身着铜甲铁盔的禁军士兵守在街道的两边，十步一岗。
辰正，旭日高悬，一行车驾就浩浩荡荡地从皇宫的端门驶出，仪仗前后皆是头戴兜鍪、身着铠甲的上十二卫士兵，加上随行的官员，足足有三四百号人，声势赫赫。
士兵们有力的步伐踏在青石砖地面上，似乎连地面都随之震动起来，如闷雷般此起彼伏，轰鸣不止。
大盛朝素有惯例，每年的大年十二，皇帝便要率领百官亲往皇觉寺向上天神灵祈福，望新的一年风调雨顺，祈国泰民安。
大盛朝百余年的历史中，就算是历代皇帝因为种种原因不能前往，也会由太子或者摄政王率皇子、宗室、勋贵以及文武百官们前去祈福。
今年由司礼监掌印太监岑隐代君祈福那可是百年来的头一遭，自是又引来京城的一阵暗潮汹涌，当日不少百姓还跑去皇觉寺的附近围观当时的盛况，附近的几条街道被堵得水泄不通。
寺外喧嚣不断，寺内井然有序，由岑隐代君上了今天的第一炷香，其他文武百官则是跪在了大殿外冷硬的地面上。
整个皇觉寺内，香烟袅袅，来祈福的每个官员都捐了香油钱，直到快正午的时候，仪式才结束了。
从皇觉寺出来后，仪仗又原路返回了宫门口，之后，那些文武百官才各自散去，而岑隐则要进宫去向皇帝复命。
宫门口随着那些车马一辆辆地离去，渐渐变得空旷起来，其中一辆金漆雕花华盖马车中探出一张阴沉的面庞，男子朝宫门内那道颀长的红色身影望去，眸中就像是遍布层层阴云的天空般，仿佛随时都会有一场暴雨来临。
马车很快就缓缓地驶动起来，朝城南的方向驶去。
男子收回了目光，随手放下了窗帘，面沉如水。
“父亲，您莫要太心急了。”就坐在对面的耿安晧出声安抚耿海道。
知子莫若父，耿安晧知道父亲多少乱了方寸，才会步步让岑隐抢到先机，才会给皇帝留下耿家一直在针对岑隐的印象，甚至连“阿史那”那步好棋都失败了。
耿海右手握拳，然后又放开，眉心依旧紧锁地叹道：“哎，我能不急吗？！”
眼看着岑隐一步步坐大，以他目中无人、骄横跋扈的性子，迟早要拿他们耿家开刀，而且，“狡兔死，走狗烹。皇上他终究是对我心里有所芥蒂……所以才会宁愿信岑隐这种内宦。”
耿安晧亲自给耿海斟了杯温的花茶，送到耿海手中，微笑道：“那又如何？！”
耿安晧也给自己倒了杯花茶，眼底的阴鸷一闪而过，有条不紊地将分析道：
“父亲，皇上虽然亲近岑隐，但岑隐说到底只是个宦臣，无根无基，像浮萍一样。我们卫国公府可是百年勋贵，他如何与我们相提并论！”
“父亲，你又何必与岑隐硬碰硬，他横就任他横。”
“这一次，岑隐先是囚了国子监十八名监生，又是这么堂而皇之地代君祈福，虽然朝野上下畏惧他的淫威，一时不敢说什么，但心里未必都服他，尤其是那些清贵世家、文人大儒，还有学子书生们。”
“如果今天我们的对手是端木首辅，他占着首辅的名头，我们也许还拿他没辙，可是像岑隐这等宦臣越是嚣张，就越会引来这些读书人的不满。”
这次国子监的事，岑隐真是走了一步昏棋，他才得势，就如此嚣张，已经得罪了那帮子读书人，早晚要完，瓷器不与烂瓦碰，自家又何必在这个时候和他硬碰硬。
耿海一边听儿子徐徐道来，一边慢慢地饮着茶水，眉头稍稍舒展，心情平静了不少。
就像儿子所说，岑隐表面虽然得势，繁花似锦，其实是烈火烹油，一不小心，他就会引火自焚，哪里还要他们出手。
耿海嘲讽地勾了勾唇：“国子监那些愣头青，倒是有些话没说错，自古以来，内宦当权的，能有几个好下场！”
当朝局不稳、人心震荡时，对于皇帝而言，最简单的方法就是交出一个替罪羊来平息众怒，岑隐他现在根本就是在自取灭亡，他现在有多风光，恐怕之后就会死得有多惨烈！
耿海畅快地把杯中剩余的茶水一饮而尽，眸底掠过一道利芒。
他放下茶杯后，忽然问道：“安晧，你觉得三皇子怎么样？”
虽然耿海没有把话说白，但是父子俩都心知肚明他到底在说什么。
耿安晧有些意外，拿着茶杯的右手微微颤了一下，茶杯里的茶水随之荡漾起来。
耿安晧呷了口茶水后，不答反问道：“父亲，您为什么不考虑大皇子？”
耿海冷哼了一声，没好气地说道：“端木宪就知道对岑隐‘献媚’……”他嫌膈应。
话出口后，耿海就明白了，自己是因为端木宪而没考虑大皇子，而儿子恰恰相反，因为端木家的大姑娘而想着大皇子。
试想自家要是站在了三皇子这边，那么就必须铲除大皇子和大皇子的母家。
“你啊，我都不知道怎么生出了你这么个痴情种！”耿海一副恨铁不成钢地指了指儿子。
耿安晧也不藏着掖着，只是笑，反正家里头谁不知道他想娶端木纭。
耿海看着这个引以为豪的儿子，长叹一口气，心里默念着家和万事兴，然后道：“这事……我再看看。端木宪可是个老狐狸。”
端木宪一个没有家族扶持的寒门子弟，在朝堂沉浮几十年，能够爬到今天的首辅之位，靠的可不仅仅是宫里那位贵妃。
耿安晧见父亲的表情有所松动，又殷勤地再次给他斟茶，含笑道：“父亲，端木首辅在官场数十年，好不容易到了首辅之尊……他是不会轻易投向任何人，包括岑隐。”恐怕连大皇子，都别想让端木宪为他孤注一掷。
耿海若有所思地眯了眯眼，右手无意识地把玩着手里的杯子。
耿安晧适可而止，没再说什么，马车里静了下来，外面街道上的喧哗清晰地传了进来。
马车里点着一个炭炉，暖和却也同时有些气闷。
耿安晧随意地将窗帘拉开了些许，往外张望了一眼，却正好看到端木纭和端木绯提着花灯从街边的一家铺子里走了出来。
端木纭披了一件厚厚的镶貂毛大红绣花斗篷，乌黑浓密的青丝挽着一个简单的纂儿，只插了一支赤金嵌红宝石衔珠串凤钗，凤头衔着三串小小的珊瑚珠珠串，垂在颊边，走动时，珠串微微摇曳着，映得她那双明媚的柳叶眼闪着璀璨的光辉，娇艳而灵动。
耿安晧的眼睛一下子就亮了，黏着在端木纭那精致明艳的脸庞上，真恨不得伸手去碰触一下她脸颊上的红霞。
他的目光发直，只是一瞬，马车就从姐妹俩身旁飞快地驶过……
“停车，快停车。”耿安晧生怕错过了，连忙高喊道。
车夫应了一声，马车就开始缓了下来，耿安晧一边弯腰下了马车，一边丢下一句：“父亲，你先回去吧，我晚点再回府。”
他话音未落，人已经利落地从马车上一跃而下。
看着眼前微微晃荡的帘子，耿海无奈地摇了摇头，出声示意车夫继续上路。
耿安晧下了马车后，就急切地往回看去，只见端木纭和端木绯已经走到了五六丈外，姐妹俩言笑晏晏。
他脸上一喜，加快脚步追了过去。
他平时走得慢时，腿脚上的毛病不显，当快走时，弊端便显露出来，右脚微跛，引来不少路人一道道好奇的目光。
耿安晧眼眸微沉，又稍稍放缓了步子，朝姐妹俩走去。
“端……”
耿安晧正想打招呼，从路边猛地蹿出来一道柳色的身影，来人扑通一声直接跪在了端木纭和端木绯面前。
姐妹俩下了一跳，下意识地停住了脚步，看着跪在三步外的少女。
今日风有些大，吹得少女鬓角的碎发凌乱地拂在面颊上，看来有些狼狈，又似隐约透着一抹倔强。
少女腰杆笔直地跪在冷硬的地面上，仰首看着姐妹俩，神情坚韧，正是陶三姑娘。
端木纭皱了皱眉，红润的樱唇抿成了一条直线。
前面这家名叫“灯心”的铺子在京中也是几十年的老铺子了，擅长制灯和制纸鸢等，很有些名气，每日订单应接不暇。
她三个月前就在这里定制了花灯，为了即将到来的元宵节。今日妹妹想出来看热闹，她便一起出来了，顺便过来取花灯，再一起逛逛街。
陶三姑娘的这一跪，自然是吸引了街上不少路人的目光，一个个都停下了脚步，对着跪在地上的陶三姑娘指指点点。
“端木大姑娘，端木四姑娘，求求你了，帮帮我二哥吧！我二哥自从初十被东厂从国子监带走后，到现在还没回来……”
陶三姑娘仰首看着端木纭和端木绯哀求着，她的眼眶中泛起了一层朦胧的泪雾，看来楚楚可人。
那日在国子监门口，端木绯和端木珩给自己吃了软钉子，陶三姑娘本来也不想来求端木家的人，可是这两日，母亲天天以泪洗面，父亲和大哥四处求人却是束手无措，求助无门。
昨天她偶然听钟钰先生提起，才知道原来端木绯竟然会是岑隐的义妹。
陶三姑娘昨晚一夜辗转反侧，她知道以父亲的官位想要求见岑隐是不可能的，端木绯也许是他们家唯一的希望了。
她一早就去了端木家，正好看到端木家的马车从角门出来，就让车夫一路跟到了这里……
“端木四姑娘，念在我二哥与令兄的同窗之谊上，求姑娘去找岑督主说说情吧！”陶三姑娘泪如雨下，哭得梨花带雨，娇弱可人。
这条华上街本来就是人来人往，热闹得很，越来越多的人朝这边围了过来，都跑来看热闹，没一会儿，就围得里三层外三层，一眼望去，四周都是一片黑压压的人头，窃窃私语着。
一个头发花白的老者惊讶地说道：“这姑娘的兄长原来是国子监被抓去……的监生啊。那可是读书人啊。”
“哎，说来国子监的监生，本是朝廷未来的栋梁之才。”一个酸儒模样的中年人感慨地说道。
“不过进了‘那里’，想出来怕就难了……”
周围的人群交头接耳地说着话，谁也没敢直接把“东厂”两个字说出口，仿佛这是一个禁忌般。
“端木四姑娘，求求你，只要能救我二哥，我什么都可以做。”陶三姑娘膝行了两步，被泪水洗涤过的眼眸亮得惊人。
端木绯与陶三姑娘四目对视，精致可爱的小脸上始终笑吟吟的，轻轻地转动着手里的灯笼竹柄，嘴角翘得更高了。
有趣。
端木绯正要开口，她身旁的端木纭抢先一步说道：“陶三姑娘，你找错人了！”
“东厂办差，是非对错自有律例，姑娘来求我妹妹又有何用！”
“东厂办事严正清明，若令兄无罪，又何须担忧！”
端木纭一派坦然地说道，目光清亮地看着陶三姑娘，不闪不避，神情坦荡，丝毫没有为对方的哀求而动容。
该说的说完了，端木纭也不想久留，拉起端木绯的手，直接绕过陶三姑娘离开了，脚步不疾不徐。
也不用她再说话，前方围观的人群就自动为姐妹俩让出了一条道来，他们微妙的目光落在这对姐妹身上，一时都说不出话来，周围几丈都是安静得出奇，气氛诡异。
端木绯乖乖地随着端木纭离开了，笑得嘴角露出一对可爱的梨涡。
陶三姑娘的心思端木绯用脚趾头想想也知道，只是懒得说破罢了，她回头朝陶三姑娘看了一眼，就走出了人群。
陶三姑娘与端木绯对视了一瞬，感觉自己的心思在她清澈如镜的眸子前似乎无所遁形，又气又羞。
“姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了过来，急忙扶起自家姑娘，又替她拍了拍裙裾上的尘土。
陶三姑娘直直地看着端木绯姐妹俩离去的背影，眼神有些恍惚。
本来她也想好好与端木绯说，可是想到上次在国子监门口的事，她知道端木绯恐怕不会轻易答应帮助自己，方才她灵机一动，就故意在大街上跪下了。
大庭广众，众目睽睽，她以为端木纭和端木绯就算为了名声也会答应帮助自己，没想到她们姐妹俩不仅是铁石心肠，而且根本就颠倒黑白，说什么东厂清正严明，这简直是滑天下之大稽！
自己该怎么办呢？！
难道就因为自家父亲官位不高，就输给了这些权贵吗？自己就只能眼睁睁地看着兄长身陷囹圄吗？！
陶三姑娘彷如石雕般伫立原地许久，怔怔地盯着端木绯娇小纤细的背影，直到她的丫鬟搀扶着她离开了，正好与后方的耿安晧交错而过。
耿安晧看也没看陶三姑娘，他正目光灼灼地看着端木纭，一双炽热的眼眸中只剩下了她。
在他的眼里，她的一笑一颦，一嗔一怒，哪怕是她离去的背影，都让他心动不已，心跳砰砰加快。
他想出声唤住端木纭，但又担心自己唐突，再说，被这位什么陶三姑娘一闹，这里也不是什么适合说话的地方了……
如果他这个时候叫她，她会不会不高兴？
耿安晧上前了一步，又犹豫地停下了，心里长叹了一口气：几曾何时，他竟然变得这么优柔寡断，患得患失，生怕惹她不高兴。
端木纭和端木绯走远后，周围那些围观的百姓又喧哗了起来，三三两两地说着话：
“老王啊，你说这国子监的读书人能犯什么事啊，手无缚鸡之力，不会杀人放火，也不可能贪污受贿，会不会是……抓错人了？”
“哎，这东……咳咳，朝廷的事，我们这些普通百姓也管不来……”
“我看啊，一定是弄错了。”
当事者都走了，围观者也就朝各个方向四散而去。
唯有耿安晧还直愣愣地站在原地，眸光微闪，嘴角勾出一抹笃定的弧度。
自己不会弄错的，岑隐仗着圣宠，行事肆无忌惮，如今更是有几分飘飘然了，他无故关押监生的行径势必会得罪全天下的读书人，而他们耿家只要好好运作……
想着，耿安晧的眼眸中闪过一抹野心勃勃的戾芒。
当他回过神来时，再去搜寻端木纭的背影，姐妹俩早就没影了。
算了，总会有机会的。耿安晧叹了口气，他思忖片刻，转身向陶三姑娘离开的方向走去，没看到姐妹俩从街尾的一家琴行出来了，拐弯去了邻街。
有道是，十二搭灯棚。
元宵临近，今日的京城已经开始为元宵灯会做准备，开始在街上搭起灯棚来，也引来不少围观的孩童，一个个仰头对着灯棚指指点点，神采飞扬，显然已经在期待元宵灯会。
端木绯的手里拿着一个趣致可爱的红狐狸灯笼，制作灯笼的师傅还特意用流苏做了条大红尾巴，当灯笼在空中飘荡时，长长的“红尾巴”甩来甩去，可爱极了，招来孩童们艳羡的目光。
端木纭笑吟吟地说道：“蓁蓁，我想好了，等元宵灯会那天，你就披上家里新做的那件绣着团子的大红斗篷，与这个灯笼一定般配极了。”
“我还在金玉楼给你定制了配套的狐狸首饰，明天应该就可以取了。”
“对了，还有绣着团子的短靴……”
端木纭说得眉飞色舞，端木绯乖巧地不时应着，心道：姐姐高兴就好。
话语间，就有胆大的孩子跑来问她们这灯笼是哪里买的，又有孩子兴致勃勃地跟在她们后面当小尾巴，眼睛闪闪发亮，都舍不得移开眼了。
看着后方那一溜的小弟小妹，端木绯颇有一种“大王巡山”的感觉，步履轻快。
姐妹俩逛了一下午，回府时，太阳刚刚西下，端木纭笑眯眯地对端木绯说道：“蓁蓁，你先去歇一会儿，待会我们包饺子吃。”
今天是正月十二，正月十二的习俗之一就是“捏老鼠嘴”，就是把包好的饺子捏成老鼠样，包了饺子就是捏死了老鼠嘴，期望来年家中没有老鼠。
端木绯想想都觉得有趣，应了：“姐姐，我去把我的灯笼挂好，就去找你。”
端木绯拎着她的红狐狸灯笼回了內室，朝周围看了看，唔，挂哪里好呢？
想了想，她还是决定把灯笼挂到架子床的横楣上，这样她躺在床上时，只要睁眼，就可以一眼看到。
端木绯踮起脚，有些吃力地把灯笼的竹柄往上面的横楣挂……
忽然，一只胳膊从后方擦过她的头顶抓住了竹柄，随意地往前一推，灯笼就稳稳地挂在了横楣上，如拂尘般的红尾巴垂落在端木绯颊畔，撩得她脸上痒痒的。
端木绯满足地盯了那个灯笼一会儿，才转过头，毫不意外地看到了封炎，脱口而出：“喝茶吗？”
见怪不怪，其怪自败，古人诚不欺我也。端木绯默默地心道，瞧，现在即便是封炎这么神出鬼没地忽然出现在她房间里，她也可以如此镇定自若地和他吃茶闲聊。
端木绯心头有些复杂，不知道是该夸自己好，还是为这过去的两年多捏一把辛酸泪。
她有些魂飞天外地想着，等回过神来时，她已经在窗边坐下了，手里捧着封炎倒好的温茶水。
自己这个主人似乎有些不合格。端木绯心虚地清了清嗓子，没话找话：“元宵……”
“蓁蓁，我今天就要离京……”几乎同时，封炎开口道。
他是特意来与端木绯道别的，方才已经在庭院里等了许久，久到他差点以为他今天怕是遇不上她了。
端木绯本来是想问封炎要不要一起去元宵灯会的，听他这么一说，剩下的话就咽了回去，心口猛地跳了一下，抓着茶杯的小手下意识地微微用力。
封炎话里的意思当然不会是他要跑一趟京郊之类的，他要远行。
封炎的下一句就验证了端木绯的猜测：“我要去一趟南境，我会速去速回的。”
他漂亮的凤眸一眨不眨地盯着端木绯的小脸，依依不舍。
南境？！端木绯放下了手里的茶杯，茶杯撞击在方几上，发出轻微的咯噔声，她的脸上难掩惊讶之色。
无论是封炎还是安平都是皇帝的眼中钉，无诏不得离京……
她的眼帘微微颤动了两下，立刻明白了，封炎这是要瞒着皇帝偷偷去南疆呢。
如果是平常，想要离开京城月余而不被皇帝发现，那根本就是不可能的事。
可是现在局势不同了，皇帝抱恙，根本无心政事，满朝上下的注意力也都集中岑隐和东厂上，估计是没人有功夫理会安平长公主府，封炎要悄悄离京这么长时间，这是一个最好的机会。
端木绯又捧起了茶杯，心里顿时悟了：也难怪岑隐最近一会儿拿张御史开刀，一会儿又亲自带人封了国子监，拘拿监生，行事这么高调张扬，原来如此。
唔，不行，她不能再想了……
端木绯把注意力集中在入口的茶水上，啜了一口又一口，不知为何心里有些失落。
京城到南境至少有五千多里，一匹马即便是日行三百里，也至少要花费半月多的时间，更何况这一路千山万水，还有不少不定因素……
她现在去求一道平安符恐怕是来不及了吧。
对了……
忽然，她感觉头顶上一暖，封炎的右掌在温柔地在她发顶揉了揉，含笑道：“蓁蓁，我会平安回来的。”
端木绯怔了怔，然后笑了，笑得眉眼弯弯，声音清脆地应了一声。
封炎傻乎乎地看着她可爱的笑靥，感觉自己的耳根又开始隐约地发烫了。
冷静。
他一边想，一边一鼓作气地饮尽杯中剩余的茶水。
被封炎刚才一打岔，端木绯差点忘了正事，抛下一句“等我一下”，就跑到了梳妆台前，在一个首饰匣子里掏了一会儿，终于找到了她要找的东西。
“把左手伸出来。”端木绯神秘兮兮地说道。
封炎对端木绯的态度一向是只要她但有所命，他无不遵从，立刻就乖乖地伸出了左腕。
端木绯仔细地帮他把一根红色结绳系在了他的手腕上，笑眯眯地说道：“这是平安符。”
这是……封炎瞳孔微缩，死死地盯着那根红色结绳，眼眶一酸，感觉心口有什么东西快要喷涌而出。
他深吸一口气，几乎用尽全身的力气才勉强冷静了些许，艰涩地说道：“蓁蓁，这是你编的？”
端木绯理所当然地点了点头，“我记得你很‘喜欢’……”还“喜欢”到他们第一次在皇觉寺相遇时，他非要从她手里抢了去，虽然半年后，他又莫名其妙地还给了她。
现在再回想当时的事，端木绯还觉得封炎行事实在是莫名其妙。
“我很喜欢。”封炎慎重地说道，他的右手下意识地摸了摸腰头，那里还藏着一根同样的红色结绳，只不过这根是他“抢”来的，而这一次，是蓁蓁亲手给他的。
所以蓁蓁的心里果然是有他的吧！
“我真的很喜欢。”封炎深深地凝视着端木绯那黑白分明的眼睛，仿佛要看进她的灵魂深处。
他反复地强调了两遍，神色又出奇得慎重，让端木绯有些不好意思了。
“蓁蓁，我该走了。”封炎一边说，一边站起身来，凤眸明亮璀璨如那黎明的启明星，显然，他的心情似乎出奇得好。
端木绯心中怅然所失，但脸上还是笑得异常灿烂，道：“封公子，一路顺风……”
她的话音未落，就见封炎的右手在窗槛上一撑，敏捷地飞身而出，飞快地爬上了墙头，回头看了她一眼后，就一跃而下。
端木绯直愣愣地看着那空荡荡的窗口，总觉得心里有些闷闷的。
她抬手抚了抚自己的胸口，心道：难道她中暑了？……不对，现在天气那么冷。所以她是中寒了？
端木绯有些魂飞天外地想着，右手下滑，手指轻轻地摸着那根佩戴在她左腕的红色结绳，眼神恍惚，直到外面传来端木纭的呼唤声：“蓁蓁！”
说话间，端木纭挑开了锦帘，朝內室中望来，见端木绯傻乎乎地坐在窗边，不禁笑了，“蓁蓁，你不是说要和我一起包饺子吗？”
“呱呱！”小八哥就跟在端木纭的身后，拍着翅膀似乎在催促着端木绯。
端木绯霍地站起身来，迎上端木纭笑盈盈的眸子，欢快地上前，“姐姐，我们包饺子去。”
姐妹俩欢欢乐乐地出了屋子，朝厨房那边去了，小八哥在她们头上盘旋不去，那粗嘎而欢快的鸟鸣声回荡在空气中，随着寒风飘扬出去。
正飞驰在权舆街上的封炎似乎听到了什么，回头朝端木府的方向望了一眼，然后一夹马腹，加快了速度。
“得得得……”
一人一马一路飞驰，在太阳下山前抵达了南城门。
城门已经关上了大半，只留下一道只供一人通过的缝隙。
两个城门守卫对着封炎微微一笑，侧身让他策马出去了。
随着沉重的闭门声，城门关闭了。
封炎策马一路南下，日夜兼程，也不管晚上会不会错过客栈，蒙头赶路。
随着他距离京城越来越远，繁荣不再，京中虽然也遭受了些许雪灾的影响，但是毕竟是天子脚下，京兆府救灾及时，暂时看来还没造成太大的影响，但是冀州、晋州等地灾情显然要严重多了。
被大雪压塌的茅屋无人修补；路边的新坟坟土未干，纸钱飘飘；路边衣衫褴褛的乡民在冻坏的庄稼田前哭得声嘶力竭，只能卖儿卖女求一条生路……
江南还算繁荣，继续南下，就又萧条起来，流民北上，盗匪横行，这片号称盛世的天下看似繁华，其实早已千疮百孔。
封炎能做的不多，也不可能帮助所有人，相逢即是有缘，偶尔悄悄地留下了几个银锞子，便继续赶路。
他快马加鞭，餐风露宿，足足用了十六天才跨越数州，赶到了黔州的思楠城。
因为南怀犯境，黔州已经有不少城池沦陷敌手，如今黔州的大半城池哪怕是白日都是紧闭城门，戒备森严。
思楠城虽然距离前线战场还有数百里的距离，不曾遭受战火的摧残，却也不敢懈怠，时刻重兵戒备。
城墙上的哨楼中，早就有哨兵发现有人策马靠近这里，急忙去禀明了上官。
这时，旭日方升，晋州总兵阎兆林正带领手下亲兵巡视城墙。听了禀后，阎兆林从亲兵手里接过了一个千里眼，朝来人望去，这一看，他惊喜地瞪大了眼睛。
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这个月8号，潇湘书评区有小活动，奖品是阿隐的钥匙扣（Q版的）。
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端木纭唇角微翘，捂嘴轻笑了一下。
原来如此，岑隐就和端木珩、封炎还有李廷攸一样，也就分的出红蓝青紫黄，却不知道光这青色就分石青、太师青、青白、天青、丈青等等。
“岑公子，还是我给你挑一个颜色吧。”端木纭说着，兴致勃勃地给他挑起线绳来。
岑隐撑着伞静静地站在马车外，凝视着窗户另一边的少女，虽然他不知道她在高兴些什么，不过她似乎心情很好，那就够了……
端木纭挑了一个赤金色的线绳，就熟练地编起络子来，这一次，她也没问岑隐需要什么花样的络子，反正问了他也不知道。
端木纭笑得眉眼微弯，那精致的侧脸仿佛一尊玉雕而成的人儿般。
雪花还在纷纷扬扬地飘落下来，偶尔一阵寒风拂过，把些许雪花吹了过来，岑隐不动声色地轻撩了下斗篷，挡住了那飞过来的雪花……
马车方圆几尺，都是静悄悄的。
相比下，国子监那边则越来越嘈杂，那些先生、监生们都一个个被拿下，哭天喊地。
“吵吵嚷嚷的，真是烦死了。”曹千户走到大门口，嘴里一边咕哝着，一边朝街对面的岑隐看了一眼，好不容易督主的心情似乎好了些，没的给这些衰人给扰了。
反正也不过抓几个书生，哪里需要惊动督主。
“把他们的嘴都给咱家堵上了。”曹千户一声令下，所有的东厂番子迅速行动起来，把这些人的嘴巴全部用布团堵上了，周围一下子就都清净了。
东厂的厂卫一个个训练有素，像下饺子似的把人都关上一辆辆的囚车，然后囚车浩浩荡荡地驶离了鸣贤街。
这动静太大，街头街尾的那些百姓当然也看到了，鸦雀无声，方圆几里的声音似乎都被吸走了，只剩下了马蹄声与囚车的车轱辘声。
端木纭和岑隐似是对周围的喧嚣全然不觉，一个专心地编着络子，一个则静静地看着她编络子。
端木纭编起络子来，十分熟练，修长的十指翻飞，如那翩翩起舞的蝴蝶般，说不出的灵巧好看。
没一盏茶功夫，她就编好了络子，满意地检查了一番后，就把荷包从窗口递了出去。
“我选的线绳比你原来的粗上一些，这下应该没那么容易勾断了。”端木纭笑眯眯地看着窗外的岑隐，“岑公子，你还有公务在身，我就先回去了。”
天色也不早了，岑隐也就没留她，在原地目送马车渐行渐远。
“沙沙沙……”
不知何时，雪中掺夹了些许细碎的冰雹，砸在油纸伞上发出“沙沙”的声响。
前方的马车已经几乎化为了一个黑点，岑隐收回了视线，看向了手里握的伞柄，这才意识到他忘了把伞还给她。
一手揣着犹有余温的手炉，一手撑着油纸伞，岑隐甚至看也没看国子监一眼，只是轻描淡写地说了三个字：“回东厂。”
岑隐的声音不轻不重，可是对面的那些东厂番子却都听得清楚明白，那个小胡子立刻就殷勤地应声，很快，一辆华盖马车就驶到了岑隐身旁。
车夫利落地挥了下鞭子，马车就载着岑隐往另一个方向去了，与端木家的马车背道而驰。
岑隐一人坐在马车中，静静地看着手里拿个鸭黄色的荷包，慢慢地打开了荷包，从中取出一块白玉雕雀纹的玉佩，指腹徐徐地轻柔地在玉佩上摩挲着，长翘浓密的眼睫如蝉翼般颤动了两下，挡住了瞳孔中的浪潮翻涌。
他的眼神恍惚了一下，思绪似乎回到了很久很久以前，眼前浮现一张精致可爱的小脸，三四岁的女童抬手把一方干净帕子递了过来，笑眯眯地说道：
“大哥哥，你长得可真好看，你叫什么名字？”
“我叫夭夭，就是‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’的‘夭夭’。我娘说了，以后我有了妹妹，小名就叫蓁蓁。”
“我不是坏人，我家就在前面的游击将军府。”
“大哥哥，这个姐姐的脸脏了，我来帮她擦擦好不好……”
“……”
过去的片段飞快地在他眼前闪现，他觉得眼眶一酸，闭上了眼，身体慵懒地靠在车厢壁上，握着玉佩的五指却极为用力，那白皙胜雪的手背上根根青筋凸起，像是有什么野兽正咆哮地想要破体而出。
“呼——”
“呼——”
渐渐地，他的呼吸越来越浓重，那粗重的呼吸声回荡在车厢里，透着一种压抑的痛楚与悲凉。
外面的天色一点点地暗了下来，又是一天即将结束了。
国子监近一半的学子被东厂以势如破竹之势拿下，继佥都御使张咨被抄家后，再一次引起了朝野的动荡。
接下来的两天，文武百官都在暗暗地讨论这件事，就像那雨夜的海面般，碧波荡漾起伏。
但这一次，这一点涟漪却没掀起什么浪花，没有人再当出头鸟。
国子监的那些先生们在当天晚上就被放了出来，但是那些被擒下的监生们始终没有动静，风口浪尖上的国子监也因此停课了几天。
当天的动静很大，不少平民百姓也都是看在眼里，一传十，十传百……
不消一日，街头巷尾的人都知道了，议论纷纷。
不知何时，一则传言在京中悄悄传开，说是国子监的那些监生们是因为在背地里道东厂的是非，才会被拿进诏狱。
一时间，那些百姓噤若寒蝉，也不敢再私议这些，甚至是连“东”字都快不敢说了。
就在这种惶惶不安的气氛中，大年初十到来了。
这一天，天才亮，整个京城就苏醒了。
从皇宫到皇觉寺的数条街道都被禁军清道，身着铜甲铁盔的禁军士兵守在街道的两边，十步一岗。
辰正，旭日高悬，一行车驾就浩浩荡荡地从皇宫的端门驶出，仪仗前后皆是头戴兜鍪、身着铠甲的上十二卫士兵，加上随行的官员，足足有三四百号人，声势赫赫。
士兵们有力的步伐踏在青石砖地面上，似乎连地面都随之震动起来，如闷雷般此起彼伏，轰鸣不止。
大盛朝素有惯例，每年的大年十二，皇帝便要率领百官亲往皇觉寺向上天神灵祈福，望新的一年风调雨顺，祈国泰民安。
大盛朝百余年的历史中，就算是历代皇帝因为种种原因不能前往，也会由太子或者摄政王率皇子、宗室、勋贵以及文武百官们前去祈福。
今年由司礼监掌印太监岑隐代君祈福那可是百年来的头一遭，自是又引来京城的一阵暗潮汹涌，当日不少百姓还跑去皇觉寺的附近围观当时的盛况，附近的几条街道被堵得水泄不通。
寺外喧嚣不断，寺内井然有序，由岑隐代君上了今天的第一炷香，其他文武百官则是跪在了大殿外冷硬的地面上。
整个皇觉寺内，香烟袅袅，来祈福的每个官员都捐了香油钱，直到快正午的时候，仪式才结束了。
从皇觉寺出来后，仪仗又原路返回了宫门口，之后，那些文武百官才各自散去，而岑隐则要进宫去向皇帝复命。
宫门口随着那些车马一辆辆地离去，渐渐变得空旷起来，其中一辆金漆雕花华盖马车中探出一张阴沉的面庞，男子朝宫门内那道颀长的红色身影望去，眸中就像是遍布层层阴云的天空般，仿佛随时都会有一场暴雨来临。
马车很快就缓缓地驶动起来，朝城南的方向驶去。
男子收回了目光，随手放下了窗帘，面沉如水。
“父亲，您莫要太心急了。”就坐在对面的耿安晧出声安抚耿海道。
知子莫若父，耿安晧知道父亲多少乱了方寸，才会步步让岑隐抢到先机，才会给皇帝留下耿家一直在针对岑隐的印象，甚至连“阿史那”那步好棋都失败了。
耿海右手握拳，然后又放开，眉心依旧紧锁地叹道：“哎，我能不急吗？！”
眼看着岑隐一步步坐大，以他目中无人、骄横跋扈的性子，迟早要拿他们耿家开刀，而且，“狡兔死，走狗烹。皇上他终究是对我心里有所芥蒂……所以才会宁愿信岑隐这种内宦。”
耿安晧亲自给耿海斟了杯温的花茶，送到耿海手中，微笑道：“那又如何？！”
耿安晧也给自己倒了杯花茶，眼底的阴鸷一闪而过，有条不紊地将分析道：
“父亲，皇上虽然亲近岑隐，但岑隐说到底只是个宦臣，无根无基，像浮萍一样。我们卫国公府可是百年勋贵，他如何与我们相提并论！”
“父亲，你又何必与岑隐硬碰硬，他横就任他横。”
“这一次，岑隐先是囚了国子监十八名监生，又是这么堂而皇之地代君祈福，虽然朝野上下畏惧他的淫威，一时不敢说什么，但心里未必都服他，尤其是那些清贵世家、文人大儒，还有学子书生们。”
“如果今天我们的对手是端木首辅，他占着首辅的名头，我们也许还拿他没辙，可是像岑隐这等宦臣越是嚣张，就越会引来这些读书人的不满。”
这次国子监的事，岑隐真是走了一步昏棋，他才得势，就如此嚣张，已经得罪了那帮子读书人，早晚要完，瓷器不与烂瓦碰，自家又何必在这个时候和他硬碰硬。
耿海一边听儿子徐徐道来，一边慢慢地饮着茶水，眉头稍稍舒展，心情平静了不少。
就像儿子所说，岑隐表面虽然得势，繁花似锦，其实是烈火烹油，一不小心，他就会引火自焚，哪里还要他们出手。
耿海嘲讽地勾了勾唇：“国子监那些愣头青，倒是有些话没说错，自古以来，内宦当权的，能有几个好下场！”
当朝局不稳、人心震荡时，对于皇帝而言，最简单的方法就是交出一个替罪羊来平息众怒，岑隐他现在根本就是在自取灭亡，他现在有多风光，恐怕之后就会死得有多惨烈！
耿海畅快地把杯中剩余的茶水一饮而尽，眸底掠过一道利芒。
他放下茶杯后，忽然问道：“安晧，你觉得三皇子怎么样？”
虽然耿海没有把话说白，但是父子俩都心知肚明他到底在说什么。
耿安晧有些意外，拿着茶杯的右手微微颤了一下，茶杯里的茶水随之荡漾起来。
耿安晧呷了口茶水后，不答反问道：“父亲，您为什么不考虑大皇子？”
耿海冷哼了一声，没好气地说道：“端木宪就知道对岑隐‘献媚’……”他嫌膈应。
话出口后，耿海就明白了，自己是因为端木宪而没考虑大皇子，而儿子恰恰相反，因为端木家的大姑娘而想着大皇子。
试想自家要是站在了三皇子这边，那么就必须铲除大皇子和大皇子的母家。
“你啊，我都不知道怎么生出了你这么个痴情种！”耿海一副恨铁不成钢地指了指儿子。
耿安晧也不藏着掖着，只是笑，反正家里头谁不知道他想娶端木纭。
耿海看着这个引以为豪的儿子，长叹一口气，心里默念着家和万事兴，然后道：“这事……我再看看。端木宪可是个老狐狸。”
端木宪一个没有家族扶持的寒门子弟，在朝堂沉浮几十年，能够爬到今天的首辅之位，靠的可不仅仅是宫里那位贵妃。
耿安晧见父亲的表情有所松动，又殷勤地再次给他斟茶，含笑道：“父亲，端木首辅在官场数十年，好不容易到了首辅之尊……他是不会轻易投向任何人，包括岑隐。”恐怕连大皇子，都别想让端木宪为他孤注一掷。
耿海若有所思地眯了眯眼，右手无意识地把玩着手里的杯子。
耿安晧适可而止，没再说什么，马车里静了下来，外面街道上的喧哗清晰地传了进来。
马车里点着一个炭炉，暖和却也同时有些气闷。
耿安晧随意地将窗帘拉开了些许，往外张望了一眼，却正好看到端木纭和端木绯提着花灯从街边的一家铺子里走了出来。
端木纭披了一件厚厚的镶貂毛大红绣花斗篷，乌黑浓密的青丝挽着一个简单的纂儿，只插了一支赤金嵌红宝石衔珠串凤钗，凤头衔着三串小小的珊瑚珠珠串，垂在颊边，走动时，珠串微微摇曳着，映得她那双明媚的柳叶眼闪着璀璨的光辉，娇艳而灵动。
耿安晧的眼睛一下子就亮了，黏着在端木纭那精致明艳的脸庞上，真恨不得伸手去碰触一下她脸颊上的红霞。
他的目光发直，只是一瞬，马车就从姐妹俩身旁飞快地驶过……
“停车，快停车。”耿安晧生怕错过了，连忙高喊道。
车夫应了一声，马车就开始缓了下来，耿安晧一边弯腰下了马车，一边丢下一句：“父亲，你先回去吧，我晚点再回府。”
他话音未落，人已经利落地从马车上一跃而下。
看着眼前微微晃荡的帘子，耿海无奈地摇了摇头，出声示意车夫继续上路。
耿安晧下了马车后，就急切地往回看去，只见端木纭和端木绯已经走到了五六丈外，姐妹俩言笑晏晏。
他脸上一喜，加快脚步追了过去。
他平时走得慢时，腿脚上的毛病不显，当快走时，弊端便显露出来，右脚微跛，引来不少路人一道道好奇的目光。
耿安晧眼眸微沉，又稍稍放缓了步子，朝姐妹俩走去。
“端……”
耿安晧正想打招呼，从路边猛地蹿出来一道柳色的身影，来人扑通一声直接跪在了端木纭和端木绯面前。
姐妹俩下了一跳，下意识地停住了脚步，看着跪在三步外的少女。
今日风有些大，吹得少女鬓角的碎发凌乱地拂在面颊上，看来有些狼狈，又似隐约透着一抹倔强。
少女腰杆笔直地跪在冷硬的地面上，仰首看着姐妹俩，神情坚韧，正是陶三姑娘。
端木纭皱了皱眉，红润的樱唇抿成了一条直线。
前面这家名叫“灯心”的铺子在京中也是几十年的老铺子了，擅长制灯和制纸鸢等，很有些名气，每日订单应接不暇。
她三个月前就在这里定制了花灯，为了即将到来的元宵节。今日妹妹想出来看热闹，她便一起出来了，顺便过来取花灯，再一起逛逛街。
陶三姑娘的这一跪，自然是吸引了街上不少路人的目光，一个个都停下了脚步，对着跪在地上的陶三姑娘指指点点。
“端木大姑娘，端木四姑娘，求求你了，帮帮我二哥吧！我二哥自从初十被东厂从国子监带走后，到现在还没回来……”
陶三姑娘仰首看着端木纭和端木绯哀求着，她的眼眶中泛起了一层朦胧的泪雾，看来楚楚可人。
那日在国子监门口，端木绯和端木珩给自己吃了软钉子，陶三姑娘本来也不想来求端木家的人，可是这两日，母亲天天以泪洗面，父亲和大哥四处求人却是束手无措，求助无门。
昨天她偶然听钟钰先生提起，才知道原来端木绯竟然会是岑隐的义妹。
陶三姑娘昨晚一夜辗转反侧，她知道以父亲的官位想要求见岑隐是不可能的，端木绯也许是他们家唯一的希望了。
她一早就去了端木家，正好看到端木家的马车从角门出来，就让车夫一路跟到了这里……
“端木四姑娘，念在我二哥与令兄的同窗之谊上，求姑娘去找岑督主说说情吧！”陶三姑娘泪如雨下，哭得梨花带雨，娇弱可人。
这条华上街本来就是人来人往，热闹得很，越来越多的人朝这边围了过来，都跑来看热闹，没一会儿，就围得里三层外三层，一眼望去，四周都是一片黑压压的人头，窃窃私语着。
一个头发花白的老者惊讶地说道：“这姑娘的兄长原来是国子监被抓去……的监生啊。那可是读书人啊。”
“哎，说来国子监的监生，本是朝廷未来的栋梁之才。”一个酸儒模样的中年人感慨地说道。
“不过进了‘那里’，想出来怕就难了……”
周围的人群交头接耳地说着话，谁也没敢直接把“东厂”两个字说出口，仿佛这是一个禁忌般。
“端木四姑娘，求求你，只要能救我二哥，我什么都可以做。”陶三姑娘膝行了两步，被泪水洗涤过的眼眸亮得惊人。
端木绯与陶三姑娘四目对视，精致可爱的小脸上始终笑吟吟的，轻轻地转动着手里的灯笼竹柄，嘴角翘得更高了。
有趣。
端木绯正要开口，她身旁的端木纭抢先一步说道：“陶三姑娘，你找错人了！”
“东厂办差，是非对错自有律例，姑娘来求我妹妹又有何用！”
“东厂办事严正清明，若令兄无罪，又何须担忧！”
端木纭一派坦然地说道，目光清亮地看着陶三姑娘，不闪不避，神情坦荡，丝毫没有为对方的哀求而动容。
该说的说完了，端木纭也不想久留，拉起端木绯的手，直接绕过陶三姑娘离开了，脚步不疾不徐。
也不用她再说话，前方围观的人群就自动为姐妹俩让出了一条道来，他们微妙的目光落在这对姐妹身上，一时都说不出话来，周围几丈都是安静得出奇，气氛诡异。
端木绯乖乖地随着端木纭离开了，笑得嘴角露出一对可爱的梨涡。
陶三姑娘的心思端木绯用脚趾头想想也知道，只是懒得说破罢了，她回头朝陶三姑娘看了一眼，就走出了人群。
陶三姑娘与端木绯对视了一瞬，感觉自己的心思在她清澈如镜的眸子前似乎无所遁形，又气又羞。
“姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了过来，急忙扶起自家姑娘，又替她拍了拍裙裾上的尘土。
陶三姑娘直直地看着端木绯姐妹俩离去的背影，眼神有些恍惚。
本来她也想好好与端木绯说，可是想到上次在国子监门口的事，她知道端木绯恐怕不会轻易答应帮助自己，方才她灵机一动，就故意在大街上跪下了。
大庭广众，众目睽睽，她以为端木纭和端木绯就算为了名声也会答应帮助自己，没想到她们姐妹俩不仅是铁石心肠，而且根本就颠倒黑白，说什么东厂清正严明，这简直是滑天下之大稽！
自己该怎么办呢？！
难道就因为自家父亲官位不高，就输给了这些权贵吗？自己就只能眼睁睁地看着兄长身陷囹圄吗？！
陶三姑娘彷如石雕般伫立原地许久，怔怔地盯着端木绯娇小纤细的背影，直到她的丫鬟搀扶着她离开了，正好与后方的耿安晧交错而过。
耿安晧看也没看陶三姑娘，他正目光灼灼地看着端木纭，一双炽热的眼眸中只剩下了她。
在他的眼里，她的一笑一颦，一嗔一怒，哪怕是她离去的背影，都让他心动不已，心跳砰砰加快。
他想出声唤住端木纭，但又担心自己唐突，再说，被这位什么陶三姑娘一闹，这里也不是什么适合说话的地方了……
如果他这个时候叫她，她会不会不高兴？
耿安晧上前了一步，又犹豫地停下了，心里长叹了一口气：几曾何时，他竟然变得这么优柔寡断，患得患失，生怕惹她不高兴。
端木纭和端木绯走远后，周围那些围观的百姓又喧哗了起来，三三两两地说着话：
“老王啊，你说这国子监的读书人能犯什么事啊，手无缚鸡之力，不会杀人放火，也不可能贪污受贿，会不会是……抓错人了？”
“哎，这东……咳咳，朝廷的事，我们这些普通百姓也管不来……”
“我看啊，一定是弄错了。”
当事者都走了，围观者也就朝各个方向四散而去。
唯有耿安晧还直愣愣地站在原地，眸光微闪，嘴角勾出一抹笃定的弧度。
自己不会弄错的，岑隐仗着圣宠，行事肆无忌惮，如今更是有几分飘飘然了，他无故关押监生的行径势必会得罪全天下的读书人，而他们耿家只要好好运作……
想着，耿安晧的眼眸中闪过一抹野心勃勃的戾芒。
当他回过神来时，再去搜寻端木纭的背影，姐妹俩早就没影了。
算了，总会有机会的。耿安晧叹了口气，他思忖片刻，转身向陶三姑娘离开的方向走去，没看到姐妹俩从街尾的一家琴行出来了，拐弯去了邻街。
有道是，十二搭灯棚。
元宵临近，今日的京城已经开始为元宵灯会做准备，开始在街上搭起灯棚来，也引来不少围观的孩童，一个个仰头对着灯棚指指点点，神采飞扬，显然已经在期待元宵灯会。
端木绯的手里拿着一个趣致可爱的红狐狸灯笼，制作灯笼的师傅还特意用流苏做了条大红尾巴，当灯笼在空中飘荡时，长长的“红尾巴”甩来甩去，可爱极了，招来孩童们艳羡的目光。
端木纭笑吟吟地说道：“蓁蓁，我想好了，等元宵灯会那天，你就披上家里新做的那件绣着团子的大红斗篷，与这个灯笼一定般配极了。”
“我还在金玉楼给你定制了配套的狐狸首饰，明天应该就可以取了。”
“对了，还有绣着团子的短靴……”
端木纭说得眉飞色舞，端木绯乖巧地不时应着，心道：姐姐高兴就好。
话语间，就有胆大的孩子跑来问她们这灯笼是哪里买的，又有孩子兴致勃勃地跟在她们后面当小尾巴，眼睛闪闪发亮，都舍不得移开眼了。
看着后方那一溜的小弟小妹，端木绯颇有一种“大王巡山”的感觉，步履轻快。
姐妹俩逛了一下午，回府时，太阳刚刚西下，端木纭笑眯眯地对端木绯说道：“蓁蓁，你先去歇一会儿，待会我们包饺子吃。”
今天是正月十二，正月十二的习俗之一就是“捏老鼠嘴”，就是把包好的饺子捏成老鼠样，包了饺子就是捏死了老鼠嘴，期望来年家中没有老鼠。
端木绯想想都觉得有趣，应了：“姐姐，我去把我的灯笼挂好，就去找你。”
端木绯拎着她的红狐狸灯笼回了內室，朝周围看了看，唔，挂哪里好呢？
想了想，她还是决定把灯笼挂到架子床的横楣上，这样她躺在床上时，只要睁眼，就可以一眼看到。
端木绯踮起脚，有些吃力地把灯笼的竹柄往上面的横楣挂……
忽然，一只胳膊从后方擦过她的头顶抓住了竹柄，随意地往前一推，灯笼就稳稳地挂在了横楣上，如拂尘般的红尾巴垂落在端木绯颊畔，撩得她脸上痒痒的。
端木绯满足地盯了那个灯笼一会儿，才转过头，毫不意外地看到了封炎，脱口而出：“喝茶吗？”
见怪不怪，其怪自败，古人诚不欺我也。端木绯默默地心道，瞧，现在即便是封炎这么神出鬼没地忽然出现在她房间里，她也可以如此镇定自若地和他吃茶闲聊。
端木绯心头有些复杂，不知道是该夸自己好，还是为这过去的两年多捏一把辛酸泪。
她有些魂飞天外地想着，等回过神来时，她已经在窗边坐下了，手里捧着封炎倒好的温茶水。
自己这个主人似乎有些不合格。端木绯心虚地清了清嗓子，没话找话：“元宵……”
“蓁蓁，我今天就要离京……”几乎同时，封炎开口道。
他是特意来与端木绯道别的，方才已经在庭院里等了许久，久到他差点以为他今天怕是遇不上她了。
端木绯本来是想问封炎要不要一起去元宵灯会的，听他这么一说，剩下的话就咽了回去，心口猛地跳了一下，抓着茶杯的小手下意识地微微用力。
封炎话里的意思当然不会是他要跑一趟京郊之类的，他要远行。
封炎的下一句就验证了端木绯的猜测：“我要去一趟南境，我会速去速回的。”
他漂亮的凤眸一眨不眨地盯着端木绯的小脸，依依不舍。
南境？！端木绯放下了手里的茶杯，茶杯撞击在方几上，发出轻微的咯噔声，她的脸上难掩惊讶之色。
无论是封炎还是安平都是皇帝的眼中钉，无诏不得离京……
她的眼帘微微颤动了两下，立刻明白了，封炎这是要瞒着皇帝偷偷去南疆呢。
如果是平常，想要离开京城月余而不被皇帝发现，那根本就是不可能的事。
可是现在局势不同了，皇帝抱恙，根本无心政事，满朝上下的注意力也都集中岑隐和东厂上，估计是没人有功夫理会安平长公主府，封炎要悄悄离京这么长时间，这是一个最好的机会。
端木绯又捧起了茶杯，心里顿时悟了：也难怪岑隐最近一会儿拿张御史开刀，一会儿又亲自带人封了国子监，拘拿监生，行事这么高调张扬，原来如此。
唔，不行，她不能再想了……
端木绯把注意力集中在入口的茶水上，啜了一口又一口，不知为何心里有些失落。
京城到南境至少有五千多里，一匹马即便是日行三百里，也至少要花费半月多的时间，更何况这一路千山万水，还有不少不定因素……
她现在去求一道平安符恐怕是来不及了吧。
对了……
忽然，她感觉头顶上一暖，封炎的右掌在温柔地在她发顶揉了揉，含笑道：“蓁蓁，我会平安回来的。”
端木绯怔了怔，然后笑了，笑得眉眼弯弯，声音清脆地应了一声。
封炎傻乎乎地看着她可爱的笑靥，感觉自己的耳根又开始隐约地发烫了。
冷静。
他一边想，一边一鼓作气地饮尽杯中剩余的茶水。
被封炎刚才一打岔，端木绯差点忘了正事，抛下一句“等我一下”，就跑到了梳妆台前，在一个首饰匣子里掏了一会儿，终于找到了她要找的东西。
“把左手伸出来。”端木绯神秘兮兮地说道。
封炎对端木绯的态度一向是只要她但有所命，他无不遵从，立刻就乖乖地伸出了左腕。
端木绯仔细地帮他把一根红色结绳系在了他的手腕上，笑眯眯地说道：“这是平安符。”
这是……封炎瞳孔微缩，死死地盯着那根红色结绳，眼眶一酸，感觉心口有什么东西快要喷涌而出。
他深吸一口气，几乎用尽全身的力气才勉强冷静了些许，艰涩地说道：“蓁蓁，这是你编的？”
端木绯理所当然地点了点头，“我记得你很‘喜欢’……”还“喜欢”到他们第一次在皇觉寺相遇时，他非要从她手里抢了去，虽然半年后，他又莫名其妙地还给了她。
现在再回想当时的事，端木绯还觉得封炎行事实在是莫名其妙。
“我很喜欢。”封炎慎重地说道，他的右手下意识地摸了摸腰头，那里还藏着一根同样的红色结绳，只不过这根是他“抢”来的，而这一次，是蓁蓁亲手给他的。
所以蓁蓁的心里果然是有他的吧！
“我真的很喜欢。”封炎深深地凝视着端木绯那黑白分明的眼睛，仿佛要看进她的灵魂深处。
他反复地强调了两遍，神色又出奇得慎重，让端木绯有些不好意思了。
“蓁蓁，我该走了。”封炎一边说，一边站起身来，凤眸明亮璀璨如那黎明的启明星，显然，他的心情似乎出奇得好。
端木绯心中怅然所失，但脸上还是笑得异常灿烂，道：“封公子，一路顺风……”
她的话音未落，就见封炎的右手在窗槛上一撑，敏捷地飞身而出，飞快地爬上了墙头，回头看了她一眼后，就一跃而下。
端木绯直愣愣地看着那空荡荡的窗口，总觉得心里有些闷闷的。
她抬手抚了抚自己的胸口，心道：难道她中暑了？……不对，现在天气那么冷。所以她是中寒了？
端木绯有些魂飞天外地想着，右手下滑，手指轻轻地摸着那根佩戴在她左腕的红色结绳，眼神恍惚，直到外面传来端木纭的呼唤声：“蓁蓁！”
说话间，端木纭挑开了锦帘，朝內室中望来，见端木绯傻乎乎地坐在窗边，不禁笑了，“蓁蓁，你不是说要和我一起包饺子吗？”
“呱呱！”小八哥就跟在端木纭的身后，拍着翅膀似乎在催促着端木绯。
端木绯霍地站起身来，迎上端木纭笑盈盈的眸子，欢快地上前，“姐姐，我们包饺子去。”
姐妹俩欢欢乐乐地出了屋子，朝厨房那边去了，小八哥在她们头上盘旋不去，那粗嘎而欢快的鸟鸣声回荡在空气中，随着寒风飘扬出去。
正飞驰在权舆街上的封炎似乎听到了什么，回头朝端木府的方向望了一眼，然后一夹马腹，加快了速度。
“得得得……”
一人一马一路飞驰，在太阳下山前抵达了南城门。
城门已经关上了大半，只留下一道只供一人通过的缝隙。
两个城门守卫对着封炎微微一笑，侧身让他策马出去了。
随着沉重的闭门声，城门关闭了。
封炎策马一路南下，日夜兼程，也不管晚上会不会错过客栈，蒙头赶路。
随着他距离京城越来越远，繁荣不再，京中虽然也遭受了些许雪灾的影响，但是毕竟是天子脚下，京兆府救灾及时，暂时看来还没造成太大的影响，但是冀州、晋州等地灾情显然要严重多了。
被大雪压塌的茅屋无人修补；路边的新坟坟土未干，纸钱飘飘；路边衣衫褴褛的乡民在冻坏的庄稼田前哭得声嘶力竭，只能卖儿卖女求一条生路……
江南还算繁荣，继续南下，就又萧条起来，流民北上，盗匪横行，这片号称盛世的天下看似繁华，其实早已千疮百孔。
封炎能做的不多，也不可能帮助所有人，相逢即是有缘，偶尔悄悄地留下了几个银锞子，便继续赶路。
他快马加鞭，餐风露宿，足足用了十六天才跨越数州，赶到了黔州的思楠城。
因为南怀犯境，黔州已经有不少城池沦陷敌手，如今黔州的大半城池哪怕是白日都是紧闭城门，戒备森严。
思楠城虽然距离前线战场还有数百里的距离，不曾遭受战火的摧残，却也不敢懈怠，时刻重兵戒备。
城墙上的哨楼中，早就有哨兵发现有人策马靠近这里，急忙去禀明了上官。
这时，旭日方升，晋州总兵阎兆林正带领手下亲兵巡视城墙。听了禀后，阎兆林从亲兵手里接过了一个千里眼，朝来人望去，这一看，他惊喜地瞪大了眼睛。
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