在枢机助祭的眼神示意下,安瑟尔匍匐下去,将黑色的匣子双手高高捧起。
    教皇此时正在房间中的桌后,翻阅着一份份由十一圣部送来的文件。他停下笔,看了一旁满头白发的枢机主教一眼。
    老枢机主教起身,从安瑟尔手中接过了黑匣子。匣子的锁是合着的,枢机助祭上前,取出钥匙打开了它。之间一份泛黄的书信躺在金色的绒布上。
    枢机主教将它小心翼翼地拿了起来,仔细检阅一遍后,微微松了口气,奉到教皇面前:“宗座,是它。”
    教皇拿过这封信。
    安瑟尔跪伏在地上,一动不敢动。
    他同样知道信件的内容。
    那是一封公元723年,勃莱西国王克里莫五世写给圣廷西亚斯大主教的信,在信中,他允诺将整个低地领土和王国西部的世俗统治权拱手奉给圣廷。在历史上,克里莫五世毫无英雄王后裔的血气,他凭借着阴谋害死了王兄,登上王位。[1]
    当时整个勃莱西贵族喧哗,畏惧于国内强烈的讨伐声,阴谋家克里莫五世试图从圣廷获得援助。
    可惜的是,很快克里莫五世手下的骑士背叛并刺杀了他。因为克里莫五世成为勃莱西历史上在位时间最短的君主,绰号“短命王”。
    这封信随着克里莫五世的死,与其他文件一起被封进了勃莱西的王室档案室中。
    但是,费里三世的弟弟,也就是前段时间同费里三世竞争王位的查理王子,在此时将它窃取出来,秘密地送到了教皇手中。
    教皇读完了信,他将信放下,看向匍匐在地面上的安瑟尔伯爵:“圣廷关爱着它的每一位孩子,但查理王子在前段时间对圣廷的轻慢令关爱他的人伤透了心。”
    这是一句谴责,但是口吻却是温和的。
    安瑟尔伯爵知道自己该怎么回答。在前段时间,王位之争的时候,圣廷惯例支持身为太子的费里三世,由此将圣廷化为敌人的查理王子的确做了些不怎么敬意的事。
    但那是过去,不是吗?
    “查理王子已经忏悔自己的罪过,他渴望能够重归圣主的怀抱,今日我此来便是出于查理王子自己意愿的,自发的行为,目的是为了救赎自己的罪行。”说着,安瑟尔伯爵抬手在胸前画了个十字。
    教皇看向房间中的其他人:“我亲爱的朋友们,你们认为这位可怜的年轻人该获得宽恕吗?”
    枢机主教,枢机助祭,秘书局局长对视一眼,他们抬手在胸前画了一个十字,吟诵:“神啊!求你按你的慈爱怜恤我,按你丰盛的慈悲涂抹我的罪孽。”[2]
    “父啊,赦免他,因为他所作的,他不晓得。”教皇起身,扶起了匍匐在地的安瑟尔伯爵,“圣主宽仁且慈悲,祂宽恕迷失者的过错,并对他寄予厚望。”
    “圣父仁慈。”
    安瑟尔伯爵心中的巨石终于放下了,他背后出了一层冷汗。
    “那么把圣主对他迷途知返的喜悦转告给他吧,先生。”
    教皇微笑。
    安瑟尔伯爵离开之后,教皇拿起了那封由克里莫五世亲笔书写,盖有勃莱西王室印章的信,他看向房间中的得力手下们:“千年王国将至,我们责无旁贷地应建立起祂的帝国。圣彼得将两把刀交予我们这些神的仆从,便是为了让我们复兴祂的国度。”
    房间中的其他人站起身,在胸口画着十字:“圣哉圣哉!万军之主,万王之王!”
    庄严的唱诵声下是阴谋与刀剑的光影。
    …………
    罗格朗,科思索亚。
    黑死病的阴影伴随着国王的到来而退去,希恩将军借着这个机会,抓紧时间组织市民加入整个城市的清洗行动。人们提着水桶冲刷着街道,强迫症建筑师的城市排污系统以之前快了三倍的速度铺展开。
    封锁解除。
    原本提心吊胆,生怕黑死病蔓延到自己的城市也纷纷松了口气。而在科思索亚瘟疫事件之后,东南此前关于自由商会的那些声音终于渐渐小了下去。
    既然亲自来了一趟东南,解决完科思索亚的事情之后,国王借着这个机会亲自处理东南沿海的一些事务。
    身为国王,最重要的职责有两个,一是率领军队打仗,一是司法。
    在疯王亨利时期,为了压制地方领主的势力,神判被废除之后不久,绝大部分案件的审判权被从领主法庭转移到了王室法庭。威廉三世时期,王室在中央设立王家法庭,同时设立王室巡回法庭以减轻中央法庭的负担。
    由于此前的内乱以及之后的一系列事件,原本应该定期巡逻的法庭被搁置了下来。想要进行司法诉讼就唯有北上到梅茨尔王宫。既然国王此时身处东南,那么对等待诉讼已久的人们来说,实在是个好消息。
    国王也有心利用这次机会来达成一些目的。
    东南的庄园主大贵族是罗格朗遭受商业兴起冲击最大的群体之一,他们的势力远不及北地领主。在审判中,国王借此机会剥夺了一些贵族利用农民破产占有的土地。
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