“要么佩戴上蔷薇的荣光,守护你们的诺言。”他扬眉,“要么,背弃你们的誓言,与蔷薇家族为敌!”
    “请!”
    同样披着血腥长袍的骑士端着托盘分散开,他们沉默如铁。贵族们认出了他们——他们是当初陪伴威廉三世征战沙场的幸存者。现在,他们为了威廉三世的儿子重新披上了猩红斗篷。
    死寂,可怕的死寂。
    终于,有人摘下了胸前的白玫瑰,拿起了铁蔷薇徽章。
    一朵,一朵,又一朵。
    然后佩戴上铁蔷薇的人自动地站了起来,白金汉公爵所在的长桌那一面。而佩戴白玫瑰的人起身坐到了格莱斯大公那一面。短短的时间之内,会议厅中赫然上演了一场抉择和分裂。
    最终,白玫瑰与铁蔷薇界限分明,森然对立。
    从人数上来讲,佩戴铁蔷薇的这一面显然要少于白玫瑰。但是,他们每个人都沉默如钢刀——他们中绝大多数都是曾经跟随威廉三世和白金汉公爵踏上战场的人。现在,他们选择重新信任他们曾经的将领,白金汉公爵。
    双方对峙。
    杀气腾腾,仿佛有金戈铁马的声音在所有人耳边响起。
    格莱斯大公气得脸色铁青。
    他花了将近十年才策划出眼下的局面,但是白金汉公爵却生生以一己之力让它变成了双方对峙的僵局。
    顺利夺得王位的幻想成为泡影。
    “好。”
    格莱斯大公咬着牙冷笑。
    “走着瞧!”
    他愤怒地起身,带着选择他的人离去。
    白金汉公爵注视着自己的剑。
    他当初为了让自己的侄子平安登上王位,就曾杀了不少人。如今,为了替他的侄子守住王位,他绝不在乎再杀更多的人!
    “现在,诸位,你们闻到来自王座的血腥了吗?”
    他喃喃自语。
    …………
    1432年,凛冬将至。
    伴随着国王被刺杀事件,酝酿已久的动乱爆发了。白金汉公爵将自己的性命与荣誉押上了赌桌,格莱斯大公以财富和未来的荣光为赌注。在僵局里,双方都各自分派出了人手搜寻国王。不同的是,一方是为了迎回国王,一方是为了见证国王的尸骸。
    以“铁蔷薇”和“白玫瑰”作为标志,保王党与新王党分裂成为两派。一方誓死守护王位,一方誓要夺走王位。
    在这个时候,国王本人,不论他活着,还是死了,都成为了一把剑。
    一把可以决定整个局势的剑。
    无数人心中都有一个疑问:国王呢?他在哪呢?
    事实上,国王同样身处战场。
    作者有话要说:来,做选择吧——
    铁蔷薇还是白玫瑰?
    稍微解释一下:
    中世纪的继承制度十分复杂。
    以英国为例,它对于继承人并没有严格的成文规定,王室成员可以靠武力征服、法律规定、议会选举等各种方法成为国王。王室之间,贵族之间往往保持着错综的血缘与婚姻关系,这一切构成了一张庞大繁杂的继承网络。从诺曼王朝至今10个朝代41位君主异脉相传,前后均有程度不同的血缘关系。
    这里不过多讨论,只简单介绍一下王太后的婚姻为何具有重要意义。
    这一点可以翻阅一下都铎王朝的历史。在当时,寡居王后的婚姻十分重要。英国甚至为了制止亨利六世的母亲再婚提出了一系列严苛的要求。不过她最后还是再婚了,与欧文·都铎。她再婚后,国王新的兄弟对国王构成了严重的威胁。
    “……如果王太后嫁给英格兰贵族,那么她的新丈夫就会拥有价值无量的地位……”
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