大内胭脂铺 作者:七月初九

    大内胭脂铺作者:七月初九

    辰初刚至,天还蒙蒙亮,外间起了淅淅沥沥的一阵春雨。

    秋兰为猫儿掖了被角,耐着性子宽解道:“外间下雨,正不方便外出。姑姑昨儿夜里饮了酒,却又失了觉,今儿白日正好补眠。出宫牌子的事情,来日方长,咱们再徐徐图之……”

    她说了一席话,猫儿面向里侧躺着,并无甚反应。

    她叹了一口气,正要再劝,配殿门外传来敲门声。

    随喜捧着个红漆盘,无精打采道:“二百两,点点。离手不认。”

    秋兰是知道二百两的因由,一丝不苟的数过银锭子,方端过红漆盘:“没错,一两没多出来。”

    随喜“嘁”了一声:“你还想多出来?真是人心不足蛇吞象啊。”

    他一甩浮尘,转身便要走,秋兰一把拉住他,悄声问道:“昨儿夜里,姑姑同殿下生了何事?姑姑从书房出来后,便不对劲。”

    随喜一怔忪:“胡猫儿昨儿夜里进主子书房了?咱家怎地不知?”

    他未想到竟不知不觉失了职,连主子书房有人进去都不知,一时心有戚戚焉。

    秋兰见他神情略有委顿,全然不似平日的倨傲,不由试探道:“出门牌子呢?照例先拿来。”

    随喜将牌子递出去,照例叮嘱道:“两个时辰,最晚亥末前回宫,一回来就将牌子交还回来。”

    这回换成秋兰一愣,继而忙忙接过牌子,端着红漆盘,拿着牌子进了配殿,一溜烟的送去床前:“姑姑,快看,牌子没被收回去。”

    猫儿闻言,缓缓转过身,往秋兰手上一瞧,又转回头去。

    秋兰唬的一跳,才看清猫儿双眼肿如新桃,忙忙放下红漆盘,打了热水拧了帕子帮她敷眼睛。

    秋兰自从废殿开始跟着猫儿当帮工,就没见她轻易哭过。此时不知她究竟生了何事,心中担忧,着急道:

    “姑姑在何处受了气?你说出来,即便我不成,还有吴公公、还有六殿下能为你出头。怎能将话憋在肚子里,瞧瞧,只一夜就烂了嘴角。”

    猫儿只摇摇头,半晌方道:“无事,只是夜里……想起了明珠……”

    秋兰松了一口气,又宽慰她:“已逝之人若被惦记的多了,她便不能好好投胎。姑姑是阎罗王妹子,怎会不知这一点?”

    猫儿闻言,又愣愣躺了半晌。回想昨儿夜里,又一时不知她到底伤心个什么劲儿。

    只心下空的那一块,反比平日淡了些,放下了那些理不清的儿女私情,将一腔心血都放在了买卖上。

    只每日回到宫里,她在临睡前饮过酒,定不会出房门,往被窝里一钻,一应事不去理会,一躺到天亮。

    如此一番忙碌,到了四月,作坊已筹备的差不离,男女帮工、各式器具也已到位。

    她忙不过来,又去向吴公公要了五福,由五福带着吴公公的出宫牌子,每日与她同进同回。

    五福年纪还小,能做的事情只有跑腿。

    然而跑腿是杂事,算不得技术活。

    五福心心念念的是拿回他的“木工管事”一职。

    这段时日,李巾眉已开始四处去开拓渠道,猫儿管着生产,不免要操心彩妆盒之事。

    她耐心同五福道:“你在宫中,每日只能同我出来两个时辰,无法管着木工之事。我们这回得在宫外寻一个合作伙伴,今后就派你将图样交过去,等对方雕刻好包装盒之后,再由你去检查、收货,可成?”

    五福不由有些失望:“又不能管人,一点都不威风。”

    猫儿一笑,捏了捏他的小脸:“哪里不威风了?对方若是没雕刻好,说不收货就不收货,这就是我们五福的威风啊!”

    五福听过,心下又觉得满意:“没错,他们没将活计做好,便是跪下来喊我爷爷,我也不能收。”

    两人为了寻合适的木匠铺子,花了五六日,将整个京城都翻找了一遍,却未寻到合适的木匠铺子。所查探过的铺子,要么是开价太高,要么是手艺不到家,要么嫌她的订货量太小要求又高,不愿接这个买卖。

    几日下来,毫无收获,未免有些郁郁。

    这日两人回宫时间早,在东华门时,正遇上工部工匠进进出出。

    其中监守的役臣是熟面孔,猫儿曾帮他捉过偷木料的贼。一时宫门拥挤,她不好进宫,便凑过去寻那役臣说话。

    她做了男儿装扮,役臣瞧了半晌方认出她来,忙忙附在她耳畔悄声道:

    “姑姑不知,宫变当日,五殿下在地底下现好多坑道。有些是前朝留下,有些竟然是新近出现。

    前些日子户部拿不出这份银子,只得派人先守着入口处。现下缓过来些,立刻要将那坑道填埋,以防又被歹人利用。

    我是瞧着姑姑是重晔宫的人,才敢同你说。姑姑可千万莫再说出去。”

    宫里坑道此前未填补这件事,猫儿此前是知道的。

    自她能在宫里自由走动,她曾在五福的陪伴下去过黄金山。

    当时那一处坑道旁便有侍卫把守,不放任何一个人进出。

    此时她和五福、王五三人站在东华门外,同役臣有一阵没一阵的说着闲话,等着工匠们走完再进宫。

    此时一位抱着木墩子的三旬工匠从宫门中挤出来,快步到了猫儿面前,扑通一声跪在她面前,咚咚对着她连磕两个头:

    “姑娘相救之恩,小的铭记在心,从来未敢忘记。今日得缘,竟然与姑娘重遇。”

    猫儿忙忙退开几步,定睛去瞧,只觉这工匠分外眼熟。

    那工匠见她认不出他来,提醒她:“坑道里……”

    她方醒悟,此工匠竟是她和萧定晔从废殿的井口里下去时,曾遇到的工匠。

    便是这位工匠曾画出了坑道的大部分地图,并帮着萧定晔里应外合,才将坑道的工匠们全部安然救出。

    她忙忙扶他起身,笑道:“大哥胆量惊人,是你自救才对。”

    她见他臂下夹着木墩子,木墩上雕刻着些许花样,心中一动,问道:“大哥是木匠?”

    这位木匠心肠极软,遇见救命恩人,泪花一闪,喉中哽咽说不出话来。

    一旁役臣帮着答道:“田大有上能搭房梁,下能雕花,沾了木头的活计不在话下。可惜啊,手艺这般好,却要辞工不干,实在是遗憾。”

    猫儿奇道:“田大哥为何不在工部继续干下去?”

    她记得,他去岁去废殿,修整她所居的配殿屋顶时,曾提到他家中借据,上有老下有小,全靠他一人,生活颇为借据。

    田大有此时已稳了心神,恭敬回道:

    “我娘被捉去扣押的那一阵,摔断了腿,在家中将养好几月还未好利索。我媳妇儿三十好几又有了身孕,凶险的紧。

    家中还有一儿一女,人小肚子大,眼睛一睁就得吃饭。

    我先回家照应,待艰难时候过了,再外出寻活干。”

    猫儿正欲多言,王五已在旁催促:“亥末了,你莫又忘了时间。”

    猫儿忙忙同田大有道:“田大哥明儿可还进宫?”

    田大有回道:“要进的。做到这个月月底,才不做。”

    如今已是四月下旬,离月底也只有五六日而已。

    猫儿叮嘱道:“明儿午时,田大哥用饭歇息时,去掖庭膳房门前等我。我有要事同你商谈。

    记得,明儿来时多带几样你亲手做的精巧木工活儿。”

    待进了宫,行在宫道上,猫儿向五福交代道:“明儿在膳房门前,你先去瞧瞧田大有带来的木工活儿,若他手艺好,我们就同他合作。日后你对接的便是他。”

    五福却垂首不言,几息后方有些惴惴:“他那般牛高马大,我担心我压不住他。”

    猫儿失笑道:“你翻了年才九岁,未必我要为你,专门找小娃儿当木工?无碍的,你年纪虽小,可你大有来头啊,你可是大内总管吴公公的儿子!”

    五福被她逗的起了雄心,不由笑道:“没错,我姑姑还是四品女官,是千年猫妖,阎罗王之妹。他若敢欺我,我就抬出阿爹和姑姑的威名,吓死他!”

    两人说说笑笑间,已到了御花园。

    园子里有皇子同妃嫔赏花,神态极为悠闲。

    那位皇子眉目含笑、神态亲和,许是因着常不在外走动,一张国字脸面色白净,显得十分儒雅。

    行在皇子身畔的妃嫔虽已年过四旬,却保养得当,尤其一双眼眸,在夕阳映照下显出琥珀色的眸光,颇有异域风姿。

    猫儿心下一惊,额上立刻浮上一层汗珠,立刻同五福、王五避在园子边上,跪地垂目,不敢直视,好不引起人注意。

    四月晌午的日头已有些炎热,青石板被晒的温热,仿佛也无平日那般硌人。

    猫儿的心咚咚直跳,静静跪在那里,耳中听得那一行人的脚步声越来越近,越来越近,最后终于完全不如她愿,在她面前停了下来。

    淑妃蹙眉叱道:“哪里来的奴才,在宫中竟打扮随意,全然不将萧家放在眼里。”

    泰王含笑道:“母妃莫气恼,这三人中的一人,母妃该见见。”

    他转头望向静跪之人,道:“这位身着靛蓝金纹男袍的小公子,如若本王未曾看错,该是五弟宫殿的四品女官,胡猫儿姑娘?”

    猫儿心中一抖,强忍着心中恐惧与愤怒,沉声道:“胡猫儿见过淑妃娘娘,见过泰王殿下。”

    “是你?”妇人的声音仿佛贴着耳畔磨刀之声,激的猫儿立时一抖。

    继而两根手指捏着她的下巴,迫使她仰头。淑妃琥珀色的眼眸仿佛还停留在冬日,如寒潭冰水一般盯着她,半晌冷哼一声:“本宫只当你三头六臂,原来却是个草包。”

    猫儿不敢回话,淑妃续道:“记住,你的这对招子,不该白长。你若忘了往事,本宫便收了你的眼珠子。”

    淑妃这一番话外人听不懂,猫儿却明白的清清楚楚。

    她一咬唇,便要仗着圣女的身份站起身,为自己护好眼珠子。

    她的身子一晃,强稳着恐惧,装出怯懦模样,低声道:“奴婢愚钝,听不懂娘娘之意。”

    面前泰王的皂靴离她近了一步,他的声音亲切而温润,同淑妃道:“母妃莫小瞧她,她聪明的紧。母妃今儿不是说,身边缺一个伶俐的宫女儿侍候?”

    淑妃一顿,轻笑一声,面上恢复了同她儿子一般的亲切模样:“果然是个好主意。”

    她重新抬起猫儿下巴,含笑望着她:“本宫今儿与你一见,分外喜欢。本宫便去同皇后要了你,让你日日相陪。”

    这句话不啻惊雷,激的她眼前一黑。待她回过神来时,那一对母子已逶迤远去。

    送回五福,在去往重晔宫的宫道上,猫儿满心苍凉。

    她曾暴露了泰王的数位亲信,剪秃了他的羽翼,泰王和淑妃定然视她如眼中钉。

    淑妃若真同皇后讨她,她一个区区宫女儿,皇后没有要回护她之处,定然会欣然应允。

    皇后曾打过她两回板子,她还曾引得萧定晔同皇后起过嫌隙。

    毫无疑问,皇后厌弃她。

    她脚步沉重,心中急剧的想着应对之法。

    王五在一旁低声道:“莫担心,主子一定不会同意。”

    萧定晔吗?自那夜她因醉忘情,他已有一个多月未回宫。

    他恨她,讨厌她,看低她。她心里再清楚不过。

    若不是因为要利用她,只怕他会亲手送她赴死。

    她能指望上他?

    指望不上萧定晔,还有谁能帮她?

    她迈进重晔宫的刹那,立时想起个人。

    慈寿宫,正殿。

    猫儿一身轻薄宫装跪在地上,等待着太后的反应。

    太后饮过一口茶,含笑道:

    “淑妃性子温和,你若跟了她,比在重晔宫好的多。小五的性子我知道,你和他在一个院里,他一定不给你好脸色。

    如若淑妃真去向皇后开口要你,你便乖乖跟着她去,此后的日子好过的多。”

    猫儿大惊,央求道:“奴婢性子鲁莽,又爱闯祸,摸不着淑妃娘娘的喜好,定是要冲撞她。奴婢愿意待在重晔宫,奴婢愿意受五殿下的冷落,奴婢……”

    太后立时肃了脸,正色道:

    “你曾救过哀家,又对萧家有恩,哀家便同你多说两句肺腑之言。

    女子出身已比男子轻贱,若再不懂得自爱,一味放低身段,就更得不得男子敬重。

    小五现下对你失了情意,你正该转了心思,自己活的更好,反而令人敬佩。

    若学那些柔软女子,整日哭哭啼啼,为等男子回心转意将自己不当一回事,却失了本性。

    人生在世,不管男子或女子,都不是只有情情爱爱。

    你在淑妃身边,比在小五身边,适合你的多的多。你去吧,莫让哀家看轻你。”

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