远东王庭 作者:程剑心

    票,还是头等车厢。

    或许是因为这一路上经历了太多不甚愉快的见闻,罗兰上车后心情依旧低落。帕拉丁娜见他没有谈性,就给安东尼使眼色,低声打听发生了什么事。安东尼简单讲述过逛街的经历,帕拉丁娜脸色黯然,为再次将祖国境内野蛮黑暗的一面暴露在罗兰眼前而深感惭愧,有伤自尊。

    列车在夜色中奔驰,车轮滚滚向前,穿越科米大草原,于第二天中午进入帝国境内地势最奇特的一个省级行政区——滨海行省。

    帝国滨海行省又被称为“滨海走廊”、“两洋陆峡”。行省恰巧处于“陨星洋”和“暴风洋”之间,从地图上看状似马鞍,行省首府“滨海城”就坐落在马鞍中央最狭窄的地带。

    罗兰在列车上看到滨海行省地图,产生的第一个念头就是“风水宝地”!夹在两大洋之间的行省可谓得天独厚,只要掘开一条运河,即可沟通南边的暴风洋与北边的陨星洋,大大缩短两洋海上航路,成为贸易枢纽。

    世上不止他一个聪明人,先人早已意识到滨海行省优越的地理位置,亚珊帝国自从弗雷德里希大帝时代就开始推进运河工程,动用数以百万的民夫,逾亿金杜加的投资,前后花了30多年,终于开掘出一条全长三百多里、平均水深九十尺、水面平均宽度近千尺的大运河!

    运河工程动用的人力、物力和财力都看成当时之最,被誉为帝国历史上首屈一指的“世纪工程”。现在这条沟通两大洋的人工运河就静静在呼啸而过的魔导车轮下流淌,如同一条束在阿特拉斯大陆腰部的带子,故而名为“束带运河”。

    本次列车的终点站就在滨海城。罗兰、安东尼和帕拉丁娜在站台下车,不得不在城里住上一夜,第二天早上搭乘另一班列车继续旅程。

    安东尼已经吃腻车上供应的餐点,急着去商业繁荣的滨海城享用一顿丰盛的午餐。然而罗兰对刚刚乘车路过的束带运河念念不忘,车上那惊鸿一瞥无法满足他的好奇心,坚持要先去河畔散步,瞻仰帝国史上最成功的工程。

    帕拉丁娜站在罗兰这边,还给自己找了一个同行的理由:“如果不贴身监视这个来自敌国的危险分子,天知道他会不会往运河里撒毒药,丢炸弹!”

    安东尼对她这一波强行警惕表示很无奈,只好饿着肚子陪他们散步。

    罗兰重点观察运河的通航情况,河面上的确如同他料想中那样热闹,风帆招展连成帷幕,轮渡穿梭宛若穿针引线,河堤两侧还有成群结队的纤夫,合力拖拽千吨帆船缓缓滑过河面。这条航路如此繁荣,难怪运河海关为帝国政府提供了至少三成财政收入。

    罗兰还注意到运河上并没有修建船闸,这使他联想到地球上的苏伊士运河,至于为何有的运河需要船闸,有的运河则不需要,他就不明就里了。毕竟不是学水利专业出身,只能猜测这大概与运河两端的海洋环境有关?

    束带运河没有船闸,这让罗兰隐隐有些失落。倘若帝国与远东开战,己方便无法只凭几艘飞艇投弹炸毁船闸使这条运河陷入瘫痪了……

    打消心头那些不切实际的杂念,罗兰不忍看到安东尼捧着饿扁的肚皮唉声叹气,表示已经逛够了。在安东尼的欢呼声中,帕拉丁娜再次施展传送术,带上他们转移到城门外。

    经过一番繁琐的查证手续,三人总算穿越迷锁屏障进入滨海城——亚珊帝国商业最繁荣的都市之一,同时也是运河海关总部所在地。

    滨海城的繁荣并没有给罗兰留下太深的印象,倒是途经市政广场时看到的一幕使他念念不忘。

    广场北面是市政厅,南边是一栋金色漆顶的教堂式建筑。听了帕拉丁娜的介绍,罗兰才得知那是本省宗教审判所的驻地。

    宗教审判所大门外竖起一根火刑架,一个白发苍苍的枯瘦男子被绑在火刑架上,四周堆满干柴,显然随时准备点火行刑。

    第1674章 帝国掠影【9】

    罗兰在火刑场边停下脚步,抬头端详那个奄奄一息、闭目等死的可怜人。

    这时一个卖报少年从他身边走过,笑嘻嘻的说:“别指望看热闹啦,行刑时间还没定下来呢!”

    罗兰愣了一下,想追问卖报少年说这话是什么意思,然而对方已经一溜烟的跑到街对面叫卖去了。

    “别在这种晦气的地方停留,街边有一家酒馆不错,咱们过去坐坐,弄点儿吃喝填饱肚子。”安东尼满脸不爽地望了望火刑架,向后退出两步,仿佛唯恐沾染上什么脏东西。

    罗兰点了下头,跟着他走进酒馆。滨海城物产丰富,来自两大洋的鱼获都可以在这里品尝到。安东尼对新鲜牡蛎赞不绝口,罗兰却没心思品尝,时而朝窗外望一眼,看到火刑架没有被点燃才稍感安心。

    帕拉丁娜丢下刀叉,蓝眼睛定定地瞅着他,忽然打破沉默。

    “你是不是在同情那个死刑犯?”

    “多少有一点。”罗兰轻声承认。

    “你连他犯了什么罪都不知道,同情心未免太廉价!”帕拉丁娜毫不介意使用尖刻的词汇。

    “既然是火刑,罪名多半是异端或者邪教徒,别忘了我从远东来,对这种事可不陌生。”罗兰耸了耸肩。

    安东尼觉察到他俩又要争吵,匆忙丢下手中的牡蛎壳跳了起来。

    “你们先别吵,我去打听一下到底是怎么回事!”转身跑向酒馆柜台,宁可找酒保扯淡也不想听罗兰和帕拉丁娜吵嘴。这一路上,他算吃腻狗粮了!

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