新大陆血族断代史 作者:唇亡齿寒
速地接在了专列末尾。当专列的汽笛再次拉响时，林肯一家所在的私人车厢的门忽然被打开了。
“什么人！”
所有的保镖同时拔出手枪，对准车厢门。林肯的夫人玛丽尖叫一声，转过身捂住脸。她的大儿子罗伯特勇敢地把两个小弟抱在怀里，试图保护他们。
两名身穿黑衣的男子走了进来。其中一人金发碧眼，手持一根金属细拐杖，另一人黑发黑眸，比他的同伴高大些，肤色苍白，有如鬼魅。
两个人举起手，做出投降的动作。
“放下枪，先生们。”亚伯拉罕?林肯温和地开口，“这两位是我们的朋友。”
保镖犹豫地垂下枪口，但仍不敢收枪入套。两个黑衣人从车厢那一头走来，金发的那人不时用手中的拐杖敲打着地面，保镖这才意识到他是个盲人。
亚伯拉罕?林肯起身，走向盲眼男子。
“欢迎，卡尔。”
男子露出微笑，与总统先生拥抱，亲密地拍着彼此的肩膀。接着，林肯与黑发男子热切地握了握手，后者的脸上没有多余的表情。
然后，林肯转向他的妻子：“玛丽，你带着孩子去后面的车厢休息一会儿，好吗？”他又转向保镖，对他们点点头。一名保镖挽住玛丽?林肯的手：“夫人，请和我们来吧。”总统夫人向丈夫投去哀伤的眼神，她呼喊三个儿子的名字，带着三个男孩离开这节车厢，在保镖的陪护下去了餐车。车厢里空了下来，除了总统和两名不请自来的客人之外，就只剩下一名保镖――一名“私家侦探”。
“请坐，我的朋友。”林肯示意两位客人落座，“我很高兴你们能来。”
金发的盲眼青年说：“我当然会来了，亚伯，你的旅途充满危机。”他看不见的眼睛眨了眨，“这里还有一位朋友，我是否有幸能知道你的名字。”
一直保持沉默的私家侦探开口道：“爱伦?平克顿2。”
“久仰大名。世人皆知您是位杰出的私家侦探，但是在地下世界里，您作为吸血鬼猎人的名声可是远比侦探要大啊。”
听到这种恭维，平克顿谦逊地笑笑：“我对‘黑刃小组’也是早有耳闻，没想到那位声名显赫、冷酷无情的执法人‘乌鸦’竟然是这样一位青年才俊。有两位先生在，我就放心多了。”
“我们作为守望者的代表前来。平克顿先生，我们的目的都是一样的，那就是保护亚伯拉罕?林肯。”
平克顿说：“自从选举结果揭晓，总统先生就源源不断地收到死亡恐吓信。我相信其中一些并非嘴上说说，而是会付诸行动。”
“信上画着匕首和绞刑架。”林肯苦笑道。
卡尔文?布莱克问：“您已经知道南方六个州宣布成立联盟国的事了？”
林肯颔首：“他们推选杰斐逊?戴维斯为总统。唉，老布坎南3放任他们，最终让国家一分为二。”
“等您顺利的入主白宫，恐怕会有更多州投入联盟国的怀抱。”
“我希望能和平地化解这次危机。”林肯说，“通过谈判或者该死的其他什么方式。我不想看到战争爆发，那会……”他顿了顿，望向窗外，“会有成千上万的死伤。”
“恐怕事情并不总是会尽如人意地发展。”卡尔文阴郁地说，“守望者业已分裂，支持奴隶制的血族脱离了组织，如今守望者中血族的数量只有先前的一半。他们在策划战争，亚伯。你要和平，他们却梦想着用战争建立自己的奴隶制天堂，用鲜血和战火装点他们的新国度。”
“他们还打算刺杀。”平克顿接着卡尔文后面说，“专列计划经过至少十个大城市，到时候会有数不清的人涌进火车站，总统先生会作即兴演讲。他还要会见当地的政要什么的。天知道他们会选择什么时候攻击。我曾建议亚伯拉罕秘密前往华盛顿，不要声张，不要叫任何人知道，但他认为那是懦夫所为。我觉得这是我做过的最糟的噩梦。”
“那是传统，爱伦。”林肯说，“我想不出有什么理由违背传统。假如我真的不声不响地来到华盛顿，可正遂了那些人的心意。他们巴不得把我丑化成一个懦夫。”
卡尔文握住林肯的手。“你不是懦夫，你也不会死。我们不会教他们得逞的。”
“绝不。”吸血鬼拉米那说。这是他上了火车后，面对林肯总统所说的第一句话。
平克顿好奇地问：“你是吸血鬼？你在火车上要怎么进食？”
“我们自带了血液储备，几头小牛，装在车厢里。”卡尔文笑了笑，“车厢就加挂在专列后面，你们不介意吧？”
※
注释：
1引自《林肯传》，戴尔?卡耐基，译林出版社。
2爱伦?平克顿：美国传奇侦探，1850年在芝加哥创立了美国历史上第一家私人侦探社。平克顿护送林肯前往白宫就职亦为真实历史。
3詹姆斯?布坎南：美国第15任总统，林肯的前任。
作者有话要说：
42
42、黑色利刃11
接下来的十天，总统专列平安无事地经过了印第安纳州、俄亥俄州、纽约州、新泽西州，进入宾夕法尼亚州。在火车上的时间里，亚伯拉罕?林肯除去陪伴家人之外，就是同卡尔文?布莱克下棋。卡尔文虽然目不能视，但记忆力超群，棋艺精湛，饶是总统有着一双精明的眼睛，也总是被他杀得片甲不留，最后不得不举手投降。
有一天，当亚伯拉罕?林肯被将军之后，他苦笑着收起棋盘，问道：“卡尔，我一直很想知道，在竞选的时候，你和你的守望者暗中出了多少力？”
卡尔文歪着头想了想：“清除了几个小小的阻碍。没有多少，亚伯。你看，从南方的九个州，你没有收到一张选票，但是你一样赢得了大选。你是凭着自己的实力和魅力赢得选举的，堂堂正正，没有任何不光彩的地方。”
2月22日，列车到达哈里斯堡。依照原定计划，总统将在哈里斯堡发表演讲，并住宿一晚，第二天乘火车前往巴尔的摩和华盛顿。林肯演讲时，卡尔文和拉米那自然也在台下的听众当中。爱伦?平克顿和他的侦探们则散步在会场的各个地方，监控听众的一举一动，防止有人袭击总统。
演讲接近尾声时，会场中响起热烈的掌声。卡尔文也跟着鼓掌。这时他感觉到有人与他擦肩而过，同时把一个东西塞进了他的口袋。他佯装不知，继续热烈地鼓掌，过了几分钟，才把那东西从口袋里拿出来，悄悄递给身边的拉米那。
“一张字条。”拉米那接过那东西说。
“写了什么？”
拉米那展开字条，快速读了一遍，然后把它重新叠起来，塞进马甲的口袋里，凑到卡尔文耳畔说：“守望者收到密报，当总统经过巴尔的摩时会遭到暗杀。”
“情报可信吗？”
“宁可信其有。”
演讲结束后，拉米那和卡尔文来到总统下榻的酒店，告诉林肯和夫人有关密报的事。
“我也收到了同样的情报。”一直陪伴在总统身边的平克顿说，“是从我们巴尔的摩的同行那儿传来的。看来此事很有可能是真的。”
“计划必须改变。”卡尔文说，“原本乘车去巴尔的摩和华盛顿的计划肯定行不通。以我之见，总统先生最好秘密启程，今夜就走，不要叫任何人知道。”
“什么！”亚伯拉罕?林肯惊道，“偷偷摸摸潜入华盛顿，成何体统？那是懦夫所为！民众知道后一定会嘲笑我的胆怯。我之前就拒绝爱伦关于秘密出行的提议，今天也是一样！”
“亚伯拉罕！现在可不是讲什么勇气的时候！的的确确有人在威胁你的生命！”
“我不信卑劣的刺杀能改变正义的进程！”
“可不是天下所有人都如你这般光明正大！”
“那我的妻子和孩子们要怎么办呢！”林肯说，“难道要我为了自己的安全，把他们落在身后？”
总统夫人挽住丈夫的手，焦虑而急切地说：“是啊，我们一家不能分开！上帝啊，亚伯，有人想要你的命！我怎么能离开你！”
“夫人！现在可不是讲究什么夫妻之情家庭之爱的时候！有人要暗杀你的丈夫，而且我们有理由相信，那并非戏言！”
“我的决意不会改变。”总统道，“我不能做历史上第一个偷偷摸摸潜进华盛顿的总统。”
“那你就要成为历史上第一个还未踏入白宫就先举行葬礼总统了！”
卡尔文和平克顿轮番劝说，亚伯拉罕?林肯却坚决不从。眼看就要到晚上，一直冷眼旁观的拉米那推开劝得口干舌燥却毫无收效的两人，来到总统面前。他伸出苍白的双手，一只手按住总统的肩膀，一只手按住夫人的肩膀，像是一位久别的热情友人，要把这对夫妇搂进怀中。
“总统先生，夫人，”他用血族特有的、低沉沙哑、富有磁性、让人分不清是从喉咙里发出的还是直接在耳膜上响起的声音说，“睁开眼睛，看清形势吧！连一个盲人都能看明白的事，你们却不明白吗？林肯先生，你的生命关乎国家的未来，还有千万人等待你的拯救，假如你丢了性命，谁来拯救他们？至于怎么进入华盛顿这种细枝末节的小事，就不必在意了！”
卡尔文不安地动了动。他感觉到，在他身边，平克顿的手搭上了腰间的左轮手枪。亚伯拉罕?林肯浑身僵硬，但好歹还能维持仪态，夫人早已吓得浑身发抖，脸色惨白，牙齿打战。他们有理由害怕。正如鹿害怕狼群，羚羊害怕狮子那样，这是一种人类的本能，源于猎物对猎食者的惧怕。当血族决定用自身与生俱来的强势去恐吓一个人类的时候，精神再强韧的人也会发自内心地怖惧。
林肯后退一步，抱住妻子的肩膀，像是要躲开拉米那的手。
“我知道了。”他用强自压抑的声音说，“我听你们的安排。”
拉米那从容地退开，回到属于他的角落，把舞台还给卡尔文和平克顿。
平克顿清了清嗓子，“咳，那么，原本在哈里斯堡过夜，明日清晨再上路的计划便作废，请总统先生今晚乘车去费城，然后转车，直接穿过巴尔的摩，抵达华盛顿特区。夫人和三位公子乘下一班车前往。我跟着总统先生，布莱克和拉米那陪伴夫人，这样可以吧？”
“不。”卡尔文说，“我和拉米那也跟着总统。对手是冲着亚伯去的，不知道会出动多少人手，你一个人恐怕对付不了。留下你的部下，平克顿先生，我通知费城的守望者，让他们在那儿接应夫人和三位公子，然后一路护送他们去华盛顿。切断电报线，不要让消息传出去。”
“那就这么办。”
定下计划后，卡尔文和拉米那先行一步。卡尔文去电报站给费城的同僚发消息，消息一发出，拉米那就立刻切断了哈里斯堡的电报线。然后两人先去车站，在候车大厅等待。
当晚六点，亚伯拉罕?林肯乔装打扮，与爱伦?平克顿一起从后门溜出酒店。林肯身材高大，在人群中时不得不弓着身子，以隐藏自己。两拨人前后上了火车。等火车到达费城，守望者的同僚已经在站台上等候。为防止有人盯梢，平克顿带着林肯乘马车在费城的大街小巷乱转，然后才来到火车站。他们登上预定列车最后一节卧铺车厢。卡尔文和拉米那早已上车，不过他们买了其他车厢的票，等上了车才临时补票，到卧铺车厢与林肯汇合。幸好此时并非什么忙碌的时节，卧铺车厢几乎没有人，四人又选了最靠后的铺位，所以并未被平民们发现。
火车拉响汽笛，在夜色中隆隆驶出费城。
作者有话要说：
43
43、黑色利刃12
列车只在巴尔的摩停靠几分钟，然后将直接穿过城市，驶向华盛顿特区。平克顿和拉米那枕戈待旦，片刻不敢松懈。平克顿坐在靠窗的位置，一直盯着外面。当周围的楼房逐渐稀疏，表示火车已离开市区，驶进郊野的时候，他不禁松了口气。也许行刺者没有发现他们临时改变了行程。
就在这时，四人同时听见了撞击火车皮的“砰砰”声，像一只蝙蝠或是飞鸟撞上了火车。拉米那的眼睛瞬间变成血红色，他已进入战斗状态。
“他们来了。”
平克顿拔出左轮手枪，“几个？”
吸血鬼侧耳倾听了一会儿，“四个。在火车顶上。”
“见鬼，他们是怎么发现我们的行踪的！”
“也许在哈里斯堡，他们发现总统不见了，就猜到他改变了行程；也许在费城，有人认出了总统。”
“可是我们切断了电报线！他们怎么传递消息？”
“这说明行刺者并非人类，而是血族。啊，我们血族的魔法可以让消息从千里之外瞬息而至。”
两人交换眼神。
“走，我们上去。”
卡尔文说：“去吧。这里有我守着。”
吸血鬼与猎人走到车厢末尾，推开门，从尾端爬到火车顶上。列车速度不快，他俩站得极稳。拉米那从自己的靴子里拔出两把匕首，刀刃上都镀了银。平克顿袖子一抖，一条鞭子像蛇一样滑进了他的手掌，他把鞭子抖开，鞭梢抽在火车皮上，发出响亮清脆的“啪”的一声。
“不错的鞭子。”拉米那随口说，心思全部放在黑暗中的敌人身上。
“你的匕首也不错，不愧是守望者的‘利刃’。”平克顿一手长鞭，一手左轮，随时准备应战。
“我可从来没想过竟然有一天会和猎人并肩作战。”
“我也没想到竟然有一天会把背后交给吸血鬼。”
深沉的夜色中，四条比黑更黑的影子从车顶向他们靠近。
※
车厢里，卡尔文?布莱克从口袋中摸出守望者的徽章，将它别在衣襟上，又把他的拐杖放在触手可及的地方。林肯坐在他身边，一副视死如归的样子。
他们先是听见了“轰”的一声巨响，似乎有什么东西重重地摔在了车顶，接着又是“轰”的一声，那声音从车厢前端一路滚到末尾，随后“啪”的一声落地，被火车远远甩在后面。
卡尔文说：“亚伯，你最好闭上眼睛，等我叫你睁开再睁开。”
总统斜睨他一眼：“你当我是小姑娘，会被血腥场面吓哭吗？”
“不。我只是不想你在就职典礼上戴着墨镜。瞎子有我一个就够了。”
“什……”
卡尔文捂住他的嘴。“嘘。有人来了。”
脚步声从相邻的车厢传来，伴随着“检票！”的喊声。
“检票！请乘客出示车票，未买票的乘客请补票！”
林肯耳语道：“是乘务员检票而已……”
卡尔文严厉地说：“闭上眼睛！”
虽然贵为一国总统，但亚伯拉罕?林肯知道现在不是显示自己权威、反抗命令的时候。他顺从的闭上了眼睛。
乘务员的脚步和呼喊检票的声音逐渐靠近。卡尔文浑身上下都紧张起来，每一块肌肉都蓄势待发，准备迎接接下来的战斗。他是执法人，但并不是亲身上前线的“利刃”，而是在后方运筹帷幄的“乌鸦”，要是跟一名吸血鬼对上，就算是刚刚转变的新血，他也毫无胜算。若要取胜，只有一个办法，那就是一击致命，绝不给对手还手的机会！
“检票！”
乘务员终于来到林肯他们所在的卧铺。卡尔文几乎第一时间就发觉他不对劲――这人身上没有活人的气息！同吸血鬼朝夕相处了那么多年，卡尔文早就学会辨别他们与人类的区别。这个乘务员不是人类，而是吸血鬼！
卡尔文抓起金属导盲杖，用拉丁语大吼：“要有光！”
守望者的徽章迸发出夺目的白光，那吸血鬼一瞬间就失明了。卡尔文转动拐杖的把手，启动了里面的机括，他轻轻一拔，便从拐杖里拔出一根极细的银刺，凭着自己的感知，对准那吸血鬼刺去！
银刺刺入吸血鬼的身体，卡尔文感受到了手腕的阻力。吸血鬼发出惨叫。如果他没猜错，吸血鬼的眼睛应该已经被烧瞎了。
“亚伯拉罕！亚伯拉罕！”卡尔文叫道，“睁开眼睛！帮帮我！”
林肯从铺位上跳起来，同时睁开眼睛。眼前的景象令他大吃一惊：卡尔文手持一柄极细的银剑，刺中一名身穿明显不合身乘务员制服的男子，男子的脸上已没有了眼睛，只剩两个流血的窟窿。
“打开窗户！把他扔出去！”
林肯这时方才显出他早年作为农夫和工人的力量与敏捷来，多年的律师和议员的工作从未将劳动带给他的恩惠从他身上除去。他三步并作两步，冲到窗前，推开窗户，夜风顿时灌了进来。那吸血鬼仍在挣扎，与卡尔文对抗。林肯回头，抱住那吸血鬼的身体，六尺四寸的身高让那矮小的吸血鬼在他手中宛如孩童的玩具。他将吸血鬼从窗户丢了出去。吸血鬼的身躯落在地上，发出沉闷的“咚”一声，和一连串更微弱的响声，惯性让他的身躯在地上拖曳了数十尺才停止。
卡尔文倒在地上，喘着粗气。亚伯拉罕?林肯扶起他，让他坐到床铺上，掏出自己的手绢，为他擦去手上的血迹。
“忠实的朋友，我竟然让你的手为我沾上了鲜血。”
几分钟后，车厢末尾的门再度打开，拉米那和平克顿先后进入车厢。平克顿关上门，“四个，都搞定了。”
拉米那扫了一眼地上和窗户上的血迹，“里面也有？”
林肯抬起头：“一个吸血鬼打扮成乘务员。卡尔用某种方法灼烧他的眼睛，又刺中了他，我把那家伙从窗户丢出去了。不知道他是死是活。”
平克顿大笑：“是死是活都不重要了，总统先生！我得说，干得好！你不来当吸血鬼猎人真是屈才！”
林肯也笑了起来：“等我的任期满了，我就去你的侦探社打工！”
拉米那从洞开的窗户探出头，确认外面没有危险后，才把窗户关上，阻止了呜呜呼啸的夜风。
“乘务员？”他说。
“他们一定是在巴尔的摩上的车。”卡尔文说，“他们知道总统改变了行程。或许每一班经过巴尔的摩开往华盛顿的火车上都有他们的人。这一批只不过刚好撞了大运。”
“你真的成了他们的眼中钉肉中刺啊，总统阁下。”拉米那说，“要是你能平安抵达白宫，那可真是个奇迹。”
※
奇迹的确发生了。午夜的那场战斗过后，总统再没有受到刺客的骚扰，顺利到达华盛顿。当他下火车时，迎接他的是军队总司令温菲尔德?斯科特将军派来保护他的士兵。总统在周密的保护下离开车站，前往暂住的酒店。与此同时，拉米那和卡尔文来到火车的另一端，从不引人注意的地方下了车。他们出了车站，乘上一辆马车，来到卡尔文早就购置好的宅邸。管家托马斯、他的妻子杰姬和他的儿子小托马斯站在门口迎接主人的到来。
因为担心总统遇刺，斯科特将军在3月4日的就职典礼上安排了大量士兵守卫国会大厦。亚伯拉罕?林肯宣誓就职后，乘坐马车前往白宫，持枪的步兵寸步不离，跟随他左右。
终于，第十六任总统平安地进入了白宫。有些人为此献上了惊讶和祝福，有些人则将失望和仇恨暗自播撒。一个月后，4月12日，南卡罗莱罗纳轰炸查尔斯顿的萨姆特堡，迫使驻扎其中的联邦军队投降。
内战打响了第一枪。
作者有话要说： 林肯前往华盛顿就职途中得到情报说在巴尔的摩有人会刺杀他，这是确有其事。他的确在平克顿的护送下秘密改变了行程。当然因为平克顿的机智（或者刺杀一事只是误报），林肯最终平安地进入白宫。相关史实参考了卡耐基的《林肯传》。
44
44、黑色利刃13
战争持续了整整四年。
当人类彼此作战的时候，另一场不为人知的战争也在黑暗中秘密地拉开序幕。每一个夜晚，守望者与奴隶主吸血鬼都在群星与夜穹下的战场上彼此杀戮。拉米那也加入了这场战争，被派往前线。林肯总统任命卡尔文?布莱克为特别顾问，负责联络白宫和守望者，为总统制定进攻南方吸血鬼的策略。爱伦?平克顿则成立了“秘密情报局”，为守望者提供军事情报。直到夜幕下的血腥战斗上演，卡尔文才知道，为什么近些年来南方吸血鬼的数量大大增加――因为吸血鬼们早就在筹备这场战争了，他们大量繁衍后代，将这些年轻的新血送上战场。战争初期，南方吸血鬼的数量是守望者的三倍，拥有压倒性的优势。
但是奴隶制的拥护者们没有得意多久。在爱伦?平克顿的号召下，全国的吸血鬼猎人都加入了这场战争。他们依靠父子师徒的关系，代代传承着狩猎吸血鬼的技巧。当吸血鬼随着移民来到广袤无垠的新大陆时，猎人也随之而来。血族与猎人的千年战争一刻也未曾停歇。战争爆发的第二年，更多的吸血鬼猎人从加拿大、墨西哥和南美洲赶来，有不少人甚至从欧洲和北非远渡重洋而来，源源不断地投入战场。
许多人牺牲了。有血族也有人类。他们的遗体有的被庄重地送回故乡，安葬在他们挚爱的土地上，更多的人则长眠在华盛顿地下的一处秘密墓穴内。许多年后，墓穴上方建起了一座优美而伟大的建筑，它通体洁白，用花岗岩和大理石筑成，每一个来到特区的人都要去那里参观那位“解放者”的雕像。这座建筑就是“林肯纪念堂”。
1865年，战争进入尾声，北方军队节节胜利。4月9日，走投无路的南方军队总司令罗伯特?李将军宣布投降。在那之前的三天，守望者华盛顿总部收到了南方血族联名的投降书，他们在投降书中发誓破弃奴隶制，遵守《大宪章》。从事实上来说，这场人类与人类、人类与血族、血族与血族的战争已经结束了。
※
华盛顿特区，某座住宅的地下室。
地下室中有四个人。
一人名叫约翰?布斯，是位英俊风流、赫赫有名的演员。
一人名叫乔治?阿茨罗德，是来自马里兰州制造马车的工人。
一人名叫路易斯?鲍威尔，是前南方联盟的战士。
一人名叫大卫?赫罗尔德，是药店的药剂师。
地下室中有一个人。
他褐发红眸，肤色苍白，神情阴鸷，有如死神。
四人站立。一人静坐。
一人面前的桌子上放着一副纸牌。他不停地洗牌、切牌，从牌堆中抽出四张，背面朝上，依照顺序码好，然后将其他的牌推到旁边。
“亚伯拉罕?林肯必须死。”他声音沙哑，带着诡异的嘶嘶声，像是喉咙里有一条毒蛇。
约翰?布斯搓揉着双手。他那张让无数女人爱慕成狂的俊脸此刻挤成一团，满是焦虑和激动，还带着一些讨好的谄媚。“可是，我尊敬的主人啊，他是总统，身边防卫严密……”
一人翻开面前四张牌中最左边的一张。牌面上画着披黑衣持镰刀的死神。他露出微笑。这是张好牌，预示着他仇敌的死亡。
“他总有松懈的时候。优秀的刺客应该学会抓住时机。”
“那我们什么时候……”
“越快越好，趁着人民的仇恨尚未消散，趁着我们的荣耀尚未被践踏到泥土里。”一人说，“阻碍我们大业的人必须死。”
“当然，当然，尊敬的主人。”约翰?布斯说，“但是，‘一切朋友都要得到他们忠贞的报酬，一切仇敌都要尝到他们罪恶的苦杯’1。”
“啊，我明白。”一人翻开了左起第二张牌，牌面上画着倒吊的男子，但是这张牌是反过来的，于是成了头上脚下的正常样子，倒吊人咧着嘴，露出不祥的笑容。
“你的愿望会实现的。”一人说，“当你完成任务，我就会赐给你永生，让你变成永恒主宰的一员。”
约翰?布斯喜上眉梢，就差跪下来亲吻一人的鞋子了。“谢谢您，我的主人！我一定为您鞠躬尽瘁！”
一人指着其他三人说：“你们也一样有赏。因为不止亚伯拉罕?林肯，他身边的鹰犬也得死！”
乔治?阿茨罗德战战兢兢地问：“除了总统，我们还要……还要杀谁？”
“副总统约翰逊，”一人说，“国务卿西华德，以及最重要的……特别顾问卡尔文?布莱克！他是煽动林肯的元凶，我们敌人中的大敌。此外，他还是杀死我子嗣的凶手。如此血海深仇，不可不报！”
一人翻开第三张牌，牌面上画着斯芬克斯和恶魔，围绕着命运的女神。这张牌是命运之轮。
“啊……多么奇妙的预言。‘要是命运将会使我成为君王，那么也许命运会替我加上王冠，用不着我自己费力’2。”他微笑着向四人伸出双手，“去吧，我的仆人，我的朋友，当你们胜利归来，我将会拥抱你们入怀，迎你们进入永生的国度，成为不朽的主宰。我的一个子嗣去了，我将得到四个新的。我与你们分享生命和王座。到时在这片新生的国土上，你们个个都是受人膜拜的王子。”
四人绕过桌子，依次亲吻他的手背，以及他手上的戒指，然后他们沉默的，怀揣着脱离人类的躯壳、成为不死的血族的梦想，离开了地下室。
当他们离去后，一人翻开了最后一张牌。这张牌预示着他自己的命运。他翻开牌，那上面画着崩坏的高塔。在所有的塔罗牌中，这是唯一一张不论正位还是逆位，都极其不祥和险恶的牌。
※
注释：
1出自莎士比亚《李尔王》。
2出自莎士比亚《麦克白》。
作者有话要说：
45
45、黑色利刃14
4月14日，距离南方军队投降刚刚过去五天，特区上下沉浸在胜利的喜悦中。但对于拥护奴隶制的约翰?布斯来说，却是一片愁云惨雾。中午时分，他来到福特大剧院取信，无意中看到剧院海报上说，今晚林肯总统将会到剧院观看《我们的美国亲戚》。
惨淡的愁云立刻被驱散，狂喜的阳光笼罩着布斯全身。他马不停蹄回到自己的住所，找来他的三个同伙：阿茨罗德、鲍威尔和赫罗尔德。他们当机立断，制定了暗杀计划。晚上，当总统在剧院观剧时，由布斯前去刺杀他，因为他是演员，和剧院工作人员很熟，出现在那个场合一点儿也不会奇怪。阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，鲍威尔刺杀国务卿西华德，而赫罗尔德则去刺杀特别顾问卡尔文?布莱克1。
当天晚上，亚伯拉罕?林肯总统偕夫人，与亨利?拉斯伯恩少校及其未婚妻一同来到福特剧院观剧，四人就坐在总统的包厢
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速地接在了专列末尾。当专列的汽笛再次拉响时，林肯一家所在的私人车厢的门忽然被打开了。
“什么人！”
所有的保镖同时拔出手枪，对准车厢门。林肯的夫人玛丽尖叫一声，转过身捂住脸。她的大儿子罗伯特勇敢地把两个小弟抱在怀里，试图保护他们。
两名身穿黑衣的男子走了进来。其中一人金发碧眼，手持一根金属细拐杖，另一人黑发黑眸，比他的同伴高大些，肤色苍白，有如鬼魅。
两个人举起手，做出投降的动作。
“放下枪，先生们。”亚伯拉罕?林肯温和地开口，“这两位是我们的朋友。”
保镖犹豫地垂下枪口，但仍不敢收枪入套。两个黑衣人从车厢那一头走来，金发的那人不时用手中的拐杖敲打着地面，保镖这才意识到他是个盲人。
亚伯拉罕?林肯起身，走向盲眼男子。
“欢迎，卡尔。”
男子露出微笑，与总统先生拥抱，亲密地拍着彼此的肩膀。接着，林肯与黑发男子热切地握了握手，后者的脸上没有多余的表情。
然后，林肯转向他的妻子：“玛丽，你带着孩子去后面的车厢休息一会儿，好吗？”他又转向保镖，对他们点点头。一名保镖挽住玛丽?林肯的手：“夫人，请和我们来吧。”总统夫人向丈夫投去哀伤的眼神，她呼喊三个儿子的名字，带着三个男孩离开这节车厢，在保镖的陪护下去了餐车。车厢里空了下来，除了总统和两名不请自来的客人之外，就只剩下一名保镖――一名“私家侦探”。
“请坐，我的朋友。”林肯示意两位客人落座，“我很高兴你们能来。”
金发的盲眼青年说：“我当然会来了，亚伯，你的旅途充满危机。”他看不见的眼睛眨了眨，“这里还有一位朋友，我是否有幸能知道你的名字。”
一直保持沉默的私家侦探开口道：“爱伦?平克顿2。”
“久仰大名。世人皆知您是位杰出的私家侦探，但是在地下世界里，您作为吸血鬼猎人的名声可是远比侦探要大啊。”
听到这种恭维，平克顿谦逊地笑笑：“我对‘黑刃小组’也是早有耳闻，没想到那位声名显赫、冷酷无情的执法人‘乌鸦’竟然是这样一位青年才俊。有两位先生在，我就放心多了。”
“我们作为守望者的代表前来。平克顿先生，我们的目的都是一样的，那就是保护亚伯拉罕?林肯。”
平克顿说：“自从选举结果揭晓，总统先生就源源不断地收到死亡恐吓信。我相信其中一些并非嘴上说说，而是会付诸行动。”
“信上画着匕首和绞刑架。”林肯苦笑道。
卡尔文?布莱克问：“您已经知道南方六个州宣布成立联盟国的事了？”
林肯颔首：“他们推选杰斐逊?戴维斯为总统。唉，老布坎南3放任他们，最终让国家一分为二。”
“等您顺利的入主白宫，恐怕会有更多州投入联盟国的怀抱。”
“我希望能和平地化解这次危机。”林肯说，“通过谈判或者该死的其他什么方式。我不想看到战争爆发，那会……”他顿了顿，望向窗外，“会有成千上万的死伤。”
“恐怕事情并不总是会尽如人意地发展。”卡尔文阴郁地说，“守望者业已分裂，支持奴隶制的血族脱离了组织，如今守望者中血族的数量只有先前的一半。他们在策划战争，亚伯。你要和平，他们却梦想着用战争建立自己的奴隶制天堂，用鲜血和战火装点他们的新国度。”
“他们还打算刺杀。”平克顿接着卡尔文后面说，“专列计划经过至少十个大城市，到时候会有数不清的人涌进火车站，总统先生会作即兴演讲。他还要会见当地的政要什么的。天知道他们会选择什么时候攻击。我曾建议亚伯拉罕秘密前往华盛顿，不要声张，不要叫任何人知道，但他认为那是懦夫所为。我觉得这是我做过的最糟的噩梦。”
“那是传统，爱伦。”林肯说，“我想不出有什么理由违背传统。假如我真的不声不响地来到华盛顿，可正遂了那些人的心意。他们巴不得把我丑化成一个懦夫。”
卡尔文握住林肯的手。“你不是懦夫，你也不会死。我们不会教他们得逞的。”
“绝不。”吸血鬼拉米那说。这是他上了火车后，面对林肯总统所说的第一句话。
平克顿好奇地问：“你是吸血鬼？你在火车上要怎么进食？”
“我们自带了血液储备，几头小牛，装在车厢里。”卡尔文笑了笑，“车厢就加挂在专列后面，你们不介意吧？”
※
注释：
1引自《林肯传》，戴尔?卡耐基，译林出版社。
2爱伦?平克顿：美国传奇侦探，1850年在芝加哥创立了美国历史上第一家私人侦探社。平克顿护送林肯前往白宫就职亦为真实历史。
3詹姆斯?布坎南：美国第15任总统，林肯的前任。
作者有话要说：
42
42、黑色利刃11
接下来的十天，总统专列平安无事地经过了印第安纳州、俄亥俄州、纽约州、新泽西州，进入宾夕法尼亚州。在火车上的时间里，亚伯拉罕?林肯除去陪伴家人之外，就是同卡尔文?布莱克下棋。卡尔文虽然目不能视，但记忆力超群，棋艺精湛，饶是总统有着一双精明的眼睛，也总是被他杀得片甲不留，最后不得不举手投降。
有一天，当亚伯拉罕?林肯被将军之后，他苦笑着收起棋盘，问道：“卡尔，我一直很想知道，在竞选的时候，你和你的守望者暗中出了多少力？”
卡尔文歪着头想了想：“清除了几个小小的阻碍。没有多少，亚伯。你看，从南方的九个州，你没有收到一张选票，但是你一样赢得了大选。你是凭着自己的实力和魅力赢得选举的，堂堂正正，没有任何不光彩的地方。”
2月22日，列车到达哈里斯堡。依照原定计划，总统将在哈里斯堡发表演讲，并住宿一晚，第二天乘火车前往巴尔的摩和华盛顿。林肯演讲时，卡尔文和拉米那自然也在台下的听众当中。爱伦?平克顿和他的侦探们则散步在会场的各个地方，监控听众的一举一动，防止有人袭击总统。
演讲接近尾声时，会场中响起热烈的掌声。卡尔文也跟着鼓掌。这时他感觉到有人与他擦肩而过，同时把一个东西塞进了他的口袋。他佯装不知，继续热烈地鼓掌，过了几分钟，才把那东西从口袋里拿出来，悄悄递给身边的拉米那。
“一张字条。”拉米那接过那东西说。
“写了什么？”
拉米那展开字条，快速读了一遍，然后把它重新叠起来，塞进马甲的口袋里，凑到卡尔文耳畔说：“守望者收到密报，当总统经过巴尔的摩时会遭到暗杀。”
“情报可信吗？”
“宁可信其有。”
演讲结束后，拉米那和卡尔文来到总统下榻的酒店，告诉林肯和夫人有关密报的事。
“我也收到了同样的情报。”一直陪伴在总统身边的平克顿说，“是从我们巴尔的摩的同行那儿传来的。看来此事很有可能是真的。”
“计划必须改变。”卡尔文说，“原本乘车去巴尔的摩和华盛顿的计划肯定行不通。以我之见，总统先生最好秘密启程，今夜就走，不要叫任何人知道。”
“什么！”亚伯拉罕?林肯惊道，“偷偷摸摸潜入华盛顿，成何体统？那是懦夫所为！民众知道后一定会嘲笑我的胆怯。我之前就拒绝爱伦关于秘密出行的提议，今天也是一样！”
“亚伯拉罕！现在可不是讲什么勇气的时候！的的确确有人在威胁你的生命！”
“我不信卑劣的刺杀能改变正义的进程！”
“可不是天下所有人都如你这般光明正大！”
“那我的妻子和孩子们要怎么办呢！”林肯说，“难道要我为了自己的安全，把他们落在身后？”
总统夫人挽住丈夫的手，焦虑而急切地说：“是啊，我们一家不能分开！上帝啊，亚伯，有人想要你的命！我怎么能离开你！”
“夫人！现在可不是讲究什么夫妻之情家庭之爱的时候！有人要暗杀你的丈夫，而且我们有理由相信，那并非戏言！”
“我的决意不会改变。”总统道，“我不能做历史上第一个偷偷摸摸潜进华盛顿的总统。”
“那你就要成为历史上第一个还未踏入白宫就先举行葬礼总统了！”
卡尔文和平克顿轮番劝说，亚伯拉罕?林肯却坚决不从。眼看就要到晚上，一直冷眼旁观的拉米那推开劝得口干舌燥却毫无收效的两人，来到总统面前。他伸出苍白的双手，一只手按住总统的肩膀，一只手按住夫人的肩膀，像是一位久别的热情友人，要把这对夫妇搂进怀中。
“总统先生，夫人，”他用血族特有的、低沉沙哑、富有磁性、让人分不清是从喉咙里发出的还是直接在耳膜上响起的声音说，“睁开眼睛，看清形势吧！连一个盲人都能看明白的事，你们却不明白吗？林肯先生，你的生命关乎国家的未来，还有千万人等待你的拯救，假如你丢了性命，谁来拯救他们？至于怎么进入华盛顿这种细枝末节的小事，就不必在意了！”
卡尔文不安地动了动。他感觉到，在他身边，平克顿的手搭上了腰间的左轮手枪。亚伯拉罕?林肯浑身僵硬，但好歹还能维持仪态，夫人早已吓得浑身发抖，脸色惨白，牙齿打战。他们有理由害怕。正如鹿害怕狼群，羚羊害怕狮子那样，这是一种人类的本能，源于猎物对猎食者的惧怕。当血族决定用自身与生俱来的强势去恐吓一个人类的时候，精神再强韧的人也会发自内心地怖惧。
林肯后退一步，抱住妻子的肩膀，像是要躲开拉米那的手。
“我知道了。”他用强自压抑的声音说，“我听你们的安排。”
拉米那从容地退开，回到属于他的角落，把舞台还给卡尔文和平克顿。
平克顿清了清嗓子，“咳，那么，原本在哈里斯堡过夜，明日清晨再上路的计划便作废，请总统先生今晚乘车去费城，然后转车，直接穿过巴尔的摩，抵达华盛顿特区。夫人和三位公子乘下一班车前往。我跟着总统先生，布莱克和拉米那陪伴夫人，这样可以吧？”
“不。”卡尔文说，“我和拉米那也跟着总统。对手是冲着亚伯去的，不知道会出动多少人手，你一个人恐怕对付不了。留下你的部下，平克顿先生，我通知费城的守望者，让他们在那儿接应夫人和三位公子，然后一路护送他们去华盛顿。切断电报线，不要让消息传出去。”
“那就这么办。”
定下计划后，卡尔文和拉米那先行一步。卡尔文去电报站给费城的同僚发消息，消息一发出，拉米那就立刻切断了哈里斯堡的电报线。然后两人先去车站，在候车大厅等待。
当晚六点，亚伯拉罕?林肯乔装打扮，与爱伦?平克顿一起从后门溜出酒店。林肯身材高大，在人群中时不得不弓着身子，以隐藏自己。两拨人前后上了火车。等火车到达费城，守望者的同僚已经在站台上等候。为防止有人盯梢，平克顿带着林肯乘马车在费城的大街小巷乱转，然后才来到火车站。他们登上预定列车最后一节卧铺车厢。卡尔文和拉米那早已上车，不过他们买了其他车厢的票，等上了车才临时补票，到卧铺车厢与林肯汇合。幸好此时并非什么忙碌的时节，卧铺车厢几乎没有人，四人又选了最靠后的铺位，所以并未被平民们发现。
火车拉响汽笛，在夜色中隆隆驶出费城。
作者有话要说：
43
43、黑色利刃12
列车只在巴尔的摩停靠几分钟，然后将直接穿过城市，驶向华盛顿特区。平克顿和拉米那枕戈待旦，片刻不敢松懈。平克顿坐在靠窗的位置，一直盯着外面。当周围的楼房逐渐稀疏，表示火车已离开市区，驶进郊野的时候，他不禁松了口气。也许行刺者没有发现他们临时改变了行程。
就在这时，四人同时听见了撞击火车皮的“砰砰”声，像一只蝙蝠或是飞鸟撞上了火车。拉米那的眼睛瞬间变成血红色，他已进入战斗状态。
“他们来了。”
平克顿拔出左轮手枪，“几个？”
吸血鬼侧耳倾听了一会儿，“四个。在火车顶上。”
“见鬼，他们是怎么发现我们的行踪的！”
“也许在哈里斯堡，他们发现总统不见了，就猜到他改变了行程；也许在费城，有人认出了总统。”
“可是我们切断了电报线！他们怎么传递消息？”
“这说明行刺者并非人类，而是血族。啊，我们血族的魔法可以让消息从千里之外瞬息而至。”
两人交换眼神。
“走，我们上去。”
卡尔文说：“去吧。这里有我守着。”
吸血鬼与猎人走到车厢末尾，推开门，从尾端爬到火车顶上。列车速度不快，他俩站得极稳。拉米那从自己的靴子里拔出两把匕首，刀刃上都镀了银。平克顿袖子一抖，一条鞭子像蛇一样滑进了他的手掌，他把鞭子抖开，鞭梢抽在火车皮上，发出响亮清脆的“啪”的一声。
“不错的鞭子。”拉米那随口说，心思全部放在黑暗中的敌人身上。
“你的匕首也不错，不愧是守望者的‘利刃’。”平克顿一手长鞭，一手左轮，随时准备应战。
“我可从来没想过竟然有一天会和猎人并肩作战。”
“我也没想到竟然有一天会把背后交给吸血鬼。”
深沉的夜色中，四条比黑更黑的影子从车顶向他们靠近。
※
车厢里，卡尔文?布莱克从口袋中摸出守望者的徽章，将它别在衣襟上，又把他的拐杖放在触手可及的地方。林肯坐在他身边，一副视死如归的样子。
他们先是听见了“轰”的一声巨响，似乎有什么东西重重地摔在了车顶，接着又是“轰”的一声，那声音从车厢前端一路滚到末尾，随后“啪”的一声落地，被火车远远甩在后面。
卡尔文说：“亚伯，你最好闭上眼睛，等我叫你睁开再睁开。”
总统斜睨他一眼：“你当我是小姑娘，会被血腥场面吓哭吗？”
“不。我只是不想你在就职典礼上戴着墨镜。瞎子有我一个就够了。”
“什……”
卡尔文捂住他的嘴。“嘘。有人来了。”
脚步声从相邻的车厢传来，伴随着“检票！”的喊声。
“检票！请乘客出示车票，未买票的乘客请补票！”
林肯耳语道：“是乘务员检票而已……”
卡尔文严厉地说：“闭上眼睛！”
虽然贵为一国总统，但亚伯拉罕?林肯知道现在不是显示自己权威、反抗命令的时候。他顺从的闭上了眼睛。
乘务员的脚步和呼喊检票的声音逐渐靠近。卡尔文浑身上下都紧张起来，每一块肌肉都蓄势待发，准备迎接接下来的战斗。他是执法人，但并不是亲身上前线的“利刃”，而是在后方运筹帷幄的“乌鸦”，要是跟一名吸血鬼对上，就算是刚刚转变的新血，他也毫无胜算。若要取胜，只有一个办法，那就是一击致命，绝不给对手还手的机会！
“检票！”
乘务员终于来到林肯他们所在的卧铺。卡尔文几乎第一时间就发觉他不对劲――这人身上没有活人的气息！同吸血鬼朝夕相处了那么多年，卡尔文早就学会辨别他们与人类的区别。这个乘务员不是人类，而是吸血鬼！
卡尔文抓起金属导盲杖，用拉丁语大吼：“要有光！”
守望者的徽章迸发出夺目的白光，那吸血鬼一瞬间就失明了。卡尔文转动拐杖的把手，启动了里面的机括，他轻轻一拔，便从拐杖里拔出一根极细的银刺，凭着自己的感知，对准那吸血鬼刺去！
银刺刺入吸血鬼的身体，卡尔文感受到了手腕的阻力。吸血鬼发出惨叫。如果他没猜错，吸血鬼的眼睛应该已经被烧瞎了。
“亚伯拉罕！亚伯拉罕！”卡尔文叫道，“睁开眼睛！帮帮我！”
林肯从铺位上跳起来，同时睁开眼睛。眼前的景象令他大吃一惊：卡尔文手持一柄极细的银剑，刺中一名身穿明显不合身乘务员制服的男子，男子的脸上已没有了眼睛，只剩两个流血的窟窿。
“打开窗户！把他扔出去！”
林肯这时方才显出他早年作为农夫和工人的力量与敏捷来，多年的律师和议员的工作从未将劳动带给他的恩惠从他身上除去。他三步并作两步，冲到窗前，推开窗户，夜风顿时灌了进来。那吸血鬼仍在挣扎，与卡尔文对抗。林肯回头，抱住那吸血鬼的身体，六尺四寸的身高让那矮小的吸血鬼在他手中宛如孩童的玩具。他将吸血鬼从窗户丢了出去。吸血鬼的身躯落在地上，发出沉闷的“咚”一声，和一连串更微弱的响声，惯性让他的身躯在地上拖曳了数十尺才停止。
卡尔文倒在地上，喘着粗气。亚伯拉罕?林肯扶起他，让他坐到床铺上，掏出自己的手绢，为他擦去手上的血迹。
“忠实的朋友，我竟然让你的手为我沾上了鲜血。”
几分钟后，车厢末尾的门再度打开，拉米那和平克顿先后进入车厢。平克顿关上门，“四个，都搞定了。”
拉米那扫了一眼地上和窗户上的血迹，“里面也有？”
林肯抬起头：“一个吸血鬼打扮成乘务员。卡尔用某种方法灼烧他的眼睛，又刺中了他，我把那家伙从窗户丢出去了。不知道他是死是活。”
平克顿大笑：“是死是活都不重要了，总统先生！我得说，干得好！你不来当吸血鬼猎人真是屈才！”
林肯也笑了起来：“等我的任期满了，我就去你的侦探社打工！”
拉米那从洞开的窗户探出头，确认外面没有危险后，才把窗户关上，阻止了呜呜呼啸的夜风。
“乘务员？”他说。
“他们一定是在巴尔的摩上的车。”卡尔文说，“他们知道总统改变了行程。或许每一班经过巴尔的摩开往华盛顿的火车上都有他们的人。这一批只不过刚好撞了大运。”
“你真的成了他们的眼中钉肉中刺啊，总统阁下。”拉米那说，“要是你能平安抵达白宫，那可真是个奇迹。”
※
奇迹的确发生了。午夜的那场战斗过后，总统再没有受到刺客的骚扰，顺利到达华盛顿。当他下火车时，迎接他的是军队总司令温菲尔德?斯科特将军派来保护他的士兵。总统在周密的保护下离开车站，前往暂住的酒店。与此同时，拉米那和卡尔文来到火车的另一端，从不引人注意的地方下了车。他们出了车站，乘上一辆马车，来到卡尔文早就购置好的宅邸。管家托马斯、他的妻子杰姬和他的儿子小托马斯站在门口迎接主人的到来。
因为担心总统遇刺，斯科特将军在3月4日的就职典礼上安排了大量士兵守卫国会大厦。亚伯拉罕?林肯宣誓就职后，乘坐马车前往白宫，持枪的步兵寸步不离，跟随他左右。
终于，第十六任总统平安地进入了白宫。有些人为此献上了惊讶和祝福，有些人则将失望和仇恨暗自播撒。一个月后，4月12日，南卡罗莱罗纳轰炸查尔斯顿的萨姆特堡，迫使驻扎其中的联邦军队投降。
内战打响了第一枪。
作者有话要说： 林肯前往华盛顿就职途中得到情报说在巴尔的摩有人会刺杀他，这是确有其事。他的确在平克顿的护送下秘密改变了行程。当然因为平克顿的机智（或者刺杀一事只是误报），林肯最终平安地进入白宫。相关史实参考了卡耐基的《林肯传》。
44
44、黑色利刃13
战争持续了整整四年。
当人类彼此作战的时候，另一场不为人知的战争也在黑暗中秘密地拉开序幕。每一个夜晚，守望者与奴隶主吸血鬼都在群星与夜穹下的战场上彼此杀戮。拉米那也加入了这场战争，被派往前线。林肯总统任命卡尔文?布莱克为特别顾问，负责联络白宫和守望者，为总统制定进攻南方吸血鬼的策略。爱伦?平克顿则成立了“秘密情报局”，为守望者提供军事情报。直到夜幕下的血腥战斗上演，卡尔文才知道，为什么近些年来南方吸血鬼的数量大大增加――因为吸血鬼们早就在筹备这场战争了，他们大量繁衍后代，将这些年轻的新血送上战场。战争初期，南方吸血鬼的数量是守望者的三倍，拥有压倒性的优势。
但是奴隶制的拥护者们没有得意多久。在爱伦?平克顿的号召下，全国的吸血鬼猎人都加入了这场战争。他们依靠父子师徒的关系，代代传承着狩猎吸血鬼的技巧。当吸血鬼随着移民来到广袤无垠的新大陆时，猎人也随之而来。血族与猎人的千年战争一刻也未曾停歇。战争爆发的第二年，更多的吸血鬼猎人从加拿大、墨西哥和南美洲赶来，有不少人甚至从欧洲和北非远渡重洋而来，源源不断地投入战场。
许多人牺牲了。有血族也有人类。他们的遗体有的被庄重地送回故乡，安葬在他们挚爱的土地上，更多的人则长眠在华盛顿地下的一处秘密墓穴内。许多年后，墓穴上方建起了一座优美而伟大的建筑，它通体洁白，用花岗岩和大理石筑成，每一个来到特区的人都要去那里参观那位“解放者”的雕像。这座建筑就是“林肯纪念堂”。
1865年，战争进入尾声，北方军队节节胜利。4月9日，走投无路的南方军队总司令罗伯特?李将军宣布投降。在那之前的三天，守望者华盛顿总部收到了南方血族联名的投降书，他们在投降书中发誓破弃奴隶制，遵守《大宪章》。从事实上来说，这场人类与人类、人类与血族、血族与血族的战争已经结束了。
※
华盛顿特区，某座住宅的地下室。
地下室中有四个人。
一人名叫约翰?布斯，是位英俊风流、赫赫有名的演员。
一人名叫乔治?阿茨罗德，是来自马里兰州制造马车的工人。
一人名叫路易斯?鲍威尔，是前南方联盟的战士。
一人名叫大卫?赫罗尔德，是药店的药剂师。
地下室中有一个人。
他褐发红眸，肤色苍白，神情阴鸷，有如死神。
四人站立。一人静坐。
一人面前的桌子上放着一副纸牌。他不停地洗牌、切牌，从牌堆中抽出四张，背面朝上，依照顺序码好，然后将其他的牌推到旁边。
“亚伯拉罕?林肯必须死。”他声音沙哑，带着诡异的嘶嘶声，像是喉咙里有一条毒蛇。
约翰?布斯搓揉着双手。他那张让无数女人爱慕成狂的俊脸此刻挤成一团，满是焦虑和激动，还带着一些讨好的谄媚。“可是，我尊敬的主人啊，他是总统，身边防卫严密……”
一人翻开面前四张牌中最左边的一张。牌面上画着披黑衣持镰刀的死神。他露出微笑。这是张好牌，预示着他仇敌的死亡。
“他总有松懈的时候。优秀的刺客应该学会抓住时机。”
“那我们什么时候……”
“越快越好，趁着人民的仇恨尚未消散，趁着我们的荣耀尚未被践踏到泥土里。”一人说，“阻碍我们大业的人必须死。”
“当然，当然，尊敬的主人。”约翰?布斯说，“但是，‘一切朋友都要得到他们忠贞的报酬，一切仇敌都要尝到他们罪恶的苦杯’1。”
“啊，我明白。”一人翻开了左起第二张牌，牌面上画着倒吊的男子，但是这张牌是反过来的，于是成了头上脚下的正常样子，倒吊人咧着嘴，露出不祥的笑容。
“你的愿望会实现的。”一人说，“当你完成任务，我就会赐给你永生，让你变成永恒主宰的一员。”
约翰?布斯喜上眉梢，就差跪下来亲吻一人的鞋子了。“谢谢您，我的主人！我一定为您鞠躬尽瘁！”
一人指着其他三人说：“你们也一样有赏。因为不止亚伯拉罕?林肯，他身边的鹰犬也得死！”
乔治?阿茨罗德战战兢兢地问：“除了总统，我们还要……还要杀谁？”
“副总统约翰逊，”一人说，“国务卿西华德，以及最重要的……特别顾问卡尔文?布莱克！他是煽动林肯的元凶，我们敌人中的大敌。此外，他还是杀死我子嗣的凶手。如此血海深仇，不可不报！”
一人翻开第三张牌，牌面上画着斯芬克斯和恶魔，围绕着命运的女神。这张牌是命运之轮。
“啊……多么奇妙的预言。‘要是命运将会使我成为君王，那么也许命运会替我加上王冠，用不着我自己费力’2。”他微笑着向四人伸出双手，“去吧，我的仆人，我的朋友，当你们胜利归来，我将会拥抱你们入怀，迎你们进入永生的国度，成为不朽的主宰。我的一个子嗣去了，我将得到四个新的。我与你们分享生命和王座。到时在这片新生的国土上，你们个个都是受人膜拜的王子。”
四人绕过桌子，依次亲吻他的手背，以及他手上的戒指，然后他们沉默的，怀揣着脱离人类的躯壳、成为不死的血族的梦想，离开了地下室。
当他们离去后，一人翻开了最后一张牌。这张牌预示着他自己的命运。他翻开牌，那上面画着崩坏的高塔。在所有的塔罗牌中，这是唯一一张不论正位还是逆位，都极其不祥和险恶的牌。
※
注释：
1出自莎士比亚《李尔王》。
2出自莎士比亚《麦克白》。
作者有话要说：
45
45、黑色利刃14
4月14日，距离南方军队投降刚刚过去五天，特区上下沉浸在胜利的喜悦中。但对于拥护奴隶制的约翰?布斯来说，却是一片愁云惨雾。中午时分，他来到福特大剧院取信，无意中看到剧院海报上说，今晚林肯总统将会到剧院观看《我们的美国亲戚》。
惨淡的愁云立刻被驱散，狂喜的阳光笼罩着布斯全身。他马不停蹄回到自己的住所，找来他的三个同伙：阿茨罗德、鲍威尔和赫罗尔德。他们当机立断，制定了暗杀计划。晚上，当总统在剧院观剧时，由布斯前去刺杀他，因为他是演员，和剧院工作人员很熟，出现在那个场合一点儿也不会奇怪。阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，鲍威尔刺杀国务卿西华德，而赫罗尔德则去刺杀特别顾问卡尔文?布莱克1。
当天晚上，亚伯拉罕?林肯总统偕夫人，与亨利?拉斯伯恩少校及其未婚妻一同来到福特剧院观剧，四人就坐在总统的包厢
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