单挑高傲公主 作者:小闵aa
单挑高傲公主 作者:小闵aa
“我早就说了，我不要当什么娘娘！”
“凝儿，你怎么了？你怎么这么怪怪的？咱们这两天不是一直好好的吗？在岫云寺，咱们佛也拜了，香也进了，愿也许了，一路都好好，怎么一回了府就变了？出了什么事情？有姐姐和二哥，什么都不要怕！千万要告诉姐姐啊！”
“姐姐，没事儿，凝儿就是怕许的愿不灵，心里不踏实，才……”
“唉，凝儿，姐姐知道你现在心神不定，这选秀不也是没有办法的事情啊。这不二哥才说要去岫云寺的嘛。而且我早就听说了，这岫云寺可灵了，你一定能如愿的。”
“谢谢姐姐的吉言。”
“好了，快跟姐姐笑一笑，别再这么愁眉苦脸的了，仙女儿哪儿有这么哭丧着脸的？”
“姐姐，你别再笑话凝儿了。”
“你跟姐姐保证要好好的，我就不笑话你。”
“好，凝儿一定好好的。”
好不容易应付走了玉盈，含烟一脸担忧地望向冰凝：
“小姐！您别太伤心了，只是晚了一步，或许明天……”
“我们只需要早回来一步，该多好。”
说完，冰凝颓然地倒在了琴架上，泪水无声地划过她的脸庞。含烟说得没错，或许明天，还有那么一丝丝的希望。可是，她还有明天吗？
王爷办完差回京已经有十天了，这十天里，他一直在寻找机会，终于这一天，苦苦等待的机会终于让他寻到了。下朝之后，王爷按惯例来到永和宫，向额娘请安。一进门，额娘已经与十四弟正聊得热火朝天。给额娘请过安、兄弟俩见过礼，宫女奉好茶，三个人围坐在一起的场合倒是比刚才两个人还显得冷清了许多。
“额娘身体安好？”
“还好，一直就是这个样子。”
“过些日子选秀就要开始了，到时额娘又要开始费心操劳，趁现在稍微清闲些，您先抓紧好好调养身子，注意休息，万不可操劳过度。”
“四阿哥有心了。”
“额娘身体安康，就是儿子的最大福份。”
“说到选秀，四阿哥的府里今年该进人了吧。惜月她们还是9年前进的府呢。”
“谢谢额娘惦记，此事全凭额娘做主。”
“嗯，你也不能总*着淑清，府里的其它女人，总不能当摆设吧，惜月还有韵音，进府这么时间，怎么也没听见有什么动静？”
“额娘教训得是。儿子一定牢记在心。听说这次的女儿也参选了。”
“噢？额娘不太清楚，不管是哪家的，总之额娘会替你想着的。”
“谢额娘。不过，儿子的事情额娘不要太费心，您保重好身体是最重要的。”
“放心吧。你踏实办差吧。”
“谢额娘，那儿子先告辞了。”
“行，去吧。”
目送四哥远去的身影，十四阿哥立即从椅子上蹦起身，挤到了额娘的暖炕上：
“额娘，四哥说的，额娘得给儿子留着！”
“怎么，你也看上了？”
“儿子都不知道那丫头长什么样了儿呢！只是，四哥看上的人，准是什么好处，儿子得先下手为强。”
“你呀，从小就跟你四哥争，什么都争。这回倒好，都不知道是什么东西呢，就先争上了。”
“儿子不管，反正额娘一定要先给儿子留着。”
“额娘留不留那是后话，关键是那丫头能不能摞牌子，如果被你皇阿玛看上了，你有几个胆子跟你皇阿玛抢女人？”
“额娘，您就放心吧，是不是皇阿玛的女人，过不了几天，儿子就知道了。”
“就算不是你皇阿玛的女人，那么多姑娘，你干嘛非跟你四哥抢？”
“额娘，您不想想，四哥什么时候主动看上过什么女人。这回跟您提的，他哪儿是看上了那姑娘啊，分明看上的是。四嫂的娘家在朝中早就没有什么势力，其它侧福晋、格格们的娘家，没一个上三品的，四哥现在急于招兵买马，这回，不但拉拢了，还多了个女人，这只赚不赔的买卖，谁不惦记着？”
“就你贼！算计完你皇阿玛，就算计你四哥。”
“儿子不管，只要儿子拿到了名单，如果那上面没有伊尔根觉罗氏，额娘一定要给儿子留好了。”
“行，行，”，
王爷出了永和宫，才初春，已经淌湿了一身的汗。不知道十四弟会不会按照他预期的想法去行动，但是他只能赌一把了，不管是输是赢，他都奉陪到底。
一回到府里，他立即把秦顺儿叫到了跟前：
“告诉粘竿处的莫吉，派几个得力的奴才，盯死了八爷、十四爷和赫奕。”
“从现在开始？”
“对”
“爷是想要什么情报？”
“今年选秀入选秀女的名单。”
“啊？爷怎么会……？”
“这也是你该知道的？规矩都被你就饭吃了？还是想挨板子？”
“是，是，奴才该死，奴才该死。”
秦顺儿吓得屁滚尿流地退下去了，只是他实在是不明白，爷要过的东西多了去了，但是他给爷当差这么多年来，爷唯一没有要过的东西就是女人。怎么这次爷居然要的是入选秀女的名单？
王爷的计划是经过深思熟虑的。十四弟如果中了他的计，必然也会需要得到这张名单，必然会去找赫奕。而十四弟与八弟是死党，即使他从赫奕的手中拿不到，求到八弟的头上，八弟必会助他一臂之力，如愿以偿。因此，由十四弟出面寻这个名单，要远比他自己出面强多了。自己所要做的，只是螳螂捕蝉、黄雀在后而已。但这个计划能够实施的最大前提就是，十四弟会象以往那样，对所有东西，都要跟他争。
三天之后，秦顺儿将名单交到王爷的手中，拿到这个装有本届入选秀女名单的信封，他挥了挥手，将秦顺儿打了下去。书房里只剩下他一个人，可是，他实在是没有勇气打开这个用火漆封死的信封，这个普通得不能再普通的领土，分明就是主宰着他的生杀大权。这几天里，他焦急、担忧、坐立不安，既希望十四弟手脚麻利、行动迅速，尽早将名单搞到手；可他又怕结果不如他所愿，拿到名单，就是拿到了生死文书，如果这样的话，他真希望这一刻永远也不要到来。就在矛盾、痛苦、挣扎，各种滋味轮番尝了一个遍之后，不早不晚，现在这份名单就被他攥在手心里，只是不知道等待自己的将是什么样的结局。他实在承受不了这份折磨，索性将信封直接扔进了抽屉。
出了屋子，他先去福晋那里用了晚膳，这是昨天就答应了雅思琦的事情，当时她只是随口问了一句，他也就随口答了一句，既然已经答应了，就要兑现。回来后，他直接去了后院的藏书阁，因为他根本静不下心来看奏折，就先看看书来转移一下注意力。可是书里的每一个字他都看不下去，无奈，他只好又回到前院书房，强迫自己集中精力，把奏折全部处理完毕。然后唤来秦顺儿，伺候他洗漱后，就躺下了。
躺在*上，本想强迫自己睡觉，但是，翻来覆去，就是睡不着。无奈，他又起身，没有掌灯，直接摸索到书桌，打开抽屉，取出那个信封。想了很久，终于痛下决心，拆！
借着月光，他一个一个名字看下去，待他看完，他高呵一声：
“秦顺儿，掌灯！”
秦顺儿正在门外睡得迷迷糊糊地，猛一听爷叫他，以为生了什么事情，连滚带爬地进了屋子，待掌好灯，只见爷手拿一张纸，急急地凑到烛光前，表情严肃、一丝不苟地看着那张纸。秦顺儿的这颗心咚咚直跳，不知道生了什么事情，爷怎么大半夜地挑灯夜战。
第二遍仔仔细细地看完，他兴奋得不能自已，连声直呼：
“太好了，太好了，太好了！天助我也！”
“爷，您这是？”
秦顺儿看呆了，什么事情能够让爷兴奋得手舞足蹈？
第一步大获成功，那是借助了十四弟的力量。第二步，是最最关键的，就要看自己的本事了！
随着正月临近尾声，冰凝的病情逐步好转，并基本稳定下来，年暇龄夫妇也启程返回到湖广的任上去了。
冰凝恢复了继续学习礼仪的生活，只是她再也不会去弹筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。
玉盈是看在眼里，愁在心里。她也不知道凝儿这是怎么了，先前鬼怪精灵、可爱伶俐的一个人儿，怎么病了一场就连性子也大变了？趁现在含烟不在屋里，她问起了这丫头：
“凝儿，你这是怎么了？有什么心事？”
“没有，姐姐。”
“没心事怎么这么蔫头耷脑的？以前的凝儿可不是这个样子！”
“怎么就蔫头耷脑的？凝儿只是头有些昏沉罢了。”
“药都按时喝了？”
“嗯。”
“那就让陆大夫再来看看吧，别再被耽搁了。”
三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了半天假从天津赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。
玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提前学习得非常好，看着这么标准的深得嬷嬷们的喜爱。又因她是朝廷重臣的女儿，也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自抱怨：谁让她有这么强硬的家世和后台呢。那些嬷嬷太监们见冰凝生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，都认为不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢。
冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她没有任何机会，也没有任何能力可以去抗争，还痴心幻想什么呢？想通了这些，她心中那些不切实际的想法，也就渐渐地放了下来。只是从今以后，再也不会弹筝罢了。冰凝暗暗下定了决心。
不出众人所料，冰凝顺利地通初选、复选，明天就是终选，尘埃落定的日子。
王爷早就知道今天这个重要的日子，因此，早早安排了手下，一待选秀结束立即就去请皇阿玛赐婚。因为知道了入选秀女名单，他并没有很忐忑不安，相反很是神闲气定，唯一就是觉得时间过得有些慢而已。
此刻他正在衙门里跟手下商量最近的事情，忽然，秦顺儿由外面冲了进来，而不是象往常那样先在门外请示：
“爷，爷，大事不好了。”
“什么事这么慌里慌张的，规矩都上哪儿去了？这么多大人，本王的脸都让你丢尽了！”
“爷，真的出事儿了！”
秦顺儿顾不得王爷冲他火，急急火火地回着话，可是，见这屋子的人，他又不能当着爷说出来，急得面红耳赤。本来一路小跑过来就已经汗流浃背，这再一着急，仿佛那脑袋顶上都蒸着热汗。
一向办事机灵的秦顺儿此时这么反常，王爷也知道可能真是有什么事情，可是当着这么多的大臣，他又不便问内容，只好满怀歉意地对在场的人说：
“各位大人，本王有点儿急事儿，暂且离开一会儿，请各位先行商议，待本王处理完咱们再不商讨。”
“好的，王爷，您先忙，在下先行商议。”
出了屋子，还不待王爷话，秦顺儿就附上王爷的耳朵：
“爷，今天万岁爷亲自参加了”
“参加了什么？”
“选秀啊！”
“你说什么？”
“万岁爷参加了选秀！”
王爷的血直往头上涌！皇阿玛这二十几年来，从来没有亲自参加过选秀，全都委托了妃嫔，为什么这一次突然亲自参加了？
这个出乎意料的情况，几乎将王爷震惊了！虽然年姑娘家世显赫，不应入了皇阿玛的法眼，但是，亲自面试的变数就太大了。就凭玉盈姑娘弹得这一手好筝，也能知道，她定是一个极具才情的人，再加上年家花重金请来嬷嬷进行了*，玉盈的该是一个多么出色的秀女，被皇阿玛留牌的可能性太大了！
越想，王爷越是不敢往下想，越想，他越是冷汗淋漓，这个情况大大出乎他的意料，将他的如意算盘全部打乱，第一次，他深深地陷入了绝望之中。
本次选秀，前几轮都是由佟佳贵妃、惠妃、宜妃、德妃几个轮流主持，对于今天的终选，皇上根本没有打算参加。佟佳贵妃既是目前后宫中位份最高的妃子，也是皇上的表妹，原本她只是按往常的惯例，来请皇上主持秀女的终选，皇上推说公务繁忙，就不参加了。后来，佟贵妃听说，十四阿哥在四处打探入选秀女名单，她不太清楚出了什么情况，担心万一出了什么纰漏，她的责任可就大了。思前想后，她还是决定要请皇上出面亲自主持，有皇上在，就是出多大的乱子，她就可以少担罪责：
“皇上，臣妾思前想后，还是认为皇上应该亲自主持选秀。”
“爱妃，朕不是已经说过了嘛，朕最近实在太忙，爱妃着情办了吧。”
“皇上，臣妾知道您日理万机，操劳国事。只是，这后宫也是国事呢！齐家治国平天下，这齐家可是排在治国的前头呢。况且今年参选的秀女，资质实在是太好了，模样都是百里挑一、人品更是一顶一，惠妃姐姐她们都直说看花了眼，臣妾更是深知责任重大，还望皇上亲自定夺。”
虽然推脱了几次，但佟贵妃三番五次地提这件事情，弄得皇上也不忍心再驳了贵妃的面子，勉强同意去坐一坐。
对于皇上亲自参加选秀，秀女们既充满了好奇又兴奋不已，大家都想亲眼目睹真龙天子的龙颜，而且这是一个多么难得的机会，如果能够入了皇上的眼，今后就真是一生也享不尽的荣华富贵。
皇上本来就是勉强同意前来，所以只打算坐一会儿就退下，仍由几个妃子操持。
冰凝的位置靠中间，看着前面几个留了牌的喜极而泣，没有留牌的懊悔不已，她真是奇怪，她们为什么这般看重能够进宫当娘娘？正走神儿间，忽然就听到了太监在宣：“湖广总督年暇龄之女出列”。冰凝立即回过神儿来，以标准的姿态出列，福下身子，气吐幽兰般说道：
“吾皇万岁万岁万万岁”。
皇上停了一些时候，才慢慢地说道：
“抬起头来。”
冰凝身子微一凛，暗叫不好，可是即刻还是稳住了，缓缓地抬起了头。
看着眼前这个如仙子般不沾凡尘的面容，皇上也是一怔：样貌果然是出挑啊，比这皇宫中的各位娘娘，只在上不在下。不但模样出挑，这性子也果真是无人能及，不卑不亢、泰然自若，难得这世间，还有这么洁身自好的人啊。赞赏之余，他一边不住地点头，一边连道几声好。喃喃自语道：
“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿竢时乎吾将刈。虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。忽驰骛以追逐兮，非余心之所急。老冉冉其将至兮，恐修名之不立。……”
吟到这里，皇上突然停了下来，抬眼看向冰凝。他之所以喃喃地念起这些诗句，完全是看到冰凝那纤尘不染的面容和*辱不惊的神态时，想起这几年来，朝堂上各派之间的纷纷争争，以及皇子间的夺储争斗你死我活，无非就是为了名，为了利，不惜赔出身家性命。现在想想，却竟是连个女子都不如，她不以物喜，不以已悲，淡然超脱的姿态，令他不禁感慨万千。
冰凝见皇上停下了下来，又不错眼珠地看着她，以为皇上是在考她的才学。对此，她颇有些犹豫，答气定神闲地诵读出后面的诗句：
“饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。揽木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊。矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之纚纚。謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。虽不周于今之人兮，愿依彭咸之遗则。”
皇上哪里知道冰凝是在答题，以为冰凝是因为理解他才会如此作答，面含微笑、心怀赞赏，欣喜之情溢于言表。
佟佳贵妃见皇上如此满意，反正早晚也是入宫做了姐妹，此时表现得大度一些，更能博得皇上的欢心，于是顺水推舟地说：
“皇上，这年氏模样俊美、学才广博……”
“爱妃说得是啊！这年家小女，真是甚全朕意。李德全！”
“奴才在！”
李德全听皇上喊自己，赶快应声。
众人一听这话，定是皇上要留牌了，“恭喜小主”的话已经到了嘴边。只见皇上犹豫了一下，缓缓地说：“去。”
这“去”字一出，全场都惊呆了，佟贵妃也诧异不已，顾不得礼仪，忙问：
“皇上，这是去还是留？”
“爱妃没有听清楚吗？朕还要再重复一遍？那好，都听清楚了，去！”
众人还没有缓过神儿来，冰凝已经规规矩矩地俯身行礼了：
“谢吾皇万岁万万岁”
待全部选定，皇上就吩咐身边的李德全宣布圣旨。各位留牌子的秀女中，有些当场进行了册封，大部分是答应，常在，只有一个贵人，嫔更是没有。但也有三个秀女留了牌子，却是什么也没有封。
圣旨宣完，留牌的秀女们自有太监嬷嬷安排，其余人等各自收拾回府，等待进一步的安排，或是被指婚，没有被指婚的，就可以自行婚配了。
其实在皇上没有留冰凝的牌子时，众人开始虽然皆是一愣，但随即，倒也释然了，没有留牌子，那就是第二个可能：要被赐婚了！也好，谁不想当嫡妻呢！只是不知道谁能有这么好的运气可以娶到冰凝。依皇上刚刚对冰凝的态度，这喜爱之心，众人皆看得出来，如果不是为自己选妃子，那就一定是为自己选儿媳妇。目前，诸皇子中，十六阿哥胤禄和十七阿哥胤礼两位尚未娶嫡福晋，看来，冰凝的夫君应该就是这两个阿哥之一了。
听完圣纸，冰凝说不上来喜，也说不上来忧。不需要做深宫怨妇，这个结果是令她最高兴的；但是目前又没有结果，还需要继续等待，又让冰凝的心七上八下的，这是关系冰凝未来一生的等待，怎么能不令她忧心、焦虑呢？
回到府中，玉盈等众人赶快迎了进来，姐妹两人又是哭又是笑地，冰凝把这些天选秀的经历详详细细地跟玉盈学了一遍，日头都偏西了，还是没有说够呢。下午，年二爷从衙门回府，他早就知道了结果，又好不容易见到分别了快一个月的妹妹，也是兴奋不已，直说要备好酒好菜，为冰凝接风洗尘。玉盈见状，直说：
“二哥哥偏心啊！哪儿还用你吩咐，我可是头十天前就为妹妹准备好了她最爱吃的菜，就等着今天好好地款待款待咱们年家的这位大小姐呢！”
正备着晚膳呢，突然大管家年峰来报，宫里的梁公公来传万岁爷的圣旨了！兄妹三人刚刚还喜笑颜开地谈天说地呢，一听这个，全都禁了声，气氛立即紧张起来。
但三个人还是以最快的速度起身整装，特别是二公子，因为要换上朝服，来得最晚。待三人到齐，在前厅跪倒，恭听梁公公宣旨：
“年氏冰凝，赐雍亲王第一侧福晋，择日成婚，钦此。”
直到送走梁公公，兄妹三人仍是未能从震惊中回过神来。年二爷的第一个反应是：从此以后，怕是要死心踏地当好王爷的奴才了。随后又担心起冰凝来，妹妹体弱娇柔，心慈面善，而王爷却是冷酷专断，心狠手硬，怕是日后妹妹有得苦吃了。而且，又是侧福晋，真是委屈她啊。
直到圣旨宣完，冰凝都神情恍忽地不记得一个字儿，只仿佛宣旨太监的嘴在一张一合，却是一个字儿也没有听到。待梁公公的嘴巴完全合上，不再张开的时候，冰凝才算是忽然惊醒过来，这个时候，她知道，该是谢主隆恩了。
其实，冰凝对于嫁到哪里，倒是没有特别的企盼，全都是陌生人罢了。只是才从不用进宫当娘娘的喜悦中，突然掉进要给别人当侧室冰窖里，很是心有不甘。凭她的家世、才学、品貌，从来都没有想到过，会是要去当侧室。不但是冰凝，任谁也是想不通：年家已经被归入雍亲王门下了，难道还需要用姻亲这种方式来巩固吗？
本来是欢欢喜喜的接风宴，却被圣旨搅得一团糟，冰凝更是直接回了房里，泪水无声地滑过脸庞。从今往后，她们年家一门的命运就完完全全地系于雍亲王一身了，一荣俱荣，一损俱损，自己只是一枚小小的棋子而已。
派走了秦顺儿，虽然一屋子的手下在等着他回去商议事情，可是他的心，如同着了一团火，怎么也静不下来。借着外面的清新空气，强忍了半天，他才稍稍平静了一下情绪，面无表情地进了房间，只是暗暗地，仍在心急如焚地等待着宫里传出来的消息。
他精心筹划、机关算尽，一步一步都做得那么完美。十四弟按照他的设计，搞到了入选秀女名单，旗开得胜并没有冲昏他的头脑，他要全力以赴完成最最关键的第二步。为了完成第二步，他耐着性子地等啊等啊，终于等到了选秀结束的这一天。可是谁能料到，皇阿玛一反常态，打破了二十几年的惯例，亲自参加了选秀！
就在他马上就要压抑不住的时候，只听见秦顺儿的声音远远地响起，他的心都提到了嗓子眼儿上。
“主子爷，主子爷，好事，好事！”
谢天谢地，年小姐被摞了牌子！他的一颗心终于落了地，但却是咚咚咚地狂跳不已。不用问他也知道秦顺儿的意思，因此依然面无表情地望向秦顺儿：
“你这奴才，刚刚说你皮紧了，就没长记性吗？”
“爷说的是，说的是，奴才该死，奴才该死。”秦顺儿气喘吁吁，却是满脸喜色。
“该干什么干什么去，别在爷的跟前儿碍眼！”
“喳”
秦顺儿一溜烟地跑了。爷早上已经仔细地吩咐过他，这年小姐一旦被摞了牌子，就要立即向乾清宫的大太监李德全递上请求进见皇上的牌子。
足足等了将近两个时辰，在他就要绝望的时候，老天爷再一次眷顾了他，皇阿玛应允了。如果不能抢在今天，一切都要白费。终于，在那个春暖花开的明媚傍晚，他踏进了乾清宫东暖阁。一见到皇阿玛，他的心激动得就要跳了出来，那一刻，他现皇阿玛是这么的可亲可敬，心中由然升起一股对皇阿玛感激不尽的心情。
“儿臣参见皇阿玛。”
“噢，四阿哥，坐到这边来。这是为了何事？”
“今日，儿臣接一密函，参奏太子。”
“噢？有此等事？你准备怎么办？”
“皇阿玛，太子是君，儿臣是臣。人非圣贤、孰能无错？君有错，臣当进谏，始为忠也。密函之人，既有胆量写，亦应有胆量表明身份，所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。”
“四阿哥所言甚是。如果是八阿哥？”
“皇阿玛，如果已经查明是八弟，儿臣认为应该给八弟一个陈述辩解的机会，如果尚未查明，儿臣认为，应该拿出证据，如仅为模棱两可，则有误中他人计谋之险。”
“八阿哥如今闲赋府中，你还替他说话？”
“不管怎样，八弟也是儿臣的兄弟。儿臣念手足之情，不忍落井下石。”
“四阿哥，你能有如此想法，朕甚是宽慰。”
“皇阿玛谬赏。”
“四阿哥，朕还有一事，提前给你透个底。”
“皇阿玛请讲。”
“你的一个门人，年羹尧，朕甚是赞赏，年纪轻轻，文采出众，朕拟将他放外任职，因为是你的门人，朕提前给你交个底。”
“谢皇阿玛！年羹尧确实是年轻有为之人，儿臣得此贤才，实是皇阿玛对儿臣的悉心栽培，儿臣感恩不尽。”
“说来，这也是朕为了你们几个兄弟着想。”
“儿臣还有一事，斗胆还请皇阿玛作主。”
“噢？什么事？”
兜了这么大的一个圈子，才进入他此行的正题，他虽然心急，但一直耐着性子与皇阿玛讨论公务，心急吃不得热豆腐，他知道这个道理。终于，终于进入了他的正题：
“今日儿臣得知选秀已经结束，儿臣恭祝皇阿玛。”
“四阿哥有心了。”
“儿臣斗胆请皇阿玛赐婚。”
“噢？是谁？”
“年氏。”
皇上万万没有想到，四阿哥请求赐婚的，居然就是那个年氏！年氏，给他留下的印象太深刻了，美貌端庄、仪态万方、不卑不亢、博采众长。有那么一瞬间，他克制不住地想要给她留牌，想要把她留在这深宫中，永远地留在自己的身边。
甚至，他万分庆幸，庆幸佟贵妃三番五次地来请他，庆幸能够听从了佟贵妃的建议，果然这个年氏，是如此的不同凡响，让他知道，人间还有如此美貌的女子，不，是仙子。
为什么，她姓年？
她的父兄太出色了，她的母家太强大了。为了江山社稷，他必须重用贤才良士，为了江山社稷，他不能让有强大母家势力的皇子继承大统。召她入宫，犯的就是天家大忌。为江山，必须舍美人。理智，也必须战胜感情。他无奈，但又是坚决而果断地摞了她的牌子。
只是，四阿哥怎么早早就盯上她了？
“四阿哥为何想要这个女人？”
“回皇阿玛，年氏一门虽然归入儿臣门下，但是，年家与明珠的关系错综复杂，原本就有姻亲，现在仍是往来不断。儿臣既为新主，理应加紧对自己奴才的控制，如果皇阿玛将年氏赐与儿臣，这年家就相当于有了人质抵押在王府，不怕年家再会心存二心。”
“嗯，四阿哥考虑得颇为周详。当初朕将年家划入你的门下，也是此番考虑，看来四阿哥是领会了朕的意图，总算没有白费朕的一番苦心。”
“谢皇阿玛谬赏！”
“好，朕准了！”
“儿臣叩谢皇阿玛！”
王爷激动万分，他紧紧地压抑着那颗狂跳的心，生怕自己多说一个字，那颗心就要跳出来。随着“叩谢皇阿玛”几个字的说出，他同时也结结实实地向皇阿玛叩首一拜，额头瞬间红了一片。
直到出了东暖阁，他仍然一直紧紧地攥着两个拳头，他生怕这手指一松开，他就要一蹦三尺高。即使是在现在，离开了皇阿玛的视线，但还是在宫中，眼线无孔不在，他还必须保持住镇静，装作若无其事，甚至是若有所思的样子，只是在心中，他已经在狂呼：玉盈姑娘，爷终于得到你了！爷没有失约！
一出宫门，他兴奋得翻身上马、策马扬鞭，一路急驰。秦顺不知道生了什么事情，唯有翻身上马，一路紧追。只是他这一路追的，根本不知道爷要去哪里，既没有去衙门，也没有回王府，既没有去酒肆，也没有去茶楼，爷这是要去哪儿呢？
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“唉，凝儿，姐姐知道你现在心神不定，这选秀不也是没有办法的事情啊。这不二哥才说要去岫云寺的嘛。而且我早就听说了，这岫云寺可灵了，你一定能如愿的。”
“谢谢姐姐的吉言。”
“好了，快跟姐姐笑一笑，别再这么愁眉苦脸的了，仙女儿哪儿有这么哭丧着脸的？”
“姐姐，你别再笑话凝儿了。”
“你跟姐姐保证要好好的，我就不笑话你。”
“好，凝儿一定好好的。”
好不容易应付走了玉盈，含烟一脸担忧地望向冰凝：
“小姐！您别太伤心了，只是晚了一步，或许明天……”
“我们只需要早回来一步，该多好。”
说完，冰凝颓然地倒在了琴架上，泪水无声地划过她的脸庞。含烟说得没错，或许明天，还有那么一丝丝的希望。可是，她还有明天吗？
王爷办完差回京已经有十天了，这十天里，他一直在寻找机会，终于这一天，苦苦等待的机会终于让他寻到了。下朝之后，王爷按惯例来到永和宫，向额娘请安。一进门，额娘已经与十四弟正聊得热火朝天。给额娘请过安、兄弟俩见过礼，宫女奉好茶，三个人围坐在一起的场合倒是比刚才两个人还显得冷清了许多。
“额娘身体安好？”
“还好，一直就是这个样子。”
“过些日子选秀就要开始了，到时额娘又要开始费心操劳，趁现在稍微清闲些，您先抓紧好好调养身子，注意休息，万不可操劳过度。”
“四阿哥有心了。”
“额娘身体安康，就是儿子的最大福份。”
“说到选秀，四阿哥的府里今年该进人了吧。惜月她们还是9年前进的府呢。”
“谢谢额娘惦记，此事全凭额娘做主。”
“嗯，你也不能总*着淑清，府里的其它女人，总不能当摆设吧，惜月还有韵音，进府这么时间，怎么也没听见有什么动静？”
“额娘教训得是。儿子一定牢记在心。听说这次的女儿也参选了。”
“噢？额娘不太清楚，不管是哪家的，总之额娘会替你想着的。”
“谢额娘。不过，儿子的事情额娘不要太费心，您保重好身体是最重要的。”
“放心吧。你踏实办差吧。”
“谢额娘，那儿子先告辞了。”
“行，去吧。”
目送四哥远去的身影，十四阿哥立即从椅子上蹦起身，挤到了额娘的暖炕上：
“额娘，四哥说的，额娘得给儿子留着！”
“怎么，你也看上了？”
“儿子都不知道那丫头长什么样了儿呢！只是，四哥看上的人，准是什么好处，儿子得先下手为强。”
“你呀，从小就跟你四哥争，什么都争。这回倒好，都不知道是什么东西呢，就先争上了。”
“儿子不管，反正额娘一定要先给儿子留着。”
“额娘留不留那是后话，关键是那丫头能不能摞牌子，如果被你皇阿玛看上了，你有几个胆子跟你皇阿玛抢女人？”
“额娘，您就放心吧，是不是皇阿玛的女人，过不了几天，儿子就知道了。”
“就算不是你皇阿玛的女人，那么多姑娘，你干嘛非跟你四哥抢？”
“额娘，您不想想，四哥什么时候主动看上过什么女人。这回跟您提的，他哪儿是看上了那姑娘啊，分明看上的是。四嫂的娘家在朝中早就没有什么势力，其它侧福晋、格格们的娘家，没一个上三品的，四哥现在急于招兵买马，这回，不但拉拢了，还多了个女人，这只赚不赔的买卖，谁不惦记着？”
“就你贼！算计完你皇阿玛，就算计你四哥。”
“儿子不管，只要儿子拿到了名单，如果那上面没有伊尔根觉罗氏，额娘一定要给儿子留好了。”
“行，行，”，
王爷出了永和宫，才初春，已经淌湿了一身的汗。不知道十四弟会不会按照他预期的想法去行动，但是他只能赌一把了，不管是输是赢，他都奉陪到底。
一回到府里，他立即把秦顺儿叫到了跟前：
“告诉粘竿处的莫吉，派几个得力的奴才，盯死了八爷、十四爷和赫奕。”
“从现在开始？”
“对”
“爷是想要什么情报？”
“今年选秀入选秀女的名单。”
“啊？爷怎么会……？”
“这也是你该知道的？规矩都被你就饭吃了？还是想挨板子？”
“是，是，奴才该死，奴才该死。”
秦顺儿吓得屁滚尿流地退下去了，只是他实在是不明白，爷要过的东西多了去了，但是他给爷当差这么多年来，爷唯一没有要过的东西就是女人。怎么这次爷居然要的是入选秀女的名单？
王爷的计划是经过深思熟虑的。十四弟如果中了他的计，必然也会需要得到这张名单，必然会去找赫奕。而十四弟与八弟是死党，即使他从赫奕的手中拿不到，求到八弟的头上，八弟必会助他一臂之力，如愿以偿。因此，由十四弟出面寻这个名单，要远比他自己出面强多了。自己所要做的，只是螳螂捕蝉、黄雀在后而已。但这个计划能够实施的最大前提就是，十四弟会象以往那样，对所有东西，都要跟他争。
三天之后，秦顺儿将名单交到王爷的手中，拿到这个装有本届入选秀女名单的信封，他挥了挥手，将秦顺儿打了下去。书房里只剩下他一个人，可是，他实在是没有勇气打开这个用火漆封死的信封，这个普通得不能再普通的领土，分明就是主宰着他的生杀大权。这几天里，他焦急、担忧、坐立不安，既希望十四弟手脚麻利、行动迅速，尽早将名单搞到手；可他又怕结果不如他所愿，拿到名单，就是拿到了生死文书，如果这样的话，他真希望这一刻永远也不要到来。就在矛盾、痛苦、挣扎，各种滋味轮番尝了一个遍之后，不早不晚，现在这份名单就被他攥在手心里，只是不知道等待自己的将是什么样的结局。他实在承受不了这份折磨，索性将信封直接扔进了抽屉。
出了屋子，他先去福晋那里用了晚膳，这是昨天就答应了雅思琦的事情，当时她只是随口问了一句，他也就随口答了一句，既然已经答应了，就要兑现。回来后，他直接去了后院的藏书阁，因为他根本静不下心来看奏折，就先看看书来转移一下注意力。可是书里的每一个字他都看不下去，无奈，他只好又回到前院书房，强迫自己集中精力，把奏折全部处理完毕。然后唤来秦顺儿，伺候他洗漱后，就躺下了。
躺在*上，本想强迫自己睡觉，但是，翻来覆去，就是睡不着。无奈，他又起身，没有掌灯，直接摸索到书桌，打开抽屉，取出那个信封。想了很久，终于痛下决心，拆！
借着月光，他一个一个名字看下去，待他看完，他高呵一声：
“秦顺儿，掌灯！”
秦顺儿正在门外睡得迷迷糊糊地，猛一听爷叫他，以为生了什么事情，连滚带爬地进了屋子，待掌好灯，只见爷手拿一张纸，急急地凑到烛光前，表情严肃、一丝不苟地看着那张纸。秦顺儿的这颗心咚咚直跳，不知道生了什么事情，爷怎么大半夜地挑灯夜战。
第二遍仔仔细细地看完，他兴奋得不能自已，连声直呼：
“太好了，太好了，太好了！天助我也！”
“爷，您这是？”
秦顺儿看呆了，什么事情能够让爷兴奋得手舞足蹈？
第一步大获成功，那是借助了十四弟的力量。第二步，是最最关键的，就要看自己的本事了！
随着正月临近尾声，冰凝的病情逐步好转，并基本稳定下来，年暇龄夫妇也启程返回到湖广的任上去了。
冰凝恢复了继续学习礼仪的生活，只是她再也不会去弹筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。
玉盈是看在眼里，愁在心里。她也不知道凝儿这是怎么了，先前鬼怪精灵、可爱伶俐的一个人儿，怎么病了一场就连性子也大变了？趁现在含烟不在屋里，她问起了这丫头：
“凝儿，你这是怎么了？有什么心事？”
“没有，姐姐。”
“没心事怎么这么蔫头耷脑的？以前的凝儿可不是这个样子！”
“怎么就蔫头耷脑的？凝儿只是头有些昏沉罢了。”
“药都按时喝了？”
“嗯。”
“那就让陆大夫再来看看吧，别再被耽搁了。”
三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了半天假从天津赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。
玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提前学习得非常好，看着这么标准的深得嬷嬷们的喜爱。又因她是朝廷重臣的女儿，也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自抱怨：谁让她有这么强硬的家世和后台呢。那些嬷嬷太监们见冰凝生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，都认为不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢。
冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她没有任何机会，也没有任何能力可以去抗争，还痴心幻想什么呢？想通了这些，她心中那些不切实际的想法，也就渐渐地放了下来。只是从今以后，再也不会弹筝罢了。冰凝暗暗下定了决心。
不出众人所料，冰凝顺利地通初选、复选，明天就是终选，尘埃落定的日子。
王爷早就知道今天这个重要的日子，因此，早早安排了手下，一待选秀结束立即就去请皇阿玛赐婚。因为知道了入选秀女名单，他并没有很忐忑不安，相反很是神闲气定，唯一就是觉得时间过得有些慢而已。
此刻他正在衙门里跟手下商量最近的事情，忽然，秦顺儿由外面冲了进来，而不是象往常那样先在门外请示：
“爷，爷，大事不好了。”
“什么事这么慌里慌张的，规矩都上哪儿去了？这么多大人，本王的脸都让你丢尽了！”
“爷，真的出事儿了！”
秦顺儿顾不得王爷冲他火，急急火火地回着话，可是，见这屋子的人，他又不能当着爷说出来，急得面红耳赤。本来一路小跑过来就已经汗流浃背，这再一着急，仿佛那脑袋顶上都蒸着热汗。
一向办事机灵的秦顺儿此时这么反常，王爷也知道可能真是有什么事情，可是当着这么多的大臣，他又不便问内容，只好满怀歉意地对在场的人说：
“各位大人，本王有点儿急事儿，暂且离开一会儿，请各位先行商议，待本王处理完咱们再不商讨。”
“好的，王爷，您先忙，在下先行商议。”
出了屋子，还不待王爷话，秦顺儿就附上王爷的耳朵：
“爷，今天万岁爷亲自参加了”
“参加了什么？”
“选秀啊！”
“你说什么？”
“万岁爷参加了选秀！”
王爷的血直往头上涌！皇阿玛这二十几年来，从来没有亲自参加过选秀，全都委托了妃嫔，为什么这一次突然亲自参加了？
这个出乎意料的情况，几乎将王爷震惊了！虽然年姑娘家世显赫，不应入了皇阿玛的法眼，但是，亲自面试的变数就太大了。就凭玉盈姑娘弹得这一手好筝，也能知道，她定是一个极具才情的人，再加上年家花重金请来嬷嬷进行了*，玉盈的该是一个多么出色的秀女，被皇阿玛留牌的可能性太大了！
越想，王爷越是不敢往下想，越想，他越是冷汗淋漓，这个情况大大出乎他的意料，将他的如意算盘全部打乱，第一次，他深深地陷入了绝望之中。
本次选秀，前几轮都是由佟佳贵妃、惠妃、宜妃、德妃几个轮流主持，对于今天的终选，皇上根本没有打算参加。佟佳贵妃既是目前后宫中位份最高的妃子，也是皇上的表妹，原本她只是按往常的惯例，来请皇上主持秀女的终选，皇上推说公务繁忙，就不参加了。后来，佟贵妃听说，十四阿哥在四处打探入选秀女名单，她不太清楚出了什么情况，担心万一出了什么纰漏，她的责任可就大了。思前想后，她还是决定要请皇上出面亲自主持，有皇上在，就是出多大的乱子，她就可以少担罪责：
“皇上，臣妾思前想后，还是认为皇上应该亲自主持选秀。”
“爱妃，朕不是已经说过了嘛，朕最近实在太忙，爱妃着情办了吧。”
“皇上，臣妾知道您日理万机，操劳国事。只是，这后宫也是国事呢！齐家治国平天下，这齐家可是排在治国的前头呢。况且今年参选的秀女，资质实在是太好了，模样都是百里挑一、人品更是一顶一，惠妃姐姐她们都直说看花了眼，臣妾更是深知责任重大，还望皇上亲自定夺。”
虽然推脱了几次，但佟贵妃三番五次地提这件事情，弄得皇上也不忍心再驳了贵妃的面子，勉强同意去坐一坐。
对于皇上亲自参加选秀，秀女们既充满了好奇又兴奋不已，大家都想亲眼目睹真龙天子的龙颜，而且这是一个多么难得的机会，如果能够入了皇上的眼，今后就真是一生也享不尽的荣华富贵。
皇上本来就是勉强同意前来，所以只打算坐一会儿就退下，仍由几个妃子操持。
冰凝的位置靠中间，看着前面几个留了牌的喜极而泣，没有留牌的懊悔不已，她真是奇怪，她们为什么这般看重能够进宫当娘娘？正走神儿间，忽然就听到了太监在宣：“湖广总督年暇龄之女出列”。冰凝立即回过神儿来，以标准的姿态出列，福下身子，气吐幽兰般说道：
“吾皇万岁万岁万万岁”。
皇上停了一些时候，才慢慢地说道：
“抬起头来。”
冰凝身子微一凛，暗叫不好，可是即刻还是稳住了，缓缓地抬起了头。
看着眼前这个如仙子般不沾凡尘的面容，皇上也是一怔：样貌果然是出挑啊，比这皇宫中的各位娘娘，只在上不在下。不但模样出挑，这性子也果真是无人能及，不卑不亢、泰然自若，难得这世间，还有这么洁身自好的人啊。赞赏之余，他一边不住地点头，一边连道几声好。喃喃自语道：
“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿竢时乎吾将刈。虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。忽驰骛以追逐兮，非余心之所急。老冉冉其将至兮，恐修名之不立。……”
吟到这里，皇上突然停了下来，抬眼看向冰凝。他之所以喃喃地念起这些诗句，完全是看到冰凝那纤尘不染的面容和*辱不惊的神态时，想起这几年来，朝堂上各派之间的纷纷争争，以及皇子间的夺储争斗你死我活，无非就是为了名，为了利，不惜赔出身家性命。现在想想，却竟是连个女子都不如，她不以物喜，不以已悲，淡然超脱的姿态，令他不禁感慨万千。
冰凝见皇上停下了下来，又不错眼珠地看着她，以为皇上是在考她的才学。对此，她颇有些犹豫，答气定神闲地诵读出后面的诗句：
“饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。揽木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊。矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之纚纚。謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。虽不周于今之人兮，愿依彭咸之遗则。”
皇上哪里知道冰凝是在答题，以为冰凝是因为理解他才会如此作答，面含微笑、心怀赞赏，欣喜之情溢于言表。
佟佳贵妃见皇上如此满意，反正早晚也是入宫做了姐妹，此时表现得大度一些，更能博得皇上的欢心，于是顺水推舟地说：
“皇上，这年氏模样俊美、学才广博……”
“爱妃说得是啊！这年家小女，真是甚全朕意。李德全！”
“奴才在！”
李德全听皇上喊自己，赶快应声。
众人一听这话，定是皇上要留牌了，“恭喜小主”的话已经到了嘴边。只见皇上犹豫了一下，缓缓地说：“去。”
这“去”字一出，全场都惊呆了，佟贵妃也诧异不已，顾不得礼仪，忙问：
“皇上，这是去还是留？”
“爱妃没有听清楚吗？朕还要再重复一遍？那好，都听清楚了，去！”
众人还没有缓过神儿来，冰凝已经规规矩矩地俯身行礼了：
“谢吾皇万岁万万岁”
待全部选定，皇上就吩咐身边的李德全宣布圣旨。各位留牌子的秀女中，有些当场进行了册封，大部分是答应，常在，只有一个贵人，嫔更是没有。但也有三个秀女留了牌子，却是什么也没有封。
圣旨宣完，留牌的秀女们自有太监嬷嬷安排，其余人等各自收拾回府，等待进一步的安排，或是被指婚，没有被指婚的，就可以自行婚配了。
其实在皇上没有留冰凝的牌子时，众人开始虽然皆是一愣，但随即，倒也释然了，没有留牌子，那就是第二个可能：要被赐婚了！也好，谁不想当嫡妻呢！只是不知道谁能有这么好的运气可以娶到冰凝。依皇上刚刚对冰凝的态度，这喜爱之心，众人皆看得出来，如果不是为自己选妃子，那就一定是为自己选儿媳妇。目前，诸皇子中，十六阿哥胤禄和十七阿哥胤礼两位尚未娶嫡福晋，看来，冰凝的夫君应该就是这两个阿哥之一了。
听完圣纸，冰凝说不上来喜，也说不上来忧。不需要做深宫怨妇，这个结果是令她最高兴的；但是目前又没有结果，还需要继续等待，又让冰凝的心七上八下的，这是关系冰凝未来一生的等待，怎么能不令她忧心、焦虑呢？
回到府中，玉盈等众人赶快迎了进来，姐妹两人又是哭又是笑地，冰凝把这些天选秀的经历详详细细地跟玉盈学了一遍，日头都偏西了，还是没有说够呢。下午，年二爷从衙门回府，他早就知道了结果，又好不容易见到分别了快一个月的妹妹，也是兴奋不已，直说要备好酒好菜，为冰凝接风洗尘。玉盈见状，直说：
“二哥哥偏心啊！哪儿还用你吩咐，我可是头十天前就为妹妹准备好了她最爱吃的菜，就等着今天好好地款待款待咱们年家的这位大小姐呢！”
正备着晚膳呢，突然大管家年峰来报，宫里的梁公公来传万岁爷的圣旨了！兄妹三人刚刚还喜笑颜开地谈天说地呢，一听这个，全都禁了声，气氛立即紧张起来。
但三个人还是以最快的速度起身整装，特别是二公子，因为要换上朝服，来得最晚。待三人到齐，在前厅跪倒，恭听梁公公宣旨：
“年氏冰凝，赐雍亲王第一侧福晋，择日成婚，钦此。”
直到送走梁公公，兄妹三人仍是未能从震惊中回过神来。年二爷的第一个反应是：从此以后，怕是要死心踏地当好王爷的奴才了。随后又担心起冰凝来，妹妹体弱娇柔，心慈面善，而王爷却是冷酷专断，心狠手硬，怕是日后妹妹有得苦吃了。而且，又是侧福晋，真是委屈她啊。
直到圣旨宣完，冰凝都神情恍忽地不记得一个字儿，只仿佛宣旨太监的嘴在一张一合，却是一个字儿也没有听到。待梁公公的嘴巴完全合上，不再张开的时候，冰凝才算是忽然惊醒过来，这个时候，她知道，该是谢主隆恩了。
其实，冰凝对于嫁到哪里，倒是没有特别的企盼，全都是陌生人罢了。只是才从不用进宫当娘娘的喜悦中，突然掉进要给别人当侧室冰窖里，很是心有不甘。凭她的家世、才学、品貌，从来都没有想到过，会是要去当侧室。不但是冰凝，任谁也是想不通：年家已经被归入雍亲王门下了，难道还需要用姻亲这种方式来巩固吗？
本来是欢欢喜喜的接风宴，却被圣旨搅得一团糟，冰凝更是直接回了房里，泪水无声地滑过脸庞。从今往后，她们年家一门的命运就完完全全地系于雍亲王一身了，一荣俱荣，一损俱损，自己只是一枚小小的棋子而已。
派走了秦顺儿，虽然一屋子的手下在等着他回去商议事情，可是他的心，如同着了一团火，怎么也静不下来。借着外面的清新空气，强忍了半天，他才稍稍平静了一下情绪，面无表情地进了房间，只是暗暗地，仍在心急如焚地等待着宫里传出来的消息。
他精心筹划、机关算尽，一步一步都做得那么完美。十四弟按照他的设计，搞到了入选秀女名单，旗开得胜并没有冲昏他的头脑，他要全力以赴完成最最关键的第二步。为了完成第二步，他耐着性子地等啊等啊，终于等到了选秀结束的这一天。可是谁能料到，皇阿玛一反常态，打破了二十几年的惯例，亲自参加了选秀！
就在他马上就要压抑不住的时候，只听见秦顺儿的声音远远地响起，他的心都提到了嗓子眼儿上。
“主子爷，主子爷，好事，好事！”
谢天谢地，年小姐被摞了牌子！他的一颗心终于落了地，但却是咚咚咚地狂跳不已。不用问他也知道秦顺儿的意思，因此依然面无表情地望向秦顺儿：
“你这奴才，刚刚说你皮紧了，就没长记性吗？”
“爷说的是，说的是，奴才该死，奴才该死。”秦顺儿气喘吁吁，却是满脸喜色。
“该干什么干什么去，别在爷的跟前儿碍眼！”
“喳”
秦顺儿一溜烟地跑了。爷早上已经仔细地吩咐过他，这年小姐一旦被摞了牌子，就要立即向乾清宫的大太监李德全递上请求进见皇上的牌子。
足足等了将近两个时辰，在他就要绝望的时候，老天爷再一次眷顾了他，皇阿玛应允了。如果不能抢在今天，一切都要白费。终于，在那个春暖花开的明媚傍晚，他踏进了乾清宫东暖阁。一见到皇阿玛，他的心激动得就要跳了出来，那一刻，他现皇阿玛是这么的可亲可敬，心中由然升起一股对皇阿玛感激不尽的心情。
“儿臣参见皇阿玛。”
“噢，四阿哥，坐到这边来。这是为了何事？”
“今日，儿臣接一密函，参奏太子。”
“噢？有此等事？你准备怎么办？”
“皇阿玛，太子是君，儿臣是臣。人非圣贤、孰能无错？君有错，臣当进谏，始为忠也。密函之人，既有胆量写，亦应有胆量表明身份，所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。”
“四阿哥所言甚是。如果是八阿哥？”
“皇阿玛，如果已经查明是八弟，儿臣认为应该给八弟一个陈述辩解的机会，如果尚未查明，儿臣认为，应该拿出证据，如仅为模棱两可，则有误中他人计谋之险。”
“八阿哥如今闲赋府中，你还替他说话？”
“不管怎样，八弟也是儿臣的兄弟。儿臣念手足之情，不忍落井下石。”
“四阿哥，你能有如此想法，朕甚是宽慰。”
“皇阿玛谬赏。”
“四阿哥，朕还有一事，提前给你透个底。”
“皇阿玛请讲。”
“你的一个门人，年羹尧，朕甚是赞赏，年纪轻轻，文采出众，朕拟将他放外任职，因为是你的门人，朕提前给你交个底。”
“谢皇阿玛！年羹尧确实是年轻有为之人，儿臣得此贤才，实是皇阿玛对儿臣的悉心栽培，儿臣感恩不尽。”
“说来，这也是朕为了你们几个兄弟着想。”
“儿臣还有一事，斗胆还请皇阿玛作主。”
“噢？什么事？”
兜了这么大的一个圈子，才进入他此行的正题，他虽然心急，但一直耐着性子与皇阿玛讨论公务，心急吃不得热豆腐，他知道这个道理。终于，终于进入了他的正题：
“今日儿臣得知选秀已经结束，儿臣恭祝皇阿玛。”
“四阿哥有心了。”
“儿臣斗胆请皇阿玛赐婚。”
“噢？是谁？”
“年氏。”
皇上万万没有想到，四阿哥请求赐婚的，居然就是那个年氏！年氏，给他留下的印象太深刻了，美貌端庄、仪态万方、不卑不亢、博采众长。有那么一瞬间，他克制不住地想要给她留牌，想要把她留在这深宫中，永远地留在自己的身边。
甚至，他万分庆幸，庆幸佟贵妃三番五次地来请他，庆幸能够听从了佟贵妃的建议，果然这个年氏，是如此的不同凡响，让他知道，人间还有如此美貌的女子，不，是仙子。
为什么，她姓年？
她的父兄太出色了，她的母家太强大了。为了江山社稷，他必须重用贤才良士，为了江山社稷，他不能让有强大母家势力的皇子继承大统。召她入宫，犯的就是天家大忌。为江山，必须舍美人。理智，也必须战胜感情。他无奈，但又是坚决而果断地摞了她的牌子。
只是，四阿哥怎么早早就盯上她了？
“四阿哥为何想要这个女人？”
“回皇阿玛，年氏一门虽然归入儿臣门下，但是，年家与明珠的关系错综复杂，原本就有姻亲，现在仍是往来不断。儿臣既为新主，理应加紧对自己奴才的控制，如果皇阿玛将年氏赐与儿臣，这年家就相当于有了人质抵押在王府，不怕年家再会心存二心。”
“嗯，四阿哥考虑得颇为周详。当初朕将年家划入你的门下，也是此番考虑，看来四阿哥是领会了朕的意图，总算没有白费朕的一番苦心。”
“谢皇阿玛谬赏！”
“好，朕准了！”
“儿臣叩谢皇阿玛！”
王爷激动万分，他紧紧地压抑着那颗狂跳的心，生怕自己多说一个字，那颗心就要跳出来。随着“叩谢皇阿玛”几个字的说出，他同时也结结实实地向皇阿玛叩首一拜，额头瞬间红了一片。
直到出了东暖阁，他仍然一直紧紧地攥着两个拳头，他生怕这手指一松开，他就要一蹦三尺高。即使是在现在，离开了皇阿玛的视线，但还是在宫中，眼线无孔不在，他还必须保持住镇静，装作若无其事，甚至是若有所思的样子，只是在心中，他已经在狂呼：玉盈姑娘，爷终于得到你了！爷没有失约！
一出宫门，他兴奋得翻身上马、策马扬鞭，一路急驰。秦顺不知道生了什么事情，唯有翻身上马，一路紧追。只是他这一路追的，根本不知道爷要去哪里，既没有去衙门，也没有回王府，既没有去酒肆，也没有去茶楼，爷这是要去哪儿呢？
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